Реквием для зверя. Часть 1. Вкус пепла

– Нет, – от её вопроса к горлу подступил тошнотворный комок.

Никто из моего окружения даже и близко не знал, что именно меня связывает с семейством Прайдов. Для всех я была несчастной сироткой, которую так благородно подобрал мистер Николас. Тот самый сукин сын, который убил моего отца и отослал мать в Европу, раз и навсегда перекрывая мне любой доступ к тем, из кого состояла вся моя прошлая жизнь.

– Думаю, – насмешливо приподняла брови Кристин, поправляя свои роскошные белые волосы, – Джей должен будет сделать тебе самый дорогой подарок из всех. И полностью завершить твоё превращение в настоящую женщину.

– Думаю, что ему придётся с ним повременить до дня нашей свадьбы.

– Шутишь? – скривилась Ирэн. Мне всегда казалось, что среди нас она была самой красивой. Азиатская кровь, добавляя её лицу приятного шика. – Что за старомодные традиции, мы вообще-то уже в двадцать первом веке живём! Так что выкидывай из своей дивной головки всю эту чушь с целомудрием и как следует, оседлай сегодня ночью его большой и сочный член! Мы здесь уже все попробовали эту рыбку на вкус, одна только ты со своим пуританским воспитанием ходишь со своим женихом за ручку, словно какая-то пятиклашка.

Ну вот, теперь мой аппетит окончательно испорчен…. Что не говори, но нашего с ним секса я ждала так же сильно, как и смертного приговора. Я знала, что это неизбежно. Знала, что моя участь уже давным-давно предрешена и единственным мужчиной, с которым мне суждено лечь в кровать, будет Джеймс Прайд. Отвратительный, мерзкий Джеймс и это было отнюдь не качеством его внешности…

Что-что, но внешне он был вполне привлекательным парнем. Высокий, широкоплечий и очень спортивный. Многочисленные кубки и медали по дзюдо заполняли полки его комнаты. Университет с отличием, куча поклонниц и перспективная должность в очередной отцовской компании.

На семь лет старше, всё это время он издевался надо мной словно садист над слепым котёнком. Нет, он не был меня и не преставал (что-что, но вопрос сохранения моей невинности был настоящей догмой), но было и то, с помощью чего он всегда мог меня унизить даже в разрез с приказом своего отца. И именно в такие в такие гнусные моменты я чаще всего вспоминала слова Николаса Прайда:

«Запомни бемби, твоё имя Даяна Мейер. Единственная и неповторимая. Неси это имя как корону, а я позабочусь о том, что никто и никогда не позволит себе смешать его с грязью».

Наверное, именно это и было тем первым, что заставило меня взглянуть иначе на этого надменного ублюдка. Я не ожидала от него такого уважения, не ожидала получить возможность находиться в его семье с гордо поднятой головой, и до сих пор не понимаю, почему он не захотел меня ломать. Почему не выдрал все мои перья и не посадил в красивую, золотую клетку. Хотя… Верно говорят «Вся твоя свобода измеряется лишь длиной цепи, на которой ты сидишь».

Куда не кинься – везде одно и то же. Хоть здесь, хоть под попечительством моего дорогого дядюшки Моргана, а я всегда буду нужна лишь в качестве золотого ключика к миллиардам Мейеров. Может и жестоко, но я уже давно перестала верить в сказки, ведь в мире, в котором я была рождена, взрослеют очень быстро. Слишком быстро. Можно сказать, мы были новым видом животных, облачённых в тугую, людскую кожу. Наши жизнь отличается не только изобилием денег, удовольствий и власти.

Каждый наш день – борьба за выживание. Если ты слабый, то обязательно сдохнешь. Всё равно как, всё равно от чего. Беги или умирай, охоться или умирай, борись или умирай. Очень просто и понятно. И в этом мужском мире на женщин смотрят предельно просто и понятно. Нами пользуются, любуются, трахают. Мы должны подчиняться, должны ублажать и продолжать род своего хозяина и господина. И именно эта участь уже давным-давно дожидается и меня. Но есть и то, чего не знают многие хищники этой жестокой саванны.

Мне нравится, что в этом хищном мире во мне видят лишь красивую хрупкую бабочку. Для них существуют лишь мои золотые крылья, аккуратные усики и грациозный полёт. Нравится то, что когда прейдет моё время, эти старые, прожженные аллигаторы, акулы и львы, даже и не поймут, как именно их смогла прикончить эта беззубая Данаида.

Наивные мысли? Возможно, именно так бы всё и было, если бы не одно «НО» – у меня был один из лучших учителей этой суровой взрослой жизни. И я сумела запомнить каждый его урок, каждый совет и угрозу. И теперь каждый прожитый год, и каждый прожитый день всё больше и больше приближал меня к моменту расплаты. Я знала что выживу, знала, что добьюсь своего. Всё равно, что мне придётся для этого сделать: с кем переспать и кого пережить.

– Мисс Мейер, – показался очередной мой телохранитель. В последнее время они так часто менялись, что я уже и не пыталась запоминать имён, – мистер Прайд отдал распоряжение привезти вас домой.

– Но мы ещё не закончили, – попыталась выиграть для себя ещё немного свободы, в надежде, что хотя бы в этот день мой хозяин снизойдет чуть больше обычного.

– Мистер Прайд сказал никаких отлагательств.

– Хорошо, – улыбнулась, делая вид, что всё происходит, по моему собственному желаю.

Попрощавшись с подругами, мне уже через пару минут пришлось сидеть в кожаном салоне тонированного Мерседеса, отсчитывая время до встречи с теми, кого я так отчаянно ненавидела. Спустя полчаса моя машина уже стояла перед роскошным особняком Манхеттена.

Верхний Ист Сайд был один из самых пышных и фешенебельных дистриктов Нью-Йорка. Лучшие дома, лучшие магазины, лучшая жизнь. От этих мыслей у меня свело живот. Прежде я жила в Флэтайроне, но затем всё наше имущество было пущено с молотка и перенаправлено на восстановление Infinity World Development.

С одной стороны я даже была благодарна Прайду за подобный подарок, ведь не сделай он этого и всё ради чего жил мой отец растащили бы шакалы из MGM Resorts International. Тех самых бизнес партнёров, что бросили нашу семью в самый тяжелый момент жизни. И теперь, всё чего от меня требовалось – вернуть его себе.

* * *

– Ты долго, – недовольно взглянула на меня Меган, поднимаясь с огромного белоснежного дивана.

Красивая женщина с душой скорпиона. Казалось ещё секунда, и я увижу, как из-под её разноцветного оперения покажется чёрный хвост, сверкая передо мной ядовитым жалом. Высокая, в хорошей форме в свои сорок шесть, стройная, длинноногая с красивыми тёмными волосами и светло-голубыми глазами. Жена Николаса напоминала мне напыщенную индюшку с палкой в заднице. В чём в чём, но в надменном высокомерии ей никогда не было равных.

– Выехала сразу после звонка.

– У тебя есть два часа на сборы, – подошла ближе, обливала меня в своих фантазиях серной кислотой. – Вечером мы едем в ресторан и ты должна быть на высоте, – пренебрежительно коснулась моих волос. – Сегодня вас с Джеймсом ждёт официальная помолвка, так что будь добра выглядеть соответственно. И даже не вздумай завивать волосы, иначе снова будешь выглядеть как шлюха. Поняла?

Чувствуя, как внутри меня начинает закипать лава, я изо всех сил сжала кулаки и стиснула зубы. Как же хотелось плюнуть ей в морду, ухватиться за лакированную причёску и выдрать последние волосы!