Революция

Арья села рядом, обняла меня сзади и положила голову на плечо. Когда она вошла в комнату, я не заметил.

– Что случилось? – тихо спросила девушка.

– Ничего…

– Врешь.

Некромантка как кошка потерлась об меня щекой. Я тихо вздохнул.

– Тебя не обманешь.

– Не-а.

Арья сама удивлялась своей смелости, но уходить не хотела. Мне самому надо было отстраниться от девушки, но сил на это не было…

– Ай!

По-своему истолковав мое молчание, Арья недолго думая укусила меня за ухо. Я повернулся, посмотрел на смеющуюся девушку и невольно улыбнулся сам.

– Так что случилось?

Вместо ответа я протянул ей листовку.

– Это же просто ерунда, – неуверенно произнесла нахмурившаяся Арья.

Я покачал головой.

– Все хуже, чем ты думаешь. Сенат отстранил Аврелия от власти.

Моя напарница прикусила нижнюю губу и встала с кресла.

– Я попрошу Марию заварить чаю. И скажу этим олухам вести себя тихо.

– Арья.

Она остановилась у двери и вопросительно посмотрела на меня.

– Спасибо.

– Новое платье мне купишь, – улыбнулась девушка.

Едва за ней закрылась дверь, я тряхнул головой и положил перед собой чистый листок бумаги.

– Значит, «Долой монархию»? Ну-ну.

Глава 3 Первый снег

Арья стояла у окна в теплом вязаном свитере. Девушка, сложив руки, задумчиво смотрела на улицу.

– Первый снег, – не оборачиваясь, сказала она.

Я подошел к ней. Крