Ректор моего сердца

Получилось.

Теперь к Герату. И пусть этот огненный ректор только попробует не ответить на мои вопросы! После того, что я пережила сегодня, за себя не ручаюсь!

К кабинету ректора я просто летела. На взгляды окружающих мне уже было плевать. Теперь для всех я фаворитка Герата на отборе. Одна из двух избранных, кто едет на бал. А ведь он будет меньше, чем через неделю! Более того, фаворитка вполне заслуженно, судя по реакции на мои «подвиги» на только что прошедшем испытании.

Прятать глаза в пол и делать вид, что нас с ректором ничего не связывает, больше не было смысла. Пора научиться просто не обращаться внимания на заинтересованные взгляды сотрудников академии.

Если бы не я, на моем месте была бы другая девушка. И ей так же пришлось бы терпеть все эти взгляды. Понятно ведь, что баллы на отборе всегда распределялись бы неравномерно. А сейчас все так же лидировали мы с Тарией. У обеих по тридцать два балла.

Я постучала в дверь его кабинета. Не стала обращаться к Квину, чтобы проводил меня к Герату. Ректор сказал прийти к нему в кабинет — я пришла. Не думаю, что должна соблюдать какие-то формальности.

Дверь открылась, я вошла. Герат стоял, сложив руки на груди, вполоборота ко мне. И смотрел на сноп пламени на столе. Впрочем, на костер это сейчас было мало похоже: скорее стена пламени, превратившаяся в большой экран. Подобно водопадам в водных аудиториях.

— Добрый день, Илона, — сейчас он назвал меня ненастоящим именем. — Посмотри, как любопытно!

Я подошла ближе. На экране был зал, в котором проходило испытание, со столами, стульями и группкой конкурсанток, которые стояли в центре и оживленно обсуждали… конечно, меня. «А я говорю, она заслужила! — слышался голос одной из девушек. — Ни ты, ни я не догадались меняться!», «Единственная ее заслуга — большая наглость!», — отвечала другая. Герат махнул рукой, звук исчез, и пламя погасло.

— Добрый день, таросси ректор! — произнесла я и кивнула на экран. — Значит, вы наблюдали за испытанием? — я не сдержала ехидства.

— Ну конечно, — краем губ улыбнулся Герат. — Не мог же я просто бросить тебя в змеиный клубок. Как видишь, есть разные мнения. Кто-то считает тебя наглой выскочкой, а кто-то в состоянии оценить твой… хм… маленький героизм и догадливость. Кстати, молодец. Не пришлось вмешиваться.

В этот момент он развернулся ко мне, протянул руку, обнял и притянул к себе. Обнял крепко, надежно. Горячая рука с жадностью легла мне на затылок и прижала мою голову к груди.

Обида на его вчерашнее отсутствие, на холодную деловую записку разом исчезла, расплавилась в тепле огненных объятий.

— Вы могли просто прийти на испытание и провести его сами, — тихо сказала я ему в грудь. — Если волновались…

— Так интереснее, — усмехнулся Герат. — Между прочим, сейчас мне довелось послушать много интересного и о себе, — он отстранился, отпустил меня, придвинул небольшое кресло. — Садись.

Сам устроился напротив.

— Какой же вы… хитрый, — сказала я с кривой улыбкой. Представилось, как девицы безбоязненно обсуждают меня, Герата, наверняка, и членов жюри, а Герат с усмешкой наблюдает за этим. — И что же услышали?

— Да все то же, что предполагал, — ровно ответил Герат. Видимо, разговоры конкурсанток его мало веселили, даже не усмехнулся. — Я невероятно хорош собой, сильный ректор, сильный мужчина, но у меня есть слабости… Например, у меня явно есть симпатия к одной из конкурсанток, которую я приглашаю разве что не в постель, — вот теперь он привычно усмехнулся. — В основном, предполагают Тарию, которая — нужно отдать ей должное — не принимает участия в этих обсуждениях. Но после вчерашнего начали думать, что это все же ты. Правда… сомневаются. Не могут понять, почему я так «раскатал» тебя на первом конкурсе. Есть даже мнение, что ты уже была моей пассией, мы поссорились, и я решил наказать тебя низким баллом. Потом, правда, помирились — как раз на «собеседовании», ты, видишь ли, смогла удовлетворить некоторые мои огненные потребности.

