Ренегат

Вновь перезарядив пистоль, в этот раз ядром третьего ранга, я вернул оружие в кобуру — сейчас мне потребуется копьё, с заряженным в него атакующим плетением. Что ж, посмотрим, что меня ждёт в убежище.

Лестница, как и тамбур, оказались пусты. Дверь, ведущая в обитель отшельника, чуть приоткрыта, словно бы намекающая — путь свободен, можешь идти. Ну уж нет. Я хорошо запомнил тот бой, когда мы с товарищем и Риллом чуть не задохнулись. Противник хитёр, и способен действовать нестандартно. Но и у меня есть, чем удивить врага. Только для этого понадобятся обе руки.

«Поиск воды» и «удушающий пар» — две техники, вместе способные создать направленный поток влажного воздуха, смертельно опасного для дыхания. Даже если противник обладает магической защитой выше третьего ранга, пар заставит его закашляться, из-за весьма специфического аромата. Этого хватит, чтобы на мгновенье отвлечь врага, и вычислить его точное местонахождение. А дальше я ударю в полную силу.

Две техники переплелись в одно целое, и плавно потекли по воздуху в направлении единственного источника воды, расположенного на кухне. Подхватив оружие, я приготовился атаковать, при этом мысленно сопровождая магию. Вот она миновала одну дверь слева, ведущую в спальню, затем вторую, третью, и повернула на кухню — к источнику воды, и самому удобному месту для засады. Секунда на вдох и осознание, что в легкие попала какая-то гадость.

— Кхе-кхе-кхе! — раздалось из убежища. В этот же миг я ногой толкнул дверь, и протиснулся в узкую щель, одновременно выцеливая противника из винтовки. Увидел лишь половину фигуры, торчащую в коридоре, и тут же начал стрелять.

Выстрел, второй, третий. С каждым попаданием защитная сфера, окружающая иноса, всё тускнеет. Будь передо мной уорент-офицер, я бы уже видел, как он сползает по стене, а из его ран хлещет кровь. Неужели лейтенант?

Расстреляв все ядра, я активировал плетение, скрытое в копье. Всего третий ранг, но и у моего противника не осталось защиты. К этому времени он уже начал стрелять в ответ, даже сбил защиту артефакта и наполовину просадил одно из оборонительных плетений. Но удар в грудь «копьем хаоса» поставил точку в нашем поединке. Лейтенант, а это был он, выронил из рук ружьё, и плавно сполз по стене на пол. При этом его лицо расплылось в улыбке, а губы что-то шептали. Склонившись над поверженным небожителем, я с трудом смог разобрать:

— Есть контакт. Есть контакт. Есть конт…

Удар остриём копья в шею оборвал странную речь вражеского командира. Подобрав ружьё иноса, я собрался продолжить зачистку подземелья, но в этот момент перед глазами вспыхнуло сообщение от Либеро:

'Кандидат N ты выполнил скрытое задание «прорыв». Получена награда: 1500 единиц Тай Фун, 1 единица парсомы. 1 единица чистого хаоса.

Кандидат N ты добыл 20 единиц парсомы. Получена награда: 1 единица чистого хаоса.

Хаос дважды обратил на тебя внимание.

ПОЛУЧЕНА 1 ЕДИНИЦА ВЫБОРА ХАОСА.

Совершить выбор можно в кубе хаоса.

Текущие показатели:

Парсома: 20 единиц.

Чистый хаос: 5 единиц.

Теника: 278

Выбор хаоса: 1 единица

Прогресс Тай Фун 5: 20490 из 32000?

— Хм. Что это? — нахмурился я, перечитывая послание. Весь мой опыт говорил — если в сообщении хаоса есть текст, выделенный большими буквами, это что-то крайне важное. Увы, чтобы узнать, в чём заключается этот самый выбор, мне следует добраться до куба. Похоже мне следует отложить все свои планы, и наведаться в подземное селение аборигенов.

Увы, но у хаоса были свои планы на мой счёт. Я только и успел, что вырезать из тела лейтенанта два ядра пятого ранга, когда перед глазами вспыхнуло новое сообщение, виденное мной совсем недавно:

' Кандидат N получено уникальное задание от хаоса: ликвидировать проникновение. Определена ближайшая точка проникновения. Немедленно пройдите к транспортной платформе'

Сдержав рвущееся с языка ругательство, я прошёлся по подземному убежищу. Обнаружил труп отшельника, бывшего в звании ко’тана, затем поднялся в башню, и там насчитал пять тел орденцев — полная боевая звезда. Рядом с ними лежали четверо рядовых иносов, и один сержант. Не равный размен, в этом бою воины Либеро проиграли.

Закрыв люк, ведущий в башню, я двинулся вниз. Если мне и дальше так будет везти, то недостающие очки Тай Фун наберутся за несколько дней. Только у меня всё больше крепло мнение, что атака на железную паутину — это странный способ выловить меня, а возможно и кого-то из го’аратов. Потому что из головы до сих пор не уходил шепот лейтенанта:

— Есть контакт. Есть контакт…

— Надеюсь, это не так. — произнес я, усаживаясь в вагонетку.

Глава 24 Капкан захлопнулся

Равномерный стук колёс, мягкий свет магических светильников. Километр за километром, по хорошо освещённому тоннелю. До места назначения оставалось меньше часа пути, и к этому времени я уже продумал предстоящий бой, с учётом предыдущих ошибок, перезарядил винтовку более слабыми ядрами, залил в копьё атакующую технику, восполнил до предела внутренние резервы и защитный амулет.

Каково же было моё удивление, когда на очередном перекрестке моя вагонетка чуть не врезалась в другую, обогнавшую меня на две-три секунды. Моё усиленное зрение позволило рассмотреть знаки различия либерцев — две боевые звезды, усиленные коном. И зачем тогда хаос направил мою платформу следом за воинами? Сомневается, что им удастся справиться? Или обычная подстраховка?

Орденцы тоже заметили меня, и судя по их действиям, были не особо рады возможной поддержке. А ведь им даже близко не известно, с чем они скоро столкнуться. Если спросят, расскажу, но сам навязываться не стану.

Наконец платформа начала замедляться, и я сделал то же самое, что и в прошлый раз — спрыгнул на землю, и двинулся следом, прикрываясь транспортом. Орденцы наоборот, остались на вагонетке, ощетинившись двумя десятками стволов. Только мне было известно, что отряд иносов вдвое больше, а значит среди либерцев будут потери. Впрочем, у них есть кон, и он, возможно, защитит товарищей.

Не защитил. Сначала я услышал одиночный ружейный выстрел, в ответ тут же прозвучало сразу шесть или семь винтовочных. А мгновением позже прогрохотал слаженный залп энергетического оружия. Тоннель наполнился руганью, криками боли, беспорядочной пальбой из винтовок и пистолей. Поздно.

Повторный залп, и снова крики боли, но уже без ругани. Я невольно стиснул зубы — кон, идиот, своими действиями погубил весь отряд. Будь он моим подчинённым, я бы вздёрнул такого командира на первом же дереве, в назидание другим. Чтобы берегли личный состав.