Республика Ночь

Милена опускает стекло на дверце, в кабину врывается ночной воздух.

– Правда? – колеблется она. – В принципе я что-то подозревала. Бритая голова (хотя вампир обязан хвастаться пышной шевелюрой), показное вегетарианство, клыки какие-то неестественные… чувствуется вкус пластмассы, как и в большинстве его фильмов. На полноценного вампира не тянет. А с другой стороны, мой милый… Ты же был в кабинете совершенно один. Может, ты там для вдохновения «сербом» ширнулся? То-то тебя было не узнать… такой смелый и ловкий стал, прямо загляденье.

– Жалеешь? – усмехаюсь я, копируя стиль бывалого мачо.

Милена отмалчивается. Не исключено, она думает: переспать с полукровкой, да еще и на колченогом столе, – это себя не уважать. И в мыслях ругает минутную слабость последними словами. Спросить ее снова? Нет, не буду.

– Но если все же допустить, – переводит тему Миле-на, – что твой тест на серебро опять даст отрицательный результат, то мы реально влипли. Эта версия показывает – у человеческого подполья ВЕЗДЕ свои сторонники. Теория заговора усложняет дело. Можно было бы отвезти флэшку в еженедельник «Вампирские хроники» или на радио «Голос крови». Но как поступить теперь? Среди журналистов тожемогут найтись скрытые люди. Остается только один вариант. Медиа-скандал.

Она произносит это с такой интонацией, что у меня сохнут внутренности.

– Ты что… хочешь захватить телестудию?

Пролетев перекресток на черный свет, Милена морщится.

Мысль понятна? Отлично. На заднем сиденье, рядом с пушкой, мой плащ. Сверни его в форме гроба и попробуй вздремнуть. Ехать еще прилично…

… Я зеваю – так, что хрустят обе челюсти. Уже говорил, спать хочется ужасно, я чудовищно устал. Как и человек, вампир использует сон для восстановления сил… парадоксально, но мертвецы тоже имеют нервное истощение – как от недокорма, так и от постоянной бессонницы. Где мы сейчас? Кажется, на северной окраине. Точно-точно. Слева проплывает помпезная готическая арка, полная скульптур горгулий: в их когтях застыли изваяния человеческих голов со спутанными волосами. В центре колоннады – мозаичное панно на историческую тему: черная месса отряда голых монахинь, с радостью подставляющих горло для питья мученику Дракуле. Всевам-пирский Выставочный Центр. Лет двадцать назад я любил гулять там с девушкой… тогда она у меня еще была. Обычно парочки стекаются к Фонтану Голода, многоступенчатому фигурному изваянию: металлические тела десятков вампиров свились спиралью, подбираясь к чаше на самой вершине, где возлежит источающая гемоглобин чугунная девственница. Летними ночами фонтан включают – один раз в шесть часов. Воздух рассекают струи крови, разумеется, размороженной… кто пожертвует деликатес для насыщения плебса? Народу собирается – просто чума: слово «халява» для вампиров-славян обладает такой же притягательной мистикой, как и восход луны. По слухам, раньше на этом месте, при царе Михаиле Федоровиче, находилось тайное подземелье: упыри-бояре под руководством пришлого миссионера из Валахии проводили черные мессы в честь Темного Властелина. Теперь, конечно, уже не то. Многочисленные «тошниловки» полудиких горных вампиров: ленивые официанты подают плохо пахнущую, а порой и вовсе свернувшуюся кровь – «Клыки Семирамиды», «Бакинские вены», «Сигишоарский дворик». У метро раскинулся блошиный рынок: иногда удобно, жуя «Ригли Блад-минт» со вкусом крови и мяты, торговаться за подержанный вампирский прикид: шелковые штаны, плащ-пелерину, пыльный парик а-ля Влад Цепеш. В праздники вампирские пары гуляют круглосуточно, а власти стараются сгустить тучи специальными установками: ведь чем слабее солнце, тем меньше расходы на крем. О, страшный сон изобретателя слоганов… в глазах рябит от рекламных щитов, они висят вдоль дороги от ВВЦ – справа и слева. Рекламы полно, покупателей тоже. Иногда я думаю, кризис изобрели специально, чтобы избавиться от такого офисного балласта, как я, или просто не платить работникам. Вот щит с обложкой книженции Пола Би-левина. Красная кожа, стразы, получеловеческое рыло. Называется «П5» – «Поп плевал по поводу павианов». Книжный бизнес еще в фаворе, хотя бестселлеры о жизни гламурных барышень в готических замках уже сдают в макулатуру. Хорошо идет боевая фантастика: серии типа Ч.Е.Л.О.В.Е.К. с черно-зелеными обложками. Однотипные приключения в стиле «Как я замочил двести людей на огороде, сражаясь по пояс в чесноке». Битвы с охотниками за вампирами пользуются большим читательским спросом. Да уж, потребители этого чтива вряд ли заподозрят, сколь мы близки к вурдалачьему апокалипсису. Часы тикают, время тает: если состоится обмен ракетными ударами между Московией и Союзом графств, мы получим дневной кошмар. Обезвампиревшие города с пустыми стенами, мутантов без клыков, зараженную серебром кровь. А, вот еще один бестселлер-ужастик – «Подземелья шопоголика». Девушка-вампир случайно пьет кровь блондинки – ведущей реалити-шоу и заражается гламуром: у нее начинаются ломки при виде сумочек, туфель и глянцевых журналов. Реально страшная вещь. Вера по рекомендации подруги прочитала, потом неделю заикалась.

