Республиканец

— Господин Кагершем, я…

— Берите, берите. Мне он точно ни к чему. Только не вздумайте палить из него в космосе, а на планете с двадцати метров, может, когда и пригодится.

— Наши бронежилеты в основном на лучевое оружие рассчитаны, кинетические поражающие элементы держат не очень хорошо.

— Вот и забирайте, две сотни патронов к нему прилагаются.

— Спасибо, господин Кагершем.

— Пожалуйста, господин лейтенант. А теперь нам пора распрощаться, дела, знаете ли. Мой старший сын вполне справляется, но авторитета у него еще маловато. Поэтому переговоры с партнерами приходится брать на себя. До свидания.

— До свидания, господин Кагершем.

Сутки спустя младший лейтенант Дескин снова был в кабинете командующего. Он категорически отказался от назначения на новый сторожевик и настаивал на своем возвращении на «Сокол» № 4. В конце концов, зарвавшийся офицер был изгнан рассвирепевшим адмиралом туда, куда стремился. На маленький старый сторожевой корабль проекта «Сокол». Выходя, а точнее, вылетая, в переносном смысле, из кабинета, Вольдемар успел подумать:

«Куда же я от него денусь? Всему экипажу за мундир должен. Еще подумают, что от долгов бегаю!»

* * *

— У нас гость, — доложил оператор электронных систем сторожевика.

Одного взгляда на экран обзорного радара хватило для команды: «К бою»! Еще один доклад электронщика:

— С ведущего передают: действуем по варианту четыре.

— Передай: принято, работаем по варианту четыре, — ответил младший лейтенант Дескин.

Связь между кораблями конвоя осуществлялась по оптическому каналу. Защищенная от помех имперцев аппаратура связи уже появилась на республиканских кораблях, но пока далеко не на всех. В первую очередь она шла на корабли первой линии, к которым сторожевики не относились. А вот способов подавить оптический канал связи пока еще никто не изобрел.

Два сторожевика, старый «Сокол» и новый «Беркут», отвернули от приближавшегося крейсера противника, но разгон не начинали. Озадаченный таким поведением жертвы, рейдер даже не сразу начал погоню. Силы эскорта явно уступали ему, а окружающий космос был чист, никакого подвоха не предвиделось.

— Через пять минут мы окажемся в зоне досягаемости ракет крейсера.

— Начинаем поворот, — скомандовал Вольдемар.

Одновременно с ними начал поворот «Беркут» № 13, транспорт продолжал следовать прежним курсом. Вот теперь все логично, неисправный транспорт уходит, а эскорт пытается остановить преследователя.

— Наблюдаю пуск четырех ракет!

Рулетка запущена, скоро выяснится, кто выиграл жизнь, а кто все проиграл.

— Валер, огонь по готовности, без команды.

На этот раз по приближающимся ракетам успели выстрелить дважды, оба раза безрезультатно.

— Вверх! Отстрелить ловушки!

«Сокол» уклонился от первой ракеты, вторая… Второй не было, зато «Беркут», избежав попадания первой нацелившейся на него ракеты, получил сразу две оставшиеся, почти одновременно. Если кому-то и везет на число тринадцать, то в экипаже тринадцатого «Беркута» таких не оказалось, ни одной спасательной капсулы в космосе не появилось.

— Есть целеуказание! — доложил сержант Валер.

— Огонь!

Четыре ракеты ушли к крейсеру, увернуться от них он не сможет, но не очень-то они ему и страшны. Пока военные разбирались между собой, с обоих бортов конвоируемого транспорта открылись четыре порта, явно не предусмотренные первоначальным проектом, и из них вывалились четыре республиканских бомбардировщика — носители мощных противокорабельных ракет. Ловушка начала захлопываться.

Увлеченный отражением ракетной атаки сторожевика, командир крейсера тем не менее сразу осознал опасность появления новых действующих лиц и начал уходить. Поздно, не войти в зону досягаемости республиканских ракет он уже не мог. Ракеты догнали крейсер. Имперцам повезло, в цель попала только одна. Но это попадание пришлось на корму, прямо в дюзы двигателей. Три двигателя были уничтожены, четвертый поврежден. На экране тактического компьютера вектор ускорения крейсера упал на порядок.

