Рекламации не принимаются

Арни молчал. Он чувствовал, что все не так просто, но понять причину происшедшего был пока не в состоянии. Они вышли на пустынную улицу поселка и пошли вдоль аккуратных, утопающих в садах домиков к центру. Тинг замолчал и в полном обалдении смотрел по сторонам.

– Разрази меня гром, Арни, если вон в том доме не таверна "У старого Мартина", где я танцевал с инспекторской дочкой! Ну точно! Слушай, куда мы с тобой попали? Откуда взялась вся эта чертовщина? Да...

– и тут он вдруг замолчал на полуслове. Из таверны, как всегда аккуратный, застегнутый на все пуговицы, вышел собственной персоной старший инспектор и, заметив друзей, направился прямо к ним.

– Добрый день, господа, - сказал он учтиво, но холодно.
– Я как раз собирался зайти к вам и поинтересоваться, как скоро вы намерены покинуть пределы нашего поселка?

– Что?!
– в ярости заорал Тинг, прежде чем Арни успел ответить хоть слово.
– Ах ты старая перечница! Ты и сюда за мной забрался, жулье проклятое!
– память о полученном от инспектора ударе по уху наслоилась на возмущение посягательством этих мерзавцев на их с Арни планету и он, рванув опешившего от неожиданности старшего инспектора за лацкан куртки, так что пара пуговиц оторвалась с мясом, со всей силы врезал ему в глаз.

– Бежим!
– крикнул, схватив его сзади за руку, Арни, который уже все понял. И они бросились прочь из поселка даже, не оглядываясь на рухнувшего в кусты старшего инспектора заповедника.

Только когда Арни, врубив стартовые двигатели на полную мощность, поднял корабль над планетой, Тинг оправился от вызванного неожиданной встречей потрясения и возмутился:

– Зачем мы убежали? Черт подери, я еще не все сказал этому старому хрычу! Я еще должен подбить ему второй глаз.

– Не беспокойся, это от него не уйдет, - ответил Арни.

– Что ты имеешь в виду?

– Посмотри, - Арни включил видеозапись, сделанную в момент старта. Когда они поднялись на пару сотен метров над поселком, стало видно, что на другой его окраине стоит на опушке леса звездолет такого же, как у них, класса - только с неповрежденной, блестящей на солнце оболочкой. По направлению к нему, преследуемый на некотором отдалении целой толпой, кто-то бежал, а из открытого люка смотрел на все это человек лицо которого показалось Тингу даже на таком удалении удивительно знакомым.

– Слушай, Арни, что это значит?
– спросил он, все еще не до конца понимая.
– Это что, тоже мы с тобой?

– В некотором смысле, - мрачно ответил ему Арни, снимая какие-то показания с приборов.

– Но как, откуда?

– Откуда? Из "яйца", откуда же еще. Эта чертова машинка действительно оказалась с существенным дефектом. Она и нас с тобой, и весь поселок также внесла в состав биосферы. И воспроизвела на новом месте.

– Ты хочешь сказать?..
– до Тинга постепенно дошел весь юмор ситуации, и он вдруг захохотал, не в силах сдержать смеха.
– Ты хочешь сказать, что этот старый хрыч там внизу сейчас снова получил по морде? А те два гаврика, наши двойники, снова отправились на поиски подходящей планеты?

– Не только это, Тинг, не только это, - мрачно ответил Арни.
– Если бы мы могли догнать и остановить их! Я сейчас попытался, да куда там... Ты помнишь, как мы тогда рванули?

– Да уж, ах-ха-ха, помню, - не мог остановить смеха Тинг.
– Ну дела... Выходит, ха-ха-ха, у нас с тобой появилось теперь по брату-близнецу.

– Появилось, Тинг, появилось. И не по одному, - все так же мрачно ответил Арни и повторил: - И не по одному. Я мог бы и раньше догадаться, что координатор у нас совершенно исправен. Ты помнишь тот обшарпанный звездолет, что прилетал в поселок в день нашего бегства с Лойгереи?
– Он внимательно, так, как будто видел ее впервые, посмотрел на свою четырехпалую руку, потом поднял голову и, вздохнув, сказал, глядя прямо в лицо затихшему вдруг Тингу.
– Все-таки жаль, что ты поторопился с мордобитием, и мы не сумели до конца заполнить память "яйца". Хотел бы я знать, какой по счету копией мы с тобой являемся.