Ресторан «У конца вселенной» (пер. В. Генкин)

– Зачем? В самом деле, совершенно незачем, – со счастливой улыбкой ответил Форд. – Давайте знакомиться. Я – Форд, а вот Артур. Мы как раз собирались побездельничать часок-другой, но это можно отложить.

– Меня зовут Агда, – сказала высокая, – а это Мелла.

– Очень приятно, Агда. Рад познакомиться, Мелла, – сказал Форд.

– А вы всегда молчите? – спросила Мелла Артура.

– Говорю иногда. – Артур улыбнулся. – Правда, не так много, как Форд.

– Это хорошо. Они помолчали.

– Я что-то не поняла, – сказала Агда, – что вы там говорили про два миллиона лет?

– Пустяки, – отмахнулся Форд. – Забудьте об этом.

– Просто эта планета будет уничтожена, поскольку лежит на гиперпространственной трассе, – сказал Артур, – но все это произойдет через два миллиона лет.

– Откуда вы знаете? – спросила Мелла.

– Форд прав, забудьте об этом. Все это сон – из прошлого или из будущего.

– Нельзя же все время болтать подобный вздор, – сказала Агда.

– Да, да, выбросим этот вздор из головы. Посмотрите лучше, какая красота! Солнце, зеленые холмы, речка, деревья горят…

– Даже если это сон, то сон кошмарный. Подумать только – уничтожить целую планету, чтобы проложить какую-то трассу! – возмутилась Мелла.

– Я слыхивал о вещах похлеще, – сказал Форд. – Где-то я прочел об одной планете в седьмом измерении, которую использовали как бильярдный шар в каком-то межгалактическом баре. Так вот, этот шар загнали в лузу, а лузой служила черная дыра. Погибло десять миллиардов разумных существ.

– С ума сойти! – ужаснулась Мелла.

– Зато этот удар принес тридцать очков, – заметил Форд.

Агда и Мелла переглянулись.

– Вот что, – сказала Агда, – сегодня после вечернего заседания комитета у нас вечеринка. Приходите, если хотите.

– Конечно, придем, – ухмыльнулся Форд.

– С удовольствием, – выдохнул Артур.

Артур и Мелла сидели рядом и наблюдали, как над тускло тлеющими деревьями восходит луна.

– Ты говорил, что эту планету уничтожат… – начала Мелла.

– Да, через два миллиона лет.

– Ты говоришь так, будто в самом деле в это веришь.

– Да, я верю. Мне кажется, я был там.

Мелла покачала головой.

– Какой ты странный, – сказала она.

– Вовсе нет, я самый обыкновенный, – возразил Артур. – Просто со мной произошли очень странные события.

– А что это за история с планетой, которая попала в черную дыру?

– Наверное, Форд прочел ее в книге.

– В какой книге?

Артур помолчал. Потом сказал:

– В «Путеводителе „Автостопом по Галактике“».

– И что ж это за книга?

– Знаешь, я как раз сегодня выбросил ее в реку, – ответил Артур. – Вряд ли она мне когда-нибудь снова понадобится.

1980