— Догоним?!

— Давай вперед на максимуме, — командир поддался общему азарту.

Сторожевик бросился в погоню, расстояние между кораблями быстро сокращалось.

Бам-с! Гр-р-р-р! Корпус «Сокола» содрогнулся, сразу как дробью по стальной плите. Попали, к счастью, по касательной.

— Утечка во втором отсеке!

«Не смертельно, мы уже в «мертвом» конусе крейсера, через несколько минут можно попробовать его достать».

Крейсер рыскал на курсе, упорно пытался уйти.

Валер, твой выход, сейчас все в твоих руках.

Сержант не подвел. Через две минуты исчез форс пламени последнего двигателя. Теоретически крейсер мог добраться до обитаемых мест, оставаясь на прежнем курсе, но лет так тысяч через пятьсот, в самом лучшем случае. Позже, разбирая видеозапись с борта «Сокола» № 4, эксперты подтвердили полное уничтожение двигателей. Без докового ремонта восстановить их невозможно, а доковый ремонт ему явно не светил. Еще одного охотника за республиканскими транспортами можно было списать в историю.

— Ну, как?

— А никак! Дальнейшая эксплуатация признана нецелесообразной.

— Так набор же не пострадал! — возмутился Данилевич. — Корпус еще сто лет прослужит, а обшивка плевое дело.

— И где ты эту обшивку возьмешь? — возразил Вольдемар. — Все, выпуск оборудования и комплектующих прекращен. На складах уже почти ничего нет.

— А если со старого снять?

— Закончились старые, наш один из последних, если не самый последний, — обреченно отмахнулся от подчиненного командир. — Все бесполезно, решение уже принято, оборудование демонтируют, корпус в переплавку.

— А с нами как?

Большую часть своей жизни сержант Данилевич провел на кораблях военного флота и без корабля чувствовал себя неуютно. Впрочем, за последний год новых взысканий в его личном деле не появилось, и был шанс прилично пристроиться — хорошие механики на планетах не валяются.

— Вас по другим кораблям распишут, меня — в резерв. Так что всех, кому должен, я прощаю, отдам, конечно, если жив останусь. Да, Данилевич, я тебе сторожевик на разграбление обещал? Можешь приступать, почти сутки у тебя еще есть.

— На кой черт он мне теперь нужен? Жулик ты, командир…

Глава 13 Штурман

— На планету опуститесь вместе с секретчиками, еще раз напоминаю о соблюдении инструкции. Вы все усвоили, господин младший лейтенант?

— Так точно, господин капитан третьего ранга! Разрешите выполнять?

— Выполняйте. И не забывайте о бдительности.

— Так точно!

Вольдемар отвязался наконец от старшего помощника командира крейсера «Гриф» капитана третьего ранга Шейсберга, редкостного педанта и зануды, да и вообще человечишки довольно мерзкого. Но поскольку младший лейтенант Дескин вторую неделю исполнял обязанности штурмана этого самого крейсера, носившего во флотских кругах прозвище «стервятник», приходилось выслушивать и терпеть этого старпома. А что? Местечко теплое, работы немного, подчиненных практически нет, в бою от всех неприятностей приличной броней прикрыт. К тому же должность-то лейтенантская, если удастся за нее зацепиться хотя бы на год, то следующее звание автоматически обломится. Все может быть, вон как поперло, в резерве двух недель не просидел, в штаб зашел случайно, а тут откуда ни возьмись горящая вакансия, да еще какая! Прежний штурман неожиданно в госпиталь загремел, заявка пришла, а готовый штурман в двух шагах стоит. И какой штурман! Ветеран, орденоносец, образование академическое, вот прямо сейчас на Стену Славы бери и вешай, и лучше за шею, пока опять чего-нибудь не натворил. Ну, как такому отказать?