Ренегат

– Так его в тот момент рядом не было,– охотно ответил дух. – Он шарахнул тебя заклинанием. Потом объявил тебя своим трофеем и ушел дальше крошить лисолюдов. Ты ведь темную метку получил спустя сутки, а некромант в тот момент как раз распечатывал портал за Узким озером.

– А почему ты тогда меня раньше не вытащил?

– Та мерзкая старуха постоянно была рядом, - ответил дух.
– Мне с ней не справиться. Удобный момент появился, когда стальной король и остальные отвлеклись на странника, который отправился в усыпальницу основателя.

Я тут же вскинулся.

– Корона у них?!

– Не знаю,– ответил дух.
– Но смею предположить, что скорее - да, чем нет. Уж больно уверенно себя вел король перед тем, как отправить странника в портал. Ну а что было дальше, я уже тебе рассказывал.

Я закрыл глаза и уткнулся лбом в шершавую поверхность каменной стены.

– Эгберт переиграл нас, словно каких-то несмышленышей! Его слуги буквально растоптали всю нашу защиту!

– Как-то все это…– с сомнением в голосе произнес дух и замолчал.

Я насторожился.

– В чем дело?

Осторожно подбирая слова, дух начал говорить.

– Понимаешь… У меня было время обдумать многое, прокрутить в памяти всю изученную информацию из хранилищ ордена… Сопоставить кое-какие факты…

– Не тяни кота… - поторопил я его.

– Первое упоминание об Альраке Бессердечном встречается в летописях, где описывается эпоха мертвых войн. После уничтожения царя Нидаса, как самого главного конкурента, предку нынешнего Стального короля ничего не стоило захватить весь континент. Но он этого почему-то не сделал. Вернее, он его захватил, но уже как избавитель от армии смерти, а не во главе оной. После той самой победы, об Альраке и других темных в летописях нет больше ни слова. Они словно испарились.

– И вот спустя несколько столетий они снова появились, как мановению волшебного пера… - задумчиво произнес я.

– Верно,– поддержал меня дух.
– И они снова подчиняются Стальному королю.

– И что тебя смущает?
– спросил я.

– Как что?– искренне удивился дух.
– Почему, имея такую силищу в своих руках, Стальной король до сих пор не захватил весь этот мир? Зачем его предку понадобилась та байка о победителе легионов смерти? Он ведь мог уже тогда стать повелителем этого мира.

– Хочешь сказать, что Альрак и остальные сильнейшие первородные вернулись в наш мир недавно?

– Очень похоже на то,– ответил дух.

– Как-то они очень вовремя вернулись, - с сомнением в голосе произнес я.
– Именно тогда, когда…

– Это было нужно Эгберту,– закончил он за меня фразу.

– То есть, он их каким-то образом смог призвать?

– Угу…– ответил дух.
– Только сразу же возникает несколько вопросов. Например, зачем предок Эгберта вообще отпускал Альрака. Или, например, почему Эгберт не призвал этих первородных раньше?

На некоторое время мы оба замолчали. Дух прав - здесь есть, о чем подумать.

Спустя несколько минут дух решился побеспокоить меня.

– Ты действительно хочешь снова сразиться с этими чудовищами?

– Ты уже знаешь мой ответ, - ответил я.

– Зачем тебе это нужно? Ты ведь никому ничего не должен!

– Это мое решение, - холодно отрезал я.
– У меня есть друзья, которым нужна помощь.

– Хм… Допустим. Но твоей решимости мало. Эти существа веками накапливали силу… А ты даже на пике своих возможностей ничего не смог им противопоставить. А сейчас - так и подавно…

Я зло зыркнул в сторону полупрозрачного силуэта, висевшего в воздухе в нескольких шагах от меня.

– У меня есть план, - сказал я и достал из кармана сферу временного роста.

Дух хмыкнул.

– Любопытное решение, но о нем еще рано думать. Или собираешься прямо сейчас использовать эту сферу?

Последнюю фразу он произнес с волнением в голосе.

– Нет, конечно, - ответил я и тут же услышал облегченный выдох.
– Ты за кого меня принимаешь?

– Мне сложно ответить на этот вопрос,– извернулся дух.

– Издеваешься?

– Нет,– честно ответил он.
– Просто не все твои поступки я считаю рациональными.

Я усмехнулся.

– Это ты о моем желании продолжить войну с темными?

– Хм… В некотором роде ты и сам уже темный,– произнес дух и поспешил добавить.
– И да - я не вижу смысла в том, чтобы погибнуть в бою с заведомо более сильным противником.

После слов духа я поморщился. Кто бы мог подумать, что верховный магистр ордена охотников на чудовищ станет темным? Интересно, если я попытаюсь встретиться с Галлией или Боровиком, они не станут меня убивать? Мне сложно было в это поверить, но отсутствие амулетов дружбы говорило об обратном.

Тролли и лисолюды теперь тоже враги? Эмбер и Оникс, кстати, уже не являются моими фамильярами. В оповещении говорится, что они сами отказались «от этой чести».

Мысли о том, что Ми тоже стал моим врагом, я всячески отгонял от себя.

А вот питомцев у меня никто не отобрал. Правда, только Багу теперь известно, где они сейчас. И самое главное – как там Уголек? Надеюсь, его регенерация справится с ранениями. Вспомнив братьев великанов, чуть было не убивших Уголька, я зло сжал зубы. Этих уродов я прикончу в первую очередь!

Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, я снова осмотрел все эфемерные карманы. И неожиданно увидел амулет, который вручила мне матриарх кобольдов. Несколько мгновений я глупо таращился на него, как будто вижу впервые.

– Что-то не так?– тут же почувствовал мои эмоции дух.

– Кто бы мог подумать, что Лу-Моа единственная не откажется от нашего союза?
– озадаченно произнес я.
– Хотя там все намного сложнее - мы поклялись друг другу на крови.

– Хм… Я не вижу никаких клятв,– задумчиво сказал дух.

Не понял.

Я быстро проверил соответствующую вкладку и замер. Вся информация о клятве отсутствовала.

– Но как такое возможно?!

– Я не видел текста, но думаю, это потому, что ты давал клятву, в первую очередь, как верховный магистр,– быстро нашел объяснение дух.
– Поэтому она теперь недействительна.

– Если это так, тогда я еще больше запутался.

– Что тебя смущает?

– Матриарх кобольдов не отказалась от нашего союза, даже несмотря на отсутствие клятв.