Ренессанс

– Капрал, где найти патруль, который первым с ними столкнулся?

– На двенадцатом участке. – На пару секунд отвлекся пулеметчик, чтобы сориентироваться по отметкам на карте, где искомые бойцы.

Похлопав ему по плечу в знак благодарности за информацию, я отошел немного в тыл и, сориентировавшись по инженерной разметке на карте участков оборонительной стены, хотя смешно называть стеной укрепления метровой высоты, направился к двенадцатому участку. Быстро найдя необходимых пехотинцев и еще раз опросив, ничего нового не услышал, мне даже показали принесенные в лагерь тушки существ.

Эти создания действительно не походили на хищников. Тельца по шестьдесят-семьдесят сантиметров длиной, по три пальца на задних конечностях и по четыре на передних, причем, четвертый был немного в стороне, явно хватательный. Строение зубов больше подошло бы травоядным. Хотя пасть открывалась крайне широко и была немного вытянута вперед. В том, что это ночные создания, я больше не сомневался. Узкий вертикальный зрачок, размещенный в вертикальных же овалах глазных впадин, не предусматривали двоякого толкования, да и веки у них сходились в тонкую вертикальную щелку. Вот только полное отсутствие шерсти не сходилось с их ночным образом жизни, они же явно теплокровные. Похоже, придется ждать результатов от ученых.

К тому моменту, как я закончил изучать этот вид местной живности и опрашивать бойцов, бой практически прекратился. Выслушав доклады о том, что потерь или раненых у нас нет, приказал усилить дежурство на все ночное время. Только мою и Расты группу в приказном порядке отправил отдыхать плюс одно отделение из тех бойцов, которые первыми вместе со мной прошли портал.

– Через шесть часов и двенадцать минут сбор на северо-восточном направлении в полной боевой!

Последней фразой я не только обозначил им необходимость подготовиться, но и не оставил шансов всяким перешептываниям, что пока большая часть на боевом дежурстве, некоторые дрыхнут без задних ног. Хотя это и не обязательно – неделя слишком маленький срок, чтобы начались подобные брожения в умах рядового состава. Но как говорится лучше перебдеть.

К моменту, как я добрался к своей койке, Алена на соседней уже спала без задних ног. Всегда немного завидовал тому, как она легко засыпает в считанные секунды абсолютно в любых условиях. Так что, сняв шлем и как был в броне, завалился спать, довольный тем, что до начала пострелушек успел броню почистить.

Утром, выбравшись под свет местного солнца, я чуть от досады не сплюнул прям в шлем. Вокруг все цвело и зеленело, жутко захотелось стащить с головы шлем и вздохнуть полной грудью, но нельзя. Пока медики не дадут однозначного разрешения, придется терпеть постоянное ношение брони с замкнутой системой циркуляции воздуха. Но и торопить их нельзя, как назло всегда появляются не менее срочные задачи.

– Так, народ, – подошел я к уже собравшимся трем группам. – Учитывая ночной бой, необходимо в течение местного светового дня углубиться по максимуму в том направлении, откуда прибыли эти зверушки.

– Командир, а в чем проблема? Волна же была миниатюрная. – Уточнил командир отделения, отправляющегося со мной.

– Проблема в том, что мы не в Альфариме, а значит, у животных должна была быть причина нападения, тем более что научный персонал с утра успел подтвердить, что это травоядные животные, а не хищники. Так же стоит сразу себя обезопасить от возможного повторения ночного нападения. Еще вопросы? – не дождавшись вопросов, я продолжил. – Тогда выдвигаемся. Раста и Алена головной дозор, Саргос и Тилорн прикрывают, Марк с Леной замыкают, остальные согласно штатному размещению движения колонны по два.

– Командующий Волпер! – раздался голос Лапуша в эфире. – Подождите с отправкой мне крайне необходимо отправиться вместе с вами.

– Профессор, мы идем на боевой выход, у нас не будет времени присматривать за вашей безопасностью.

– Командующий, в образцах животных был обнаружен остаточный фон энергии, идентичный нашим источникам питания. – С отдышкой протараторил профессор, похоже, пока мы разговариваем, он уже со всех ног бежит сюда.

– И что?

– Сейчас минутку, все объясню. – Из-за штабелей сваленных деревьев вывернул профессор и, подбежав к нам, немного отдышавшись, начал объяснять. – У других образцов местной фауны нет такого остаточного фона, значит, конкретно эти существа либо обитали где-то возле источника энергии, либо возле энергетической магистрали. Причем, далеко не один или два дня, для накопления такого объема энергии в клетках нужны годы проживания рядом с источником энергии.

– Вы уверены?

– Абсолютно!

– Ладно, вы идете с нами. – Тяжело вздохнув, я принял решение. – Без моего приказа или разрешения ничего не трогать и никуда не отходить со своего места в построении. Все ясно?

– Да, конечно.

Слишком он покладист, аж подозрительно, как бы потом не вылезло мне это боком. Назначив трех бойцов присматривать за профессором, вписал его в схему построения, и только после этого мы выдвинулись в сторону, откуда ночью пришла толпа этих созданий. За сохранность базы я не переживал, тут остается почти весь офицерский состав, на плечи которого ложилась оборона и дальнейшее укрепление лагеря. Тем более один из бойцов тащил с собой станцию дальней связи, так что пускай даже не через интерфейс, но в экстренной ситуации с нами смогут связаться.

Алена с Растой двигались впереди практически бесшумно, я даже периодически терял их из видимости, даже несмотря на то, что оптический камуфляж они еще не активировали, а родная расцветка брони не сильно подходила под местную цветовую гамму. Но если Алена была приучена двигаться среди деревьев и кустов так, чтобы максимально использовать природные укрытия, Раста похоже ориентировался на свои ощущения, чтобы не попадать в зону взгляда остальных.

А ведь это еще не пик его возможностей, была бы тут пятерка его шитаку, которые своей эмпатией намного расширяли его способности, думаю, он смог бы слиться с окружающей природой даже лучше меня и Алены. Жаль, что мы так и не смогли кошкам ничего придумать в качестве полной брони с замкнутой системой жизнеобеспечения, так что пришлось оставить их в Альфариме. Хотя если прогнозы подтвердятся, то при следующем заходе можно будет взять их с собой.

Пройдя лежку дежурного разведчика, который устроился в разлапистых ветках дерева, что в основании достигало метра два в диаметре, с максимальной осторожностью начала двигаться вся группа. Тяжелее всего было из-за цветовой гаммы, окружавшей нас, ощущение было, что мы в осеннем лесу – все листья имели зеленую основу, но по краям они играли желтыми красками во всем цветовом диапазоне от легкой желтизны до темно-коричневого и оранжевого.

Если первые пару километров нам было трудно идти, постоянно выбирая, куда ставить ногу, чтобы не подвернуть ее из-за многочисленных корней. То постепенно лес начинал редеть, все меньше попадалось кустарника, да и деревья становились все более низкими и чахлыми. Начали попадаться останки местных животных и птиц, что нервировало еще больше и заставляло внимательно рассматривать любую тень и каждую шевельнувшуюся ветку.

– Они выглядят больными. – Без всякого предупреждения достаточно громко высказался профессор.

Бойцы как будто от выстрела моментально припали на колено и взяли почти всю округу на прицел. А стрелок, идущий в паре с профессором, явно хотел ему врезать по челюсти, но еле сдержался. Лапуш же стоял и оглядывался, похоже, совершенно не понимая, что произошло.

– Профессор Лапуш! – зашипел я, стараясь не повышать голоса. – Придержите свои реплики до привала или, если есть срочная информация, подавайте сигнал жестами. Все бойцы напряжены, неизвестно, какие для нас опасности может скрывать любой куст. Так что из-за вашей неожиданной реплики может начаться пальба, просто потому что остальные решат, что на нас напали, не успев разобраться в ситуации. Так же не стоит забывать, что любой громкий звук может привлечь местных хищников.

– Прошу прощения! Но в любом случае, за последние пару часов я не видел ни одного животного.

– Повернитесь! – указал я ему за спину.

Обернувшись, Лапуш чуть не врезался стеклом шлема в раскрытую на четыре лепестка пасть с множеством тонких клыков, расположенных по спирали внутри пасти. Остальные особо на нее не реагировали, но профессор с ужасом отпрыгнул назад. Не обратив внимания, что существо, напоминающее змею, прикрепленную к телу ящерицы, было уже приколото к дереву ножом одного из бойцов, прикрывающих профессора.