…Рекламные щиты исчезают, начинается подмосковный лес: березки, елочки, тополя. Аккуратненькие деревенские домики, скромные дачи и отдельно – роскошные виллы кровяных королей. Сплетения веток из мрамора (популярен псев-доупырский стиль «Чаща Бабы Яги») на курьих ножках, постройки в виде стандартных вампирских гнезд и беленькие дома с черепичными крышами: мода, принесенная молдавскими боярами с утверждением культа Влада Цепеша. В гимназической юности мы ходили сюда в поход. Дневали в берлогах, сосали кровь из пойманных белок. Умывались в холодном ручье, представляя себя основателями вампиризма, проснувшимися на заре новой эры. Каждый листочек любого дерева выкрашен в черный цвет – по этому шоссе, случается, проезжают Маркиз вместе с ручным Принцем Крови: вот местное начальство и подсуетилось. Ночные пробки остались в городе,

Милена разгоняется до 150 км/час: бедные шины визжат, словно девица в фильме ужасов. Отпустив на секунду руль, она прикуривает сигарету от автозажигалки: хмуро и сосредоточенно.

Я ловлю себя на мысли – мне все интереснее, какие отношения у нас сложатся дальше. Да, это знает только всемогущий Дракула. В постели с Миленой очутиться возможно… по крайней мере, один раз у меня это получилось. Но вот со всем остальным… она просто по-человечески безжалостна, ей вампира убить – как крови выпить. Зубкова пристрелила Карла автоматически, без тени эмоций… а ведь они были напарниками, работали вместе. Ах, как изменилось ее лицо, когда Карл в моей квартире взял нас обоих на мушку. Смотрю на Милену уже практически с любовью. Классная девка все-таки, что ни говори. Если рот на замке – тень Сатаны… или, если выражаться устаревшей людской поговоркой, «чистый ангел».

Она хвалилась, что умеет готовить: сцеживать кровь, правильно соблюдая пропорции, не смешивая темную венозную и алую подкожную, это очень важно в процедуре питья. Милена обжигается пеплом от сигареты и кроет дорожные колдобины матом. Нет, вряд ли она хороший повар. Бабы, добившиеся успеха в карьере, предпочитают фаст-фуд кровеносных станций либо домашние консервы. Откроют банку крови и молча сосут, листая свежий «Космополитен». Хвалить-то себя каждая хвалит, а как до дела…

Поток мыслей внезапно прерывается.

