Решительный сентябрь (журнальный вариант)

Всё это он проговорил с таким унылым видом, что Сергей не выдержал и рассмеялся. Вальтер тут же активизировался.

— Что всё-таки делать будем?

«Расти большой — не будь лапшой»

1.

За перемену на доске «Комсомольского прожектора» успела появиться красочная «молния».

На зелёном листе картона были наклеены небольшие фотографии. Сергей даже не подозревал, что у Славы может быть такое мужественное лицо. Под фотографиями печатными буквами написано: «Учащиеся, равняйтесь на комсомольцев 25-й группы, сдавших нормы ГТО на „пять с плюсом”!»

Обида на брата вновь стеснила сердце. Точно пришпоривая её, Сергей принялся мысленно припоминать брату все мелкие обиды, на которые раньше не обращал внимания… Небось, как по дому дежурить или в магазин бежать, так Сергей, помоги, выручи…

Сергей щёлкнул Славкину фотографию по носу и показал ему язык. Брат на фотографии улыбался свысока. Сергей вытащил из кармана огрызок карандаша и пририсовал брату усы, отчего Славка стал походить на кота.

— И бороду, — подсказал Вальтер, дыша Сергею в затылок.

Посомневавшись секунду, Сергей начиркал щедрую бороду, как у дореволюционного генерала.

Вальтер прыснул от смеха.

— Серый, дай карандаш, я ему ещё роги нарисую…

— Бог в помощь, красавцы!

Бас прогремел сверху и неожиданно. Мстители струсили и кинулись было врассыпную, но второй раскат грома пригвоздил их к месту.

— Куда?! Напакостили и в кусты?

Над ними возвышался черноглазый бородач в коричневой замшевой куртке и фирменных джинсах. В руке он держал несколько блестящих никелированных циркулей.

— По призванию работаете, или чужая слава дышать не даёт?

— Славка и не чужой вовсе. Он Серёгин брат. Мы его за дело разрисовали, чтоб не выставлялся!

Сергей предупреждающе ткнул Вальтера локтем в живот: кто их знает, здешних? Мало ему своих неприятностей… Надо любой ценой выбираться из этого ПТУ, да побыстрее. Он опустил покаянно голову и промямлил:

— Дяденька, мы больше не будем так делать. Мы признаём свою вину. Отпустите нас, пожалуйста-а…

Бородач брезгливо скривил губы. В чёрных глазах вспыхнула ярость.

— Меня зовут Виктором Львовичем…

— К-комиссар! — вырвалось у Сергея.

— Значит, полностью признаёте свою вину? Раскаялись? — продолжал издевательски комиссар, не обратив внимания на Серёжкин испуганный вскрик. — Кто-то здесь говорил, что за дело разрисовали, или мне послышалось?

— А что? И за дело, — упрямо сказал Вальтер.

— А если за дело, почему за свою правду не дерётесь? Или исподтишка сподручнее?

Сергей обозлился.

— А правде без свидетелей верят, да? Верят?

Вальтер поддержал его:

— Подумаешь, усы нарисовали! Так ему и надо! Мы думали, что он человек, мы к нему за помощью… А ему наплевать на нас!

— Ладно, поговорили, и хватит. Снимайте «молнию» и пошли. Думаю, нет на свете такой беды, которую три мужика с головой не смогли бы расхлебать.

2.

Ребята следом за комиссаром вошли в комнату со стеклянной табличкой: «Партбюро». Здесь было тихо и прохладно.

Виктор Львович взял у Вальтера «молнию» и, подвинув рулоны, разложил её на столе.

— Возьмите в гильзе резинку, — мастер кивнул на письменный стол, — и постарайтесь убрать следы вашей самодеятельности. Я скоро приду.

Положив циркули на верхнюю полку шкафа, он вышел.

Сергей подошёл к письменному столу, достал из коробки резинку, подошёл к «Молнии» и начал осторожно стирать карандаш. Снимался он легко, но на глянцевой поверхности оставались всё же заметные вмятины.

— Валька, ты чего карандашом так давил… Смотри, следы остаются. Силу девать некуда?

— А ты поплюй, а потом разотри, я уже так сколько раз делал.

— На своего брата поплюй и разотри, — сказал Сергей. — Что будем сначала стирать — рога или усы?

В кабинет вошёл оживлённый комиссар. Подойдя к столу, он кинул взгляд на «молнию».

— Я бы в первую очередь снял рога, — серьёзно сказал он. — А усы и борода у него, так или иначе, когда-нибудь вырастут. Кстати, что ты Сергей, я знаю, а с твоим другом мы ещё не успели познакомиться.

Сергей ухмыльнулся.

— Он — Вальтер Скотт.

— Да ну?! — поразился комиссар и почтительно склонил перед Вальтером голову. — Я счастлив, сэр. Ваши книги читал в детстве запоем. И давненько прибыли к нам, мистер Скотт?

Вальтер покраснел и сердито глянул на Сергея.

— Ну, чего ты в самом деле? Сам первый придумал, и сам…

— А что? — удивился Сергей. — Даже очень подходит: Вальтер — Валька, Скотт — Быков. Смешно, правда?

— Тебе смешно, конечно, — согласился Виктор Львович. — А ему?

Опять прозвенел звонок, двери кабинета распахнулись, и вошли гурьбой Славка и другие ребята из 25-й группы. Увидев Сергея и Вальтера, Славка застыл посреди кабинета, не зная, как реагировать на сюрприз, и поэтому молчал, переводя настороженный взгляд с брата на комиссара.

Сергей также застыл у стола от неожиданности и страха. Ему и в голову не пришло там, в зале, когда он веселился, разрисовывая фотографию брата, что Славка увидит её при нём. Первая мысль, посетившая опустошённую страхом голову, была — спрятать. Он нагнулся, поднял с пола подшивку «Смены», накрыл фотографию и улыбнулся брату дрожащей улыбкой.

— Виктор Львович, вы просили зайти, но не сказали кому. Мы пришли все, — сказал Славка и показал брату из-за спины кулак.

Сергей отвернулся. Тоже, нашёл чем пугать…

— Вячеслав, — негромко сказал Виктор Львович, — посмотри, пожалуйста, на свою фотографию. Она там, на столе, под «Сменой».

Славка шагнул к столу, возле которого, затаив дыхание, тосковали ребята, сдвинул подшивку и уставился на свой портрет. Карандаш ребята успели стереть, но следы остались, и Славка разглядел рога, усы и бороду… Он тут же представил себе, как его изуродованная фотография висела в коридоре, а возле неё корчились от хохота парни, показывая пальцами на рога… И Настя, конечно, видела.