Реквием по завоевателю

— Мак Рудер, командир Второго Тарганского дивизиона. Ты знаешь, вы можете сдаться, вовсе не нужно умирать.

— Верно, — согласился Стаффа. — Все, что требуется сделать вашему Фисту, так это пообещать нам отправить нас всех на планету и отпустить с миром.

— Какой богатый выбор! — голос из темноты взорвался негодованием. — После всего того, что вы совершили с Греттой? После того, как вы превратили в машину Арту Фера?

— Кого? — переспросил Стаффа. В этот момент вошел Браен и, услышав имя Арты, замер на месте.

— Твоя убийца, Седди. Та, кто убила Гретту. Я видел снимки ее тела после того, как Арта закончила свое дело. И я могу тебе пообещать лишь одно, друг. — Я скорее умру, чем позволю таким, как вы, чудовищам, выйти наружу.

— Еще одно подтверждение твоих слов о том, что не стоит никому умирать, — едко ответил Стаффа. — Вам следует вести себя тише. Батареи, должно быть, становятся слабее. Будь осторожен. Вы пытались прорваться с помощью бластеров. Почаще поглядывайте на потолок — там немало трещин. В этом месте скалы непрочны. Они и так уже изрядно пострадали после атаки.

— Да, приятно послушать. — Голос Мака Рудера звучал твердо. — Мы самые лучшие части, находящиеся в распоряжении Синклера Фиста. И мы не сдадимся! Мы будем здесь, чтобы вычистить вашу загрязненную…

— Наслаждайся темнотой, — коротко заметил Стаффа и выключил переговорник. Он повернулся к Браену, брови его поднялись. — Арта Фера? Снова твои грязные убийцы поднимают голову? Она, видимо, изрядно их разозлила…

Лицо Браена, распухшее от раны, помрачнело. На него было жалко смотреть.

— Да, ее поведение было подвергнуто определенному воздействию. — Он уселся в кресло и поставил локти на стол. — Очень дорогая девочка — наша Арта. Мы воспитывали ее специально для тебя. Тренировали, приспосабливали, делали все возможное, чтобы она максимально подходила тебе. Но наш успех превратился в трагедию, а наши враги стали союзниками. Все получилось не так, как мы задумывали.

Стаффа прищурился:

— Еще одна человеческая конструкция, Магистр? Еще одно создание Божье, измененное для специфических целей? Не слишком-то вяжется с высокими принципами гуманизма, не так ли?

Браен приподнял плечо:

— Ну а чего ради тогда спасать себе подобных. Командующий? Когда в распоряжении нет космического флота и мощных огневых установок, приходится прибегать к обману и действовать тайно.

Он медленно покачал головой, подняв на Стаффу водянистые глаза.

— Как и ты — я живу в аду, который сам и создал. Я не воплощение невинности. Я уйду в могилу, а лицо несравненной Арты будет преследовать, меня до самой смерти. Тот ужас, в котором она живет, — мой ужас, и он будет с ней до самой смерти. Надеюсь, Фист уже позаботился о ее конце. По последним сообщениям, он собирался казнить ее. Тот факт, что на горизонте показалась Или, свидетельствует лишь о том, что, они вытянут из нее всю информацию.

— У нее в теле нет никакой капсулы с ядом?

Браен покачал головой.

— Когда в действие пущен психологический спусковой крючок, нельзя быть уверенным, что твой агент станет вести себя так, как бы ты надеялся. После первого прикосновения мужчины она могла бы саморазрушиться, не завершив до конца свою миссию.

Стаффа мерил шагами узенькую комнату, постукивая костяшками пальцев по спинкам стульев.

— Или может заставить заговорить камень. Она знает обо всем, о чем известно твоей убийце. И если есть причина, чтобы оставить Арту в живых, Или это сделает. Если бы я хотел заключить пари, я бы поспорил, что Или уже надела на Арту ошейник. Ты удовлетворен?

Взгляд Браена стал тяжелым. Он возразил:

— Но все эти проклятые вещи делаются на ваших фабриках.

Холодная волна гнева поднялась внутри Стаффы, и он повернулся к старику:

— Не старайтесь меня поучать, Магистр. Я даже не могу выбраться отсюда, потому что ваши политики, политики Седди, заключили такой замечательный союз с Фистом и Маком Рудером, что те скорее откусят себе руку, чем позволят нам выбраться наружу.

— Винить кого-либо бессмысленно! — вмешалась Кайлла, входя в комнату и ударяя ладонью по столу. — Проблема, с которой мы сталкиваемся, джентльмены, заключается в переговорнике. Источники вибраций. Я предлагаю оставить взаимные обвинения до более подходящего случая.

Ни один из мужчин не мог бы посмотреть в ее светло-карие глаза и не почувствовать себя глупцом. Стаффа окинул ее оценивающим взглядом и кивнул в знак согласия.

Губы Кайллы искривились в гримасу:

— Нужно подумать об источнике. Фист нас держит на прицеле. Мы не можем сломить его. Мы боремся за то, чтобы можно было спасти как можно больше жизней. — Она сделала неопределенный жест. — На будущее нам неплохо об этом помнить. Каждый спор — еще один камень на нашу могилу.

Браен сухо хмыкнул.

— Ах, Кайлла, ты всегда была самой блестящей из всех моих учеников. Ну почему ты влюбилась и сбежала с тем отважным молодым человеком?

— Магистр, все уже позади. — Она не удержалась и бросила взгляд на Стаффу. — А теперь вернемся к делу.

На экране вновь появилось лицо молодого Посвященного, оно отражало легкое замешательство.

— Сэр, не все вибрации исходят от горного оборудования, некоторые — от бурильных установок.

— А зачем нужно Синклеру Фисту использовать бур? — спросил Стаффа, брови его сдвинулись, он готов был сменить тему разговора и убежать в невозможное настоящее.

Голос Браена зазвучал мрачно.

— Он просто изучает подземелье, наши склады, хочет перерезать снабжение водой, геотермальную энергию, вентиляцию, добраться до наших сейсмических снарядов.

— Может быть, даже они попытаются заложить свой сейсмический заряд?

— Бог мой! — выдохнул Браен, положив свою тонкую руку на грудь. Они могут заминировать всю гору и взрывать снаряды один за другим. Они завалят таким образом стратегические тоннели и изолируют нас.

— Но есть ли у нас буры, которые могли бы противостоять им?

— Один или два, — ответил Посвященный. — Макарта не была шахтой.

Стаффа вновь оглядел схему Макарты, лежащую перед ними.

— Нам придется уменьшить район обороны. В то же время мы сможем использовать наших воинов на бурильных работах. Если мы сумеем правильно разместить бур и взорвать его, мы смогли бы разрушить и саму буровую скважину. Им тогда придется начать бурение заново, не так ли?

— Но они могут поступить аналогичным образом и против нас, — возразил Посвященный.

Стаффа взглянул на него.

— Но мы являемся целью. Нам не нужно бурить так далеко. Мы можем сначала установить наши заряды неподалеку от пещер. Мы обязательно замедлим их ход, выиграем время. Выполняйте.

— Слушаюсь, сэр. — Монитор потух.

— И что тогда? — спросил Браен. — Предположим, ты отступаешь назад — оставляешь нам небольшой участок для обороны. Мы все равно проиграем!

Стаффа вскинул голову:

— Правильно, но мы заключили наилучшую сделку. С другой стороны, у нас есть возможность заставить Синклера истечь кровью. Если мы сумеем нанести ему чувствительный удар, то он будет более склонен к компромиссам.