Карл взял нас обоих на мушку… Подождите-подождите. Нелогично. Почему же он сразу не вырубил Милену из электрического пистолета, ведь она была не на его стороне? Так и следовало поступить. Он знал ее настрой, знал, что она обязательно помешает. Но подставился совершенно глупо. Позволил ей прыгнуть, сбить себя с ног, даже оружия не поднял. Он сделал это специально… вот оно что. И молчаливый киллер, когда стрелял, взял цель левее, отвел ствол кольта, но Милена по недомыслию шатнулась в ту же сторону – бах-бах, вот и получился у девушки на височке легкий шрамик.

Меня развели. Это ловкая инсценировка.

Мои мозги, кажется, готовы закипеть. Сплошная цепь несостыковок. Нукекуби и молчаливый могли зайти в «Вампырь» вместе с Карлом: против троих у нас не было бы шансов, но они ждали снаружи. Катерина даже звонить никуда не стала, а потом ее телефон заблокировали. Милена в курсе, что происходило с Катей после закачки файла на флэшку. И знать это она может только из ОДНОГО источника: от людей, которые охотились за моей сестрой. Офицер Зубкова отослала меня к стойке бара в «20 костях», когда альп объявил: он назовет номер машины, которая увезла Катю, и расскажет про эмблему на табличке. Милена не хотела, чтобы я это слышал.

ЗАКАЧКИ ФАЙЛА НА БЛОГ НЕ БУДЕТ. КУДА МЕНЯ ВЕЗУТ?

Машина тормозит у черного плотного забора. Не очень-то похоже на бабушкину фазенду. Скорее, какой-то дачный комплекс. Милена улыбается: отстраненно, ее глаза глядят как бы сквозь меня. Берет мобильный, кивает.

– Пойдем со мной. Мы уже на месте.

Я смотрю ей в зрачки. В них ничего нет – просто черная пустота.

– Как давно ты работаешь на них? – спокойно спрашиваю я.

Она пожимает плечами – без эмоций.

– С самого начала. Я знала, что ты догадаешься.

Щелчок затвора. «Кольт» с серебряной пулей в стволе прижат к моему виску. Свободной рукой Милена набирает номер на мобильнике. Когда мы только сели в машину, она тоже возилась с сотовым. Наверное, офицер Зубкова права – я хронический идиот. После обращения в волка на «Кровососской» они поняли: я действительно не знаю, где флэшка. Поэтому и пристегнули Милену ко мне – чтобы мы нашли USB-накопитель вместе. Я хочу спросить: зачем она убила Карла? Но в итоге спрашиваю совсем другое:

– Для чего же ты спала со мной?

Улыбка сползла с лица Милены. Глаза увядают, утопая в кромешной тьме.

– Так лучше, малыш. Так надежнее.

Она отворачивается, прижав сотовый к уху.

– Да, я здесь. Флэшка у меня. Скажи носферату – мы заходим.

…«БИИИП», – в черном заборе открылся овальный проем…

Провал в памяти № 9 – Проклятие ха-гадоля

…Сначала дети даже не поняли: их давно ждут. Стражники лежали в постелях, накрывшись с головой; изображали спящих, для вида даже храпели. Но под покрывалом в потной руке каждого была намертво зажата рукоять серебряного меча – острого, как осока бавельских болот. Дети готовились к легкой победе, избиению сонных врагов… они поздно сообразили, что попали в хитроумную ловушку. За считанные мгновения мраморные залы дворца погрузились в кровавый хаос сражений. На одного демона наваливалось сразу пять, а то и десять человек. Сам царевич Мардук, с ног до головы залитый кровью, бросался в гущу схватки – шипя, дети отступали перед свистом лезвия. Под ногами победителей хрустели черепа, стены почернели от пламени, сандалии скользили в лужах венозной крови, которую в страшных муках отрыгнули погибающие дети.