Решение

– То тоже бы стала обедом для его ребёнка, - рубанула правду Лори и покосилась на бледную как мел Бет.
– Думаю, сейчас не время для секретов и все должны знать о том, что Блейк совсем недавно приглашал Бет в няньки к своей дочери. К счастью, наша Бет достаточно разумна и отказалась от предложения.

– Почему ты ничего не говорила?
– охнул Хершел, привлекая расплакавшуюся дочку к себе.

– Я… я его убью!
– воскликнула Мэгги и закрыла лицо руками, позволяя Глену себя обнять.

Все заговорили разом, и Рик дал людям выпустить пар, но спустя минут десять постучал ложкой по краю стола, призывая к тишине.

– Итак, что мы имеем? Свихнувшегося лидера, информацию о том, где можно найти на него компромат, чтобы показать другим жителям города, небольшое количество приближенных рядом с ним – часть уехала на вылазку.

– Что тут думать?
– поспешил высказаться и Шейн, в воспалённых глазах которого наконец-то зажегся огонь.

Вот только не добрым он был, этот огонь. И пугающим.

– Завтра же идём к нему, требуем показать его тайник и казним за убийство Лили.

– Казним?
– переспросила Кэрол.

– Выстрел в голову – лучшее решение. Быстро и без проблем, - решительно кивнул он.

– И Рика в новые правители!
– поддержала Мэгги.

– Погодите, - помотал головой Рик, начиная потирать переносицу и медленно подбирая слова.
– Неужели вы хотите ему уподобиться? Нам не обязательно начинать новую жизнь с убийства. И что вы предлагаете сделать с его пособниками? В городе остались преданные ему люди.

– Когда они увидят, что он сделал, они могут отречься от него, - заметил Дейл и поспешил сказать: - Но я тоже категорически против казни.

– Мы можем изгнать его и тех, кто захочет уйти с ним, - предложил Рик.

А Шейн только громко застонал, мотая головой и закатывая глаза. За него робко сказала Кэрол.

– Если мы их выгоним, то какая гарантия, что они не вернутся, когда подыщут себе армию из таких же способных на что угодно людей?

С одной стороны, Кэрол не имела ничего против изгнания Эда, но понимала, что далеко он не уйдёт и найдёт любой возможный способ вернуться. Хотя что тут думать? Эд в любом случае откажется и от казни, и от изгнания. Он трус и едва увидит, что власть меняется, переметнётся в тот же миг.

Морган вдруг тихо откашлялся, прерывая новые споры людей, которым впервые в жизни выпало решать подобной тяжести дилемму.

– Казнь или изгнание – оба этих варианта предполагают, что мы должны быть готовы к сопротивлению. Просто так Блейк не сдастся. А разъярённую толпу, если он вдруг не сможет задурить им мозги в очередной раз, быстро успокоят его телохранители всего несколькими выстрелами.

– У нас тоже есть оружие, - заявил Шейн.
– У меня и у Рика. И у нас имеется запасной ключ от оружейной.

– Её перенесли, - тихо сказала Эми, и когда оба полицейских удивленно посмотрели в её сторону, пояснила: - Я вчера слышала, как Филип Милтону говорил, что переносит оружейную в другое место, чтобы этот Неуловимый не завладел всем оружием города. Ведь часть он успел украсть, хоть особо это не афишировалось. Сколько он взял, я точно не знаю.

– Думаю, сейчас тот момент, когда этот человек должен признаться во всем, - предложил Рик, обводя взглядом всех собравшихся за столом.
– Ради какой цели ты бы это ни делал, в наших глазах ты сделал благое дело. И нам сейчас действительно пригодится это оружие.

Все молчали, бросая друг на друга вопросительные взгляды.

– С кем ты разговариваешь?
– поинтересовалась у мужа Лори.
– Диксона тут нет. Вроде бы это именно он все делает?

Она посмотрела на Кэрол, но та лишь пожала плечами. Неужели и правда он? Но зачем?

– Значит, вы предлагаете ждать возвращения Диксона, с которым вернутся и подручные Блейка, и тогда уже поднимать восстание?
– недовольным тоном уточнил Шейн.
– Я считаю, это идиотизм. Надо идти туда завтра же утром и использовать эффект неожиданности, пока Блейк в отсутствие своего главного подозреваемого расслабил булки. О нас ему ничего не известно, он уверен, что мы тут мирно празднуем день рождения Бет, и подвоха никакого не ждёт.

– Ой, - вдруг сказала Бет, прикрывая рот ладошкой.

– Как-то мне не понравилось это «ой», - попытался пошутить Гленн, но смешно не было даже ему самому.

– Но вы же мне сами сразу не сказали ничего!
– воскликнула она.
– Я не знаю, откуда он услышал, но он меня сегодня поздравил, а я… А я ведь не знала и сказала, что у меня нет никакого дня рождения сегодня. Что до него ещё долго. Я же не знала!

– То есть теперь он как раз и настороже, - подвел итог Морган и пожал плечами.
– Одна проблема решилась сама собой: идти завтра безоружными туда, где нас ждут, пусть и не зная причины нашего похода, по меньшей мере глупо.

– Ждём Дэрила и выжидаем время, - кивнул Рик со вздохом.

Был это вздох огорчения или облегчения, кажется, не знал даже он сам.

Кэрол помялась немного, но она настолько устала жить в постоянной неопределенности и ожидании худшего, что просто не могла не спросить:

– А что со второй проблемой? Что мы будем делать, когда заставим его показать всем свою тайную комнату?

Громко пыхтящий Шейн бросал на своего задумчивого друга выразительные взгляды, но Рик отвечать не спешил. За него предположил Хершел.

– Возможно, узнав обо всем, от него отрекутся даже самые близкие люди. И если мы не хотим его казнить, то можем устроить что-то вроде тюремного заключения. Свободная клетка к этому моменту будет иметься.

Все вздрогнули, сообразив, каким именно образом освободится эта клетка. Несмотря на то, что дочка Губернатора стала ходячей, она все равно оставалась ребёнком в их глазах. И все равно была дорога Блейку. Так дорога, что он ради неё творил страшные вещи. Так дорога, что он окончательно сойдёт с ума, запертый в её комнате, среди её вещей и игрушек. Но он ведь это заслужил?

Кэрол не была уверена. Смерть ей казалась гуманней. Может быть, он и сам попросит о смерти.

Разговоры продолжались еще около часа, но ничего нового сказано не было, все только делились опасениями, возмущениями и надеждами на светлое будущее под правлением Рика. Многие предлагали Эми пожить пока с ними, и она с благодарностью выбрала дом Дейла с Патриком. Кэрол была рада, что девушке больше не придётся ночевать в пустой квартире, каждым своим уголком напоминающей о потерянной сестре. Ох, пусть бы только потерянной!