Ремесленник

Что ж, вот охотник и стал добычей…

Расстояние слишком велико, шанс промаха выше тридцати процентов. Я намеренно привлёк внимание этого с виду обычного волка, дабы тот побежал на меня и стал жертвой моего мощного револьвера, способного одной пулей остановить даже медведя. Конечно, если тот не бессмертный.

Вместо того чтобы броситься в слепую атаку, зверь попятился назад и опустил голову. Мне даже показалось, что он кланяется, но с чего бы это вдруг?

Показалось…

В следующую секунду вокруг волка появился густой чёрный туман. Я не стал дожидаться, пока он покажет мне свою магию, и выстрелил. Пуля просто исчезла в тумане, будто её и не было.

Я хотел было открыть портал, но дымка быстро осела. Вместо одного чёрного волка появилась дюжина. Абсолютно одинаковых.

— Ты, случайно, не из деревни Скрытого Листа сбежал? Эх, слишком предсказуемо, — я прицелился в то же самое место, где до сих пор стоял изначальный зверь, и выстрелил.

В моих фантазиях монстр создал свои копии, но сам остался неподвижным. Возможно, туман его защитил, но теперь я смогу его достать.

Так мне казалось, пока моя пуля не превратила иллюзию в пресловутую дымку. Волк оказался достаточно хитрым, чтобы поменяться местами с одной из своих копий.

И вот вопрос: а могут ли они наносить урон?

— Могут! — вырвалось у меня, когда все одиннадцать сорвались с места, вырывая куски дёрна.

Пять патронов, одиннадцать противников — лотерея. Я успею выпустить все пули, но не успею сменить барабан. Особенно одной рукой. Портал по понятным причинам открывать уже поздно.

Оставалось надеяться только на чудо. На чудо и зачарованной воздушной магией патрон.

В барабане было ещё два обычны, два огненных и один воздушный. Сперва я отстрелил самых крайних, а затем начал палить им под ноги, чтобы одним выстрелом поджечь сразу нескольких.

Четыре относительно метких выстрела сократили количество недругов до трёх. В барабане оставался последний воздушный патрон. Волки были совсем близко, между нами оставалось каких-то пятнадцать метров.

Пан или пропал. Всё или ничего. Жизнь или смерть…

Нажал на спуск и закрыл глаза. Больше от меня ничего не зависело.

Почувствовал толчок и подумал, что твари сбили меня с ног. Но это оказалась воздушная волна, созданная зачарованным патроном. Его силы оказалось достаточно, чтобы задеть троих противников и отбросить настоящего волка прямо в сосну.

Пока тот поднимался на ноги и пытался оправиться от удара, я поменял барабан и добил его выстрелом в голову. Всё это время я не дышал и только сейчас смог выдохнуть.

Всё закончилось. Я жив и даже не пострадал. Разве что израсходовал целый барабан, но оно того стоило. Лес наглядно продемонстрировал, что бывает с наивными глупцами, поверившими в свою неуязвимость. Даже обычный волк может оказаться смертельно опасным противником.

И хоть я был готов к стычке с сильным врагом, клоны вполне могли меня похоронить, ибо я без проблем справлюсь даже с огромной тварью, но множество мелких чудищ — моя ахиллесова пята. Впредь таких битв стоит избегать. По крайней мере до тех пор, пока не обзаведусь автоматическим оружием.

Но раз уж я победил, имею полное право забрать трофей. С магическими животными всё просто: за их способности отвечает сердце. Именно оно мне и пригодится, ведь жрать волчатину у меня нет никакого желания.

Пришлось попыхтеть, чтобы забрать искомый орган, не искромсав его ножом. И дабы не совершать одну и ту же ошибку, прошёл почти километр с сердцем в руках и только потом открыл портал. Одному богу известно, кто захочет полакомиться сразу двумя свежими тушами.

— Вы решили и потроха принести, однако? — спросил меня Бегемот, когда я вошёл в дом.

— Лучше. Намного лучше, — я отрезал небольшой кусочек сердца и бросил его в анализатор. — Итак, что тут у нас? Животное, второй класс и бла-бла-бла. Хм, всего одно свойство «иллюзии», но при этом второй класс? Как так?

— Это совершенно естественно, — заявил свин, продолжая замешивать маринад. — Взять, к примеру, то же свойство восстановление — оно варьируется от первого класса до пятого. Использовав правильный рецепт, вы сможете восстановить потерянную руку.

— О, как! — я непроизвольно улыбнулся. — Кажется, понял. Это были не просто иллюзии, нет, у них была осязаемая физическая форма. То есть они были реальны. Может быть, поэтому и второй класс?

— Вполне возможно, — Бегемот кивнул и продолжил заниматься своими делами. — Раз уж вам выпала такая возможность, советую переработать материал мелкими партиями в эссенцию. Так вы сможете значительно продвинуться в развитии алхимии и сохраните получившийся продукт для дальнейшего использования. Забыл сказать, что эссенция может храниться неограниченное количество времени, — он пролетел рядом с алхимической лабораторией и создал шкаф с колбами разных размеров.

— Удобно. А смогу ли я из эссенции сделать зелье?

— Конечно! Просто влейте её в установку и выберете нужный пункт.

— Тогда приступим, — я отрезал ещё один кусок и бросил в чан. Вместо эссенции, получилась плохо пахнущая жижа. — Эм-м-м…

— Это нормально, — Бегемот почистил сосуд, единожды махнув крыльями. — Так как ваш навык на уровень ниже необходимого, шанс ошибки возрастает в десять раз. Но не спешите расстраиваться, скорость исследования также возрастает, однако.

— В десять раз? — уточнил я.

— В пять. А расход энергии в три. Несложно посчитать, что это выгодно с точки зрения развития, но расточительство с точки зрения ресурсной базы. Поэтому решать вам.

— Хм… То есть либо я быстро прокачаю алхимию и угроблю всё сердце, либо оставлю его на потом. Стоп, а как я его оставлю? Оно же пропадёт! — меня вдруг осенило.

— Поэтому я и посоветовал вам его переработать. Для вас оно в любом случае бесполезно.

— А ты можешь создать холодильник?

— Могу, — в тот же миг появился новенький холодильник. — Но уже через сутки в материале не останется и грамма магии. Сохранить её можно только абсолютной заморозкой, а такое мне не по силам.

— Ладно, не жили богато, нечего начинать, — я без затей начал нарезать сердце на куски и кидать в чан.

Всего получилось семнадцать попыток, и только три из них увенчались успехом. Шкала прогресса этого рецепта заполнилась лишь на треть, но зато общий прогресс поднялся почти до двадцати пяти, что не могло не радовать.

Я решил рискнуть и попытался из получившейся эссенции создать зелье. Чем чёрт не шутит? Вдруг получится. А даже если нет, дополнительно прокачаю навык.

— Первая пошла! — я прищурился, будто аппарат мог взорваться. — И-и-и… Жижа.