Реликвия

Валериан вытащил из-под сутаны висевший на шее холщовый мешок и бережно извлек из него свое сокровище. Это была, несомненно, старинная, печатная книга, ныне пребывавшая в состоянии далеко не лучшем; даже сидевшие в первом ряду не могли различить букв на заплесневелой и покоробившейся обложке, а один угол и вовсе выглядел отгрызенным... И все же монахи с благоговением взирали на нее, поднятую над кафедрой двумя руками Валериана.

– А отчего старые книги столь редки ныне?
– шепотом спросил любопытный послушник у своего соседа, старого тощего монаха с изрезанным глубокими морщинами лицом. На сей раз юноша не решился спрашивать громко, боясь снова вызвать общее неудовольствие.

– Многие из них сгорели во время Последней Войны, - так же тихо ответил ему старик.
– А после Войны пришла Великая Зима, длившаяся три года, и тогда выжившие пускали на растопку все, что могло гореть... Мой отец говорил, что даже Библий уцелело всего несколько штук, а многие иные христианские тексты утрачены, и, возможно, безвозвратно, если только Господь не явит чудо и не позволит нам обрести их вновь, как сегодня...

– Однако, брат Валериан, уверен ли ты, что это истинно святая книга?
– охладил всеобщее благоговение отец настоятель.
– Ведь, помимо христианских знаний, об утрате коих все мы душевно скорбим, книги прошлого содержали и немало богомерзкой ереси...

– Тут не может быть сомнений, отче Андроник, - возразил Валериан.
– Во-первых, книга принадлежала настоятелю достославного христианского монастыря, и, значит, не может быть неблагочестивой. Во-вторых, сей достойный слуга Божий сознавал ее особую ценность и намеренно позаботился о ее сохранности, спрятав в специальный тайник; должно быть, сам Господь надоумил его, дабы могли мы вновь обрести священный текст. И, наконец, само содержание книги, с коим я, как вы понимаете, ознакомился. Увы... книга, чудесным образом сбереженная от нечестивых людей, сильно пострадала от сырости... и... грызунов, - смущенно признал Валериан, который не мог понять, как Господь мог попустить поругание священной книги презренными мышами, - так что мне удалось прочесть не все, да и времени у меня было не так уж много, я спешил назад... Но по тому, что я прочел, бесспорно ясно, что перед нами жития святых великомученниц, доселе остававшихся нам неизвестными... Вероятно, они были канонизированы незадолго до Последней Войны, потому в других дошедших до нас текстах, восходящих главным образом ко временам библейским, не упоминаются.

Настоятель согласно кивнул, удовлетворенный этими аргументами.

– Что ж, братия, сегодня великий день в жизни нашей обители, - сказал он, - и, не побоюсь этих слов, всех христиан, вновь обретших своих святых.

– А сохранилось ли имя благочестивого автора?
– почтительно поинтересовался один из монахов в первом ряду.

– Да, - ответил Валериан, - правда, оно столь длинно, что я, к стыду своему, никак не заучу его... Но позвольте, я прочту, - он перевернул обложку и, приблизив в глазам титульный лист, торжественно провозгласил:

– Альфонс Франсуа Донасьен маркиз де Сад.

2001