— Эту версию и я уже слышала! — рассмеялась я. Но смех смехом, а я пришла в первую очередь задать вопросы. Не стоит забывать об этом. — Чем вы были заняты вчера?

Вообще-то наглый вопрос. Ясно, что у ректора куча дел, и он не обязан отчитываться о них конкурсанткам.

— У меня были важные дела при дворе, — небрежно пожал плечами Герат. Налил в стакан сок из графина на столе и протянул мне. — Выпей, у тебя был стресс на испытании.

— При дворе?! — испуганно изумилась я.

В голове пронеслись мысли одна ужаснее другой. Нисколько не хотела в них верить, но испуганное прошлым опытом сознание подкидывало картинки, как Герат сообщает королю Статиру о моем существовании, и они обсуждают, что же делать дальше с внезапно воскресшей «герцогиней Сампрэ».

— Да успокойся… — он сделал круговой жест рукой, закрывая нас куполом тишины. Настойчиво вложил стакан в мою руку. — Астер, — легкая улыбка краем губ, — вовсе не доложить о тебе я ездил. По другим делам, связанным с нашими… планами.

— Каким? — нить тревоги еще билась в горле.

— Да так, кое-что разузнать, например, кто из высокостоящих будет на балу, — небрежно ответил он. — Не бесполезная для нас информация.

— Скажите, что еще разузнать! — я наконец отпила пару глотков.

— Ты когда-нибудь начнешь мне доверять?! — глаза Герата вспыхнули, в лице мелькнула злость. Как бы не пришлось гасить его пламя снова… Видимо, мое недоверие сильно задевает его. При том, что сам он не хочет выкладывать на стол все карты. Вот и сейчас темнит, что еще он хотел узнать при дворе. Но Герат тут же взял себя в руки. — Астер, послушай… Я не буду говорить, что больше ничего. Просто поверь мне, тебе не стоит забивать этим голову. На балу ты должна быть как можно более непринужденной. А после бала кое-что расскажу тебе, — в его голосе послышались уже знакомые бархатные нотки. Так он говорил, когда хотел успокоить.

Я допила сок и пристально посмотрела на него поверх стакана. Настаивать на ответе, очевидно, бесполезно. Только разрушу его нынешнюю мягкость.

— Тогда скажите, какой способ вы имели в виду, когда сказали «есть еще один вариант для нас»… перед тем как усыпили меня… Зачем, кстати?

Герат забрал у меня стакан, поставил на стол, сложил руки на груди, откинулся в кресле и… расхохотался.

— О-о, сколько вопросов! Похоже, я не на шутку заинтриговал герцогиню!

— Перестаньте насмехаться! Зачем вы усыпили меня и что за «вариант»! — да что ж это такое! Я ведь даже не сержусь на него по-настоящему. Но от его манеры разговаривать и подначивать начинаю кипеть. Ну да… Вода может залить огонь. А огонь может согреть воду, даже довести до кипения.

Смеяться он перестал так же резко, как начал.

— Усыпил… ммм, Астер, — в голосе появились сладковатые задумчивые ноты. — Мне нужно было подумать. Одному… но с красивой беззащитной девушкой на руках. Это знаешь ли… по-своему приятно, хоть и исполнено некоторых… искушений, — кривая полуулыбка. — А «вариант»… неужели не догадываешься? — глаза лукаво блеснули.

— Нет, таросси ректор, — четко, с чуть наигранной обидой ответила я.

— Если бы ты собиралась замуж, я был бы вынужден освободить тебя от отбора. Если бы я женился на стихийнице, отбор был бы закрыт. Все просто, Астер.