Реплика

– Отставить, полковник. Пошли, я вызвал сюда всех, кто есть в здании. Там уже есть парочка восемнадцатых уровней, качаются как на дрожжах, ей богу. Задержим! Дальше будем решать.

– Я не пойду на их задержание, - в ужасе сказал полковник.

– Трус! Я тебя под трибунал отдам! – зарычал генерал.

– Да отдавайте вы куда хотите, - Плотников развернулся и хотел было выйти из кабинета, но услышал звук взведённого окурка табельного пистолета.

– Думал отпущу что ли? Ты арестован, - Беляев, как ни в чем не бывало вызвал офицеров, которые увели Константина в камеру.

Полковник подумал о семье и сердце предательски защемило. Как он довёл до этого?

***

– Секунду, секунду, - Жека как школьник прыгал с ноги на ногу между белой разделительной полосы баскетбольного поля, - ты столп защитник всея Руси. Ты – крутой. Так сказать, хай левел. А что еще? Пока что у тебя всё стандартно. Уровень да, навыки да, это у всех есть. Знания, но ты их просто получил на острове. А что делает тебя этим столпом?

– А ты уже точно со мной?

Серьезность вопроса заставила Меньшикова остановиться. Перспектива работать вместе, создавать структуры, отряды… Все это походило на становление империи, а такое дело Жеке импонировало. Особенно, если учесть его фамилию.

– Вот так сразу? Мы еще так мало знаем друг друга… – импровизированная шутка позволила Женьке снять напряжение, он рассмеялся. Саня же лишь криво ухмыльнулся, но дождался, когда однокурсник ответит «да».

– Ну тогда смотри, - Саня подошел к рюкзаку, открыл его и достал одну из сердцевин, которую достал в разломе Ростова.

Сердцевина вулканической руды. Уровень 27.

Используется для создания артефакта. Для активации обратитесь к столпу вашего мира.

– Видишь описание?

Пораженный Женька кивнул.

– Ну вот. А столп, который создает артефакты, это я. У остальных другие способности.

– У остальных?

Саня не успел ответить. Пассивный навык сработал безотказно. Намерения людей, которые двигались в сторону баскетбольного зала, вряд ли были добрыми.

– Женя, вопросов сейчас не задавай. Твои костяшки Инкарнаты пробьют железобетон?

– Конечно, а что?

– Тогда валим! Нас идут брать! Снимай одежду, в рюкзак закину!

***

В Екатеринодаре вечерело. Количество разломов в тот день достигло рекордного минимума. Незакрытыми оставалось лишь пять и все низкоуровневые. Текущие группы легко их закроют. Но тот день запомнился и еще одним событием.

Беспрецедентный случай, как его потом опишут журналисты. В здании министерства защиты случился взрыв, который так же спишут на неудачно прошедшее обучение фениксов-новичков.

Лишь очевидцы, которые считали, что уж возле этого здания они точно в безопасности, потом будут рассказывать своим знакомым о гигантской костяной летучей мыши, на спине которой сидел ездок. Несколько женщин даже будут говорить, что, кажется, слышали что-то вроде «А ты хоть летать-то умеешь?».

Слава богу, что куски бетона, оторванные взрывом, не задели прохожих.

***

Летал Жека быстро. Предпочитая не отсвечивать в воздухе, они приземлились в нескольких километрах от здания защиты. Меньшиков принял свой человеческий облик и в очередной раз оделся, бурча что-то про матрёшку и что не на это он, собственно, рассчитывал.

Ничего умнее как заказать такси им в голову не пришло. И конечно же Женьку таксист узнал. Феникс не обрадовался событию и вынужден был вежливо отвечать на миллиард вопросов. Наконец, попросив остановить их у одного из жилых зданий за пару километров до нужного отеля на окраине города, они быстрым шагом ушли во дворы жилого массива.

– Сань…

– А?

– Они ж теперь нас будут искать. Беляев так просто нас не отпустит.

– Что они сделают?

– Дротик со снотворным и плюх, - Жека ладонью изобразил падение тела.

– И где ты не очнулся, ты опять свободен. Тем более меня невозможно застать врасплох из-за пассивки.

– Меня-то можно.

– Значит держись меня. Да не переживай, - добавил Саня, увидев смятение на лице однокурсника, - мы решим вопрос с вояками. Беляев – это не президент. Он даже не министр Защиты. Как это слово было… Самодур.

– И как будем решать?

– Я придумаю. Сейчас нам просто нужно выспаться.

– А потом что?

– А потом строить собственную империю, - Саня сказал это настолько уверенно и обыденно, что Жека поверил и немного успокоился.

Еще на крыше они решили отправиться в один из отелей на краю города. Когда добрались, Меньшиков рассчитался чьей-то месячной зарплатой за двухкомнатный люкс. Во избежание проблем использовал наличные.

Жека поражался спокойствию однокурсника. Тот, умиротворенный как столетний буддист, насвистывая песенку, пошел в душ, а когда вышел, так же невозмутимо уселся и включил телевизор. Женьку-же наоборот, распирало от вопросов. «Как строить империю?», «Что они будут делать завтра?», «Что за столпы?» «Артефакты, деньги, планы, как он хочет начать контролировать фениксов?». В какой-то момент он не выдержал и выпалил всю череду вопросов за раз.

Саня поднял палец вверх и слушал новости:

– … Неизвестный человек вышел из разлома Ростова…

– А, понятно. Ну хоть лицо мое не видно, - прокомментировал столп и выключил звук. Затем повернулся к Жеке.

– Жень. Вот у тебя есть деньги?

– Да.

– Они вообще как? В банке на счете?

– Нет, - Жека в свое время послушался родителей и не доверял банкам. Все накопления переводил либо в золото, либо в вулканическую и морозную руду. Даже кэрилум имелся, хоть и был крайне редок. Этот металл можно было найти лишь в разломах демонов выше пятнадцатого.

– Ух ты! Вот тут удивил. Я так полагаю Беляев то сейчас руки выкрутит, счета заморозит. Ну и где деньги?

Меньшиков сомнительно посмотрел на Саню, но затем плюнул и рассказал о существовании тайного местечка, в которое сгружал приобретенные из-под полы материалы. Фениксы тоже хотели кушать, поэтому частенько проносили ресурсы «в обход правительственной кассы». Правда, в последнее время, когда система закрытия разлома из панической превратилась в более-менее структурированную, лавочка прикрылась.