Ретро демонология

— У меня есть тайное оружие, — она постаралась ответить уверенно. Хотя так себя не чувствовала.

«Вот бы папа был тут».

Послышался звук рвущейся страницы. На этот раз демонёнок смачно плюнул и запустил в нее снаряд. Он угодил ей по лбу.

Разозлившись на пакостника, она призадумалась. Тут дело первостатейной важности – ловец должен удерживать контроль над ловлей.

«Предупреждения. Их я еще не огласила». Полностью она их не помнила, посему извлекла «Непреднамеренные последствия и риски» из сумки и пробежалась по списку. Когда она принялась зачитывать потенциальные опасности, клиенты облепили ее.

— Они крадут души? Скверно, — произнес Бандана, указывая на возможную опасность. Большинство из них не распространялись на демона с алтаря.

— Расскажите о последствиях, — попросила женщина.

Райли добралась до конца списка и облегченно вздохнула, когда Подсолнышек со своими гремящими бусами подписала документ. Можно приступать к ловле. Она только успела открыть рот, чтобы предложить парочке скрыться, как Бандана сказал: — Мы где-нибудь поболтаемся, чтобы под ногами не путаться.

— Да-да, в духовке брауни стоят, — и испарились, прикрыв за собой дверь.

Райли облегченно вздохнула. Затем покосилась на своего противника. Тот в ответ оживился.

— Что ты забыл с этими людьми? Свихнулся что ли? — поинтересовалась она.

Демонёнок фыркнул. И выдрал еще страничку из Мильтона.

— Приступим.

Имелась у Библиодемонов такая слабость: книги. Вот почему они их ненавидели. Если ловец прочтёт ему правильный текст, то демон потеряет сознание и бери готовенького. По словам ее отца, скучная проза работает лучше романа с перчинкой. На это Райли не купилась и опробовала в деле «Греческую невесту-девственницу», не смотря на жуткие отцовские предупреждения. Результат получился не очень. Больше часа ушло на поимку демона, поскольку тот пронесся через залежи детективов в местном книжном.

Узнав домашку, Райли достала своё оружие: «Моби Дик». Она набрала побольше воздуха, открыла книгу на первой странице и приступила к чтению.

— Зовите меня Измаил. — Она продолжила литературную пытку закрученной прозой Мелвилла. — Это у меня проверенный способ развеять тоску и наладить кровообращение. — Будь у неё лишняя рука, она скрестила бы на ней пальцы.

Поток стонов.

— Я осыплю тебя милостями, дочь Блэкторна, — закричал он, корчась в агонии.

Райли продолжила читать. Милостями вымощена дорога в другое место. Окончательной расплатой будет приветственная лекция не кем-нибудь, а самим принцем Ада.

Пронзительный вопль боли, когда она дошла до «всякий раз, как в душе у меня воцаряется промозглый, дождливый сентябрь». Затем наступила тишина. Райли оторвалась от чтения и ухмыльнулась – враг был повержен.

— Победа за ловцом! — провозгласила она, потрясая кулаком. И услышала голос отца, будто он стоял рядом. — Не засчитывай победу, пока не изолируешь тварь. — Если демоненок очнется прежде, чем она отправит его в кружку-непроливайку, он подорвется и разнесет святилище Джима. Дел не обернешься.

В темпе вальса обшарив сумку, она отвинтила крышку с найденной непроливайки. Подняв обморочного демонёнка за ногу, осторожно положила его внутрь. И закрутила крышку. Адреналин иссяк, она плюхнулась на пол.

Первая сольная ловля прошла удачно.

Папа будет гордиться.

Библиодемон очнулся и принялся набрасываться на Райли, когда она заполняла бумаги на кухне у хиппи. Он верещал и молотил кулачками по чашке как сумасшедший.

— Остынь уже, — произнес Бандана. Демон показал ему средний палец и зашелся бранью на своем языке.

— Что он сказал? — спросила мужчина.

— Поверьте мне, вам не хочется этого знать.

* * *

Десять минут спустя Райди, подпевая «Мертвому и довольному» по радио, направлялась в центр Атланты. На соседнем сиденье валялись сумка, подписанный документ и оскорбленный донельзя пособник Ада. Что вполне закономерно, счастлив он не был, поэтому Райли узнала парочку новых демонических словечек, которые бы не осмелилась произнести в присутствии отца. Также ей перепали цепкое объятие от Подсолнышка и три нити бус, которые ни с чем не сочетались в ее гардеробе.

А вот чего рядом с ней не лежало, так это парочка огромных брауни, хотя они и предлагали ей взять их с собой. Райли даже проигнорировала аллергию на шоколад. «Всё можно, если осторожно».

Когда она сворачивала с перекрестка М.Л. Кинга к центру Атланты, сумка на сиденье зашевелилась. Она хлопнула по ней ладонью, чтобы не вздумала ускакать, но она брыкалась как кошка с подожженным хвостом. Крошечные ножки съездили ей по руке, на сиденье просочилась зеленая жидкость. Каким-то образом демонёнок сумел открутить крышку и теперь пытался отыскать пути отступления. Если он будет таков, что она скажет отцу?

Сумка на сиденье зашебуршала, затем оттуда высунулся демон.

— О нет, ты этого не сделаешь! Полезай обратно. — Он выбрался на свободу, маниакально усмехаясь.

Райли раздраженно дернула руль и чуть не врезалась в другую машину. Водитель просигналил и уставился на нее.

— Прекрати! — рявкнула она на демона. — Ты убьешь нас, придурок.

В последнюю минуту она подняла взгляд и ужаснулась. Поставила ногу на педаль тормоза, отстегнула ремень безопасности, задев сумку, отчего та повалилась на пол. Демонёнок заскочил на приборную панель.

Взвизгнула шина.

— Не-е-е-е-е-е-е-е-е-ет!

Наконец, машина остановилась на расстоянии дюйма.

— Слава Богу, — выдохнула Райли, с облегчением рухнув на руль. Она не должна лишиться прав. Экзамен она сдала со второй попытки.

Демон на приборной панели смеялся до слёз. Она хотела поймать его, но он увернулся.

— Эй, я в него не врезалась, — она подняла сумку с пола. Надо бы вернуть тварюгу в кружку. Смех стал только сильнее, отчего она заколебалась. — Что тут смешного?

Подняв глаза, она увидела мигающие синие огоньки над автомобилем, в который она чуть не влетела. Как у аварийной службы. Или...

Вот дерьмо.

Полицейский выбрался из машины и направился к ней с квитанцией в руках. Он хмуро сообщил, что у кого-то тут неприятности, и этим кем-то была Райли.

— Ладно хоть не отказалась от пироженок, — проворчала она.

Снова истерический смешок от демона, скользнувшего под сиденье и во все стороны брызгавшего зеленой мочой.

Когда коп добрался до ее машины, Райли включила обаяние. Она вежливо показала права перепачканными в моче руками и постаралась забыть, что все сиденья были покрыты ею. Запах стоял ужасный, прямо как у гниющих кроссовок.