Репортаж не для печати

Все это время я старался не выпускать из виду Ковчег Завета, покрытый красно-золотым покрывалом. Когда в наши ряды вливались группы людей с соседних улиц, то меня толкали с такой силой, что я терял священный объект из виду. Тогда я отчаянно становился на цыпочки, вытягивая шею, снова находил Ковчег и торопился вперед. Боясь быть вновь отрезанным от Пагиры и монахов, теснимый участниками церемонии, я скатывался в сторону по травяным склонам и вновь поднимался наверх, включая дополнительную скорость, оббегал процессию и снова протискивался как можно ближе к священной реликвии.

Здесь, в самом сердце Африки, не было абсолютно ничего принадлежавшего двадцатому веку. Я участвовал в церемонии Тимкат и абсолютно не сомневался в том, что это тот же самый ритуал трехтысячелетней давности, когда Ковчег Завета, после торжественного шествия, был водружен Соломоном в Святая Святых…

3

«Красный негус» разделил судьбу многих диктаторов Африки и Латинской Америки, позорно бежавших с наворованными миллионами долларов. Эпоха Менгисту, длившаяся в Эфиопии в течение почти двадцати лет, бесславно завершилась пышным обедом, устроенным марксистским вождем для своих ближайших сторонников. После торжественного приема и раздачи государственных наград «за успехи в деле построения социализма», Менгисту не без некоторой грусти скомандовал своим самым близким телохранителям подняться на борт самолета.

«Красный негус» поселился в столице Зимбабве. Правительство этой страны выделило ему часть небольшого особняка, возле входа в который круглосуточно дежурил отряд местной полиции.Фактически Менгисту находился под домашним арестом и единственным средством связи с внешним миром был для него телефон. Менгисту звонил иностранным корреспондентам крупных газет и жаловался на «мятежников, разрушивших его планы построения самого справедливого общества на земле – социализма».

Между телефонными интервью он поглощал в огромном количестве виски. После короткого сна он вновь бросался к телефону и набирал номер очередной редакции.

– Алло-о, это «Токио трибьюн»? – кричал он в трубку. – С вами разговаривает президент Эфиопии Менгисту Хайле Мариам. Что значит бывший? Временно проживающий в другой стране. – распалялся он. – Да, находящийся в изгнании. Я хочу сделать заявление. Записывайте…

Правительство Зимбабве долгое время терпеливо оплачивало все телефонные счета экс-президента. Но когда услуги телефонистов превысили пять тысяч долларов в месяц, то зимбабвийские чиновники попросили Менгисту быть поэкономнее. «Красный негус» начал громко возмущаться тем, что его притесняют.

Наконец, у министра иностранных дел Натана Шамуариры иссякло терпение, и он в изысканном дипломатичном стиле, сформулировал предложение:

– Менгисту, ты или заткнись, или убирайся вон «Красный негус» остолбенел и, смекнув, что дело действительно может закончиться его выдачей на бывшую родину, начал жалко лепетать:

– Я хотел бы иметь возможность изредка покидать дом и выезжать в город…

– Нет, – резко отрезал министр.

Менгисту решил не настаивать на поездках и попытался выбить другую уступку.

– Разрешите хотя бы в теннис играть…

– Увы, – грустно заметил министр. – Снова ответ – отрицательный.

Менгисту подумал, что он неточно выразил свою мысль о желании проводить время на кортах возле самого дома, и снова открыл было рот:

– Я страдаю клаустрофобией…

Однако Натан Шамуарира по-прежнему не собирался выслушивать некогда могущественного вождя.

– Знаю, знаю, – печально заметил он. – Но оба ваших телохранителя страдают еще больше, – с этими словами он достал из папки жалобу из канадского посольства, по иронии судьбы находившегося в соседнем крыле того же здания, где жил «красный негус». – Канадский консул написал заявление о том, что вы зверски избиваете своих людей, отчего они громко кричат и барабанят в стену с призывами о помощи…

– Я убью их, – злобно прорычал Менгисту, сжимая кулаки.

– Что ж, если вы убьете телохранителей, то будете моментально высланы в Аддис-Абебу.

Менгисту гордо вскинул подбородок.

– Придет время, и я вернусь в свою страну. Вернусь как победитель. Я проиграл только битву, но не всю войну. Борьба продолжается, и меня ожидает победа.

Министр иностранных дел Зимбабве грустно покачал головой и вскользь заметил:

– Вас ожидает суд Линча. Вы будете моментально растерзаны толпой, если осмелитесь вернуться на родину без тридцати тысяч телохранителей.

ЭПИЛОГ

1

В своем разговоре с Тэдом Тернером – а он продолжался более часа – я поведал боссу обо всем, что мне пришлось пережить. Я взволнованно сообщил ему о смерти Вулворда, произошедшей на моих глазах. О поездке в Египет: центральное место в рассказе занимали ковчегоподобные контейнеры Тутанхамона, история Хирама Абифа и ужасное убийство доктора эль-Салеха. Благодаря тому, что Питер Арнетт весьма подробно информировал Тэда о встрече с мэром Роммелем и об опасных приключениях в Шотландии, мне удалось сократить свой доклад минут на десять-пятнадцать. Сэкономленное время я использовал для информации о встрече с «красным негусом» и о поездке в Аксум.

Я говорил взволнованно, не упуская ни малейших, но важных, как мне казалось, подробностей. Исповедь была длинной и обстоятельной. Тэд слушал с большим вниманием, изредка задавая короткие уточняющие вопросы.

Я рассказал ему обо всем, за исключением только одного.

Мне удалось не обмолвиться ни словечком о том, что я видел настоящий Ковчег Завета. В моем отчете фигурировала лишь копия священной реликвии.

– Увы, босс, – закончил я, глядя прямо в лицо Тэду Тернеру и изо всех сил стараясь не отвести глаза в сторону. – В легенде о Ковчеге нет вымысла. Она правдива в своей основе. Менелик, действительно, похитил драгоценный сундук и, к несчастью, погиб в кратере вулкана Кибо. В отличие от Генриха Шлимана, мне не повезло. Я ничего не сумел обнаружить.

Тэд немного поерзал в кресле.

– Что ж, по крайней мере, ты пытался. И, нужно признать, поработал блестяще.

– Спасибо, босс, – с благодарностью отозвался я.

– В самом деле, – задумчиво произнес Тэд. – Никто не может нас ни в чем упрекнуть. Когда ты думаешь сделать серию репортажей о своем расследовании?

«Лет через сто, – чуть не сорвалось у меня с языка. – Это может быть обнародовано лишь после конца света».

– На следующей неделе, босс, – механически сказал я. – Пару дней отдохну и буду как огурчик.

– Начни с программы Ларри Кинга, – посоветовал Тэд. – Пусть он проведет с тобой часовое интервью.

– Мне будет о чем рассказать. О погибших древних цивилизациях и затерянных реликвиях. И о том, что происходит сегодня в Африке. Кстати, снова можно будет поднять тему терроризма.

– Может быть, это и к лучшему, что Ковчега Завета больше нет, – предположил Тэд, подойдя к своему любимому львиному чучелу. – Трудно даже представить себе, что могло бы произойти, узнай охотники за сокровищами о сенсации: библейская святыня находится в Аксуме.