Рена и таинственный чародей

Коннор попытался вернуть внимание к битве. Вновь вспыхнувший гнев прибавил ему энергии.

Трах! Бах! Вертясь под почти неуловимыми ударами, он вытянул конец палки и… хлоп! Палка ударила учительницу Туль по плечу.

Она хрипло засмеялась.

— Отлично! — просипела учительница. — Теперь стань в позу. Попробуй снова.

Проведя рукой по взмокшему лбу, Коннор выпрямился, пытаясь выровнять дыхание. Руки казались ватными и безвольными, как веревки. Но он собрал в кулак всю свою волю и не колеблясь кинулся вперед.

В это же время Рена и ее соседка по комнате Флисс сидели у себя дома в Школе Волшебства. Рена, глядя в затянутое утренним туманом окно, тяжко вздыхала. Флисс, худенькая девочка с круглым веселым лицом, обрамленным темными кудряшками, сочувственно вздохнула, зная, что и ей ровно через год предстоит то же испытание, что и Рене.

— Поскорей бы уже началось. Я не доживу до середины дня, — простонала Рена. — Будто камень внутри у меня, а голова превратилась в тыкву. И почему они нас так мучают?

— Если бы экзамен был назначен на утро, ты бы не уснула всю ночь, — рассудительно заметила Флисс. — Лежала бы и думала, почему не устроили все позавчера?

— Наверное, — пробормотала Рена.

Она поспала, но все же не очень хорошо. Всю ночь донимали отвратительные сны, заставляя вертеться, вздрагивать и просыпаться. Теперь Рена силилась вспомнить, что же ей снилось.

Это были не просто противные сны. В них таилось что-то пугающее, будто кто-то мне угрожает, — подумала она.

В дверь постучали.

Флисс вскочила, подбежала к двери. Ученик, который на этой неделе выполнял обязанности посыльного, сунул ей свиток, перетянутый лентой.

— Для тебя, Рена. — Он повернулся, собираясь уходить.

— От кого? — быстро спросила Рена, протягивая руку за посланием.

— Его принес дворцовый паж, — сказал мальчик и убежал.

Развернув свиток, Рена расхохоталась.

— Какой-то глупый стишок, — фыркнула она. — Про черепах.

— Кто написал? — полюбопытствовала Флисс.

— Коннор.

— Принц Коннор? — Карие глаза Флисс расширились. — Ты не прочтешь его вслух?

— Нет, — твердо сказала Рена, но постаралась смягчить отказ улыбкой. Спрятав свиток в карман, она внезапно почувствовала себя увереннее. — Давай пойдем чего-нибудь поедим.

— Хорошая работа, — похвалила учительница Туль.

Это был сигнал, что занятия окончены. И знак того, что сегодня учительница довольна Коннором. Когда ей что-то не нравилось, она говорила:

— В следующий раз получится.

Подхватив палку, учительница Туль быстрым шагом направилась в оружейную. Коннор плелся следом, устало опираясь на свою палку. Он положил ее на место, вытащил из кармана булку и наспех перекусил. Пришло время занятий с мечом. А может быть, он просто посмотрит? Бой на палках совершенно вымотал Коннора, и надо бы дать себе отдых.

Он сидел и размышлял о долгом предстоящем дне. О театре пока и думать нечего. Попозже он пойдет к Школе Волшебства и узнает, как Рена сдала экзамен. А до тех пор…

Громкий смех прервал его мысли и возвестил о появлении учеников, пришедших на занятия. Величаво вышагивал Гариан, надменно посматривая по сторонам. За ним выступал Герд Амбур из Меската. Следом семенил Мэрит Лиммеран из приграничного Тамсала. Рядом с ними шел темноволосый мальчик по имени Хок, как недавно узнал Коннор.

— Ты был прав, — обратился Гариан к Хоку, влетая в оружейную так стремительно, что плащ его взлетел за спиной крылом.

Он что-то добавил, обернувшись к двум другим приятелям, но Коннор не расслышал. Зато ответом Гариану был взрыв хохота. Мэрит и Герд тут же принялись заключать какое-то пари и заспорили о ставках, ехидно поглядывая на Коннора. Этого было достаточно, чтобы Коннор почувствовал легкую тревогу. Они что-то затевали. Зловредный кузен не стал бы просто так разыскивать его. Гариан наверняка уже знал, что Коннора отлучили от театра, потому что еще вчера вечером злорадно хихикал и толковал о неудачливом дружке оборванцев актеров.

— Привыкаешь к оружию простолюдинов, а, Безземельный? — съязвил Гариан, поддевая клинком меча палку Коннора. Его дружки загоготали.

Коннор заставил себя проглотить обиду и, смолчав, направился к дверям оружейной.

— Боишься звона металла? — насмешничал Гариан, воинственно размахивая мечом.

Коннор пожал плечами.

— Если тебе так нравится думать, — спокойно сказал он.

Мэрит и Герд заулюлюкали. Но Коннор не обратил на них никакого внимания.

Неожиданный удар по голове заставил его зашататься. Он мгновенно обернулся.

Гариан, выставив меч, издевательски посмеивался.

— Отлично, — ликовал он. — Вот ты и проснулся! Хватило легкого тумака! Он оперся о клинок, продолжая хихикать.

Коннор потрогал затылок, чувствуя, как из ранки сочится теплая липкая струйка. Кровь!

Звякнула сталь, и Коннор увидел, как Хок выхватывает из ножен свой меч и протягивает ему.

— Давай, Безземельный, — хмыкнул Хок. — Не трусь.

Коннор потянулся к мечу, но Гариан, сверкнув клинком, попытался выбить оружие из его руки.

Отбросив палку, Коннор отскочил в сторону и стал в оборонительную позицию. Гнев прогнал усталость.

Ты давно уже напрашивался на драку, — подумал он, отражая удар Гариана.

Мэрит и Герд принялись выкрикивать оскорбления, сыпали насмешками, но Коннор не слышал их. Он знал, что высокомерный и нетерпеливый Гариан не любит проигрывать, поэтому сразу же нападает и будет стремиться мгновенно закончить поединок. Если же противник долго не сдается, кузен начинает злиться и нервничать, делает промахи и ошибки и быстро устает.

Коннор не принимал боя, а делал ложные выпады, отскакивал, уворачивался и все более и более раздражал Гариана.

Дзинь! Скрестились клинки. Гариан сощурился, сделал шаг назад. Коннор наступал, не давая ему опомниться.

Кто-то позади, видя замешательство Гариана, хихикнул. Вспыхнув, Гариан свирепо кинулся вперед. Коннор вновь сделал обманное движение, полоснул мечом перед самым носом Гариана, заставив кузена отшатнуться и отступить. Он видел, как вяло опустилась рука Гариана, и хотел было вырвать у него меч…