Ревизор

— Это еще зачем? — подозрительно спросил Иван.

— Ему твоя дипломатия понравилась, — хихикнул Палыч. — Мне, кстати, тоже.

— Очень действенная дипломатия, — поддержал друзей Семен.

— А вы никаких нюансов в дипломатическом наезде шефа не уловили? — вдруг спросила Златовласка.

— Ну-ка, ну-ка? — заинтересовался вампир.

— Женская логика порой такие сюрпризы выдает, — поднял палец брат Ивана, — я бы на вашем месте ее послушал.

— Говори, — на правах главы миссии распорядился Варг.

— Шеф на них не просто так наехал. Он их проверял на вшивость. Видали, как у храмовника глазки прыгали с договора на нас? Если бы здесь устроили потемкинские деревни, храмовники бы с нами еще издалека расшаркиваться начали. Ну шеф на всякий случай и усугубил ситуацию. Во какой он у нас умный.

Умный шеф неопределенно шмыгнул носом. Откровенно говоря, ему просто очень не нравился орден Серой Мглы и ему с ним захотелось элементарно подраться, но что делать, раз он оказался таким гениальным дипломатом и пришлось удовлетворяться лишь моральной победой.

За неспешной беседой время летит быстро, и вскоре на горизонте замаячил рынок.

— Предлагаю слезть с коней и привязать их к вон той изгороди на входе, — сказал Иван.

— Зачем? — не понял Варг.

— А вдруг их спи… э-э-э… украдут, — выдал очередную гениальную идею юноша. — Отличный шанс сделать наезд на городскую стражу и проинспектировать их методы работы.

Возражать никто не стал, и табунок чуфрской породы был примотан к изгороди палисадника одноэтажного дома, над входом которого висела скромная вывеска «Администрация рынка». В здание периодически заскакивали не только сельские труженики. Заходили также гончарные и кузнечные мастера, прибывшие на рынок со своим товаром. Многие из них на ходу вынимали из кармана мелкую медную монетку, прежде чем зайти внутрь, а выходили уже с жестяным квадратиком, на котором был выгравирован номер.

— Чего это они? — заинтересовался Палыч.

— Чего ж тут непонятного? — пробормотал Иван, — места себе на рынке покупают. Буквально за копейки! На такие сборы с рынка только уборщиков нанять можно для поддержания чистоты. Нет, дамы-господа, вы как хотите, а мне следует на это посмотреть и потолковать с народом. Варгул… тьфу! Светлорожденный, ты же мне втирал, что в светлых королевствах сплошной бардак. Я его что-то здесь не вижу.

— Не может того быть! — нахмурился «светлорожденный». — Не может быть такого, чтоб все было хорошо! Что-нибудь да обязательно здесь плохо!

— Проверим. Так, ставлю всем задачу: найти в этом проклятом государстве недостатки. Иначе наша миссия идет коту под хвост! Нам не с чем наезжать на местную элиту.

— А зачем нам на нее наезжать? — спросила Златовласка.

— Сам пока не знаю, — честно признался император. — Но чую, что наезжать придется. Работаем!

И его команда, разбившись на пары, разбрелась по рынку и начала работать. Однако задачу перед ней император поставил практически невыполнимую. Селяне и мастеровые спокойно торговали своей немудреной продукцией, покупатели так же спокойно эту продукцию покупали, городская стража ходила меж торговых рядов, наблюдая за порядком, и никаких поборов ни со стороны стражи, ни со стороны каких-то других посторонних лиц не наблюдалось.

— Хороша у тебя капуста, — одобрил Иван торговца сельхозпродукцией, глядя на тугие белые кочаны. Жутко расстроенный Варгул стоял рядом, о чем-то напряженно думая.

— Гнильем не торгуем, — расплылся продавец.

— Сам растил?

— А как же!

— И большой налог с тебя дерут?

— Что вы, господин! Какой налог? Налоги за нас платит барин, дай бог ему здоровья.

— А ты платишь барину, — сообразил Иван.

— Конечно! Мы с ним в доле.

— И сколько ты ему отстегиваешь?

— Как и положено, ровно половину.

— Круто.

— А как иначе? Ему в казну налог надо отдать, на орден Серой Мглы пожертвовать немало, имение в порядке содержать. Так что все честно. Мы довольны.

— А если барин больше половины захочет взять? — продолжал допытываться император.

— Да кто ж ему даст-то? — рассмеялся продавец.

— Ну а если силой взять захочет? Он же барин.

— Э, господин, да вы никак приезжий?

— Угадал.

— Если барин больше взять захочет, орден Серой Мглы с ним быстро разберется. Был барин, и нет барина.

— Короче, половину барину, и все в порядке?

— Конечно!

Иван взял за локоть «эльфа» и оттащил его от лотка торговца овощами.

— Слышь, Варгул, по-моему, ты мне проехал по ушам.

— О чем ты, шеф?

— Не ты ли утверждал, что во всех светлых королевствах беспредел? Какой здесь беспредел? Ты посмотри на эти ряхи. Где голодный блеск в глазах? Где произвол? Где беззаконие?

— Шеф, в натуре… — заволновался Варг.

— Светлорожденный, попрошу без фени.

— Шеф, да ты пойми, с тех пор как я застрял в Шуахре, все силы уходили только на него. А тут Лугония! Тьфу, а не королевство. Оно в случае войны не больше трех полков нормальных воинов способно дать. Кто ж его берет в расчет? Мы и при твоем отце на него внимания почти не обращали, а уж потом… сам понимаешь. Ну небольшой расклад по криминалу да элите местной мне подгоняли через местную братву, да и только.

— И много таких мелких королевств не охвачено твоей сетью?

— Пять, — честно признался Варг. — А что ты хочешь? Здесь есть королевства, которые и на графства-то не тянут. Время на них тратить, когда не решен вопрос с такой махиной, как Шуахр, было бы просто глупо!

— Ладно, с этим позже разберемся.

Перезвон гитарных струн заставил Ивана встрепенуться. На рынок пришли цыгане. Табор добрался до свободного от лотков пятачка в центральной части рыночной площади и начал представление. Бородатый кряжистый цыган немедленно вступил в потешную борьбу с медведем, а цыганки пустились в пляс, задорно тряся плечами и длинными цветастыми юбками.

— Позолоти ручку, барин, погадаю, — вывернулась откуда-то сбоку юная вертихвостка.

— Думаешь, стоит? — повернулся к ней Иван.

— Стоит, барин. Все, что было, все, что бу… ой!

Глаза цыганки стали круглые-круглые. Она попыталась улизнуть, но Иван уже крепко держал ее за руку.

— А хочешь, я тебе погадаю?

— Зачем? — Глаза девчонки забегали.

Она явно искала пути к спасению, так как поняла: добрый барин ее узнал, и исподволь пыталась вырваться, но не тут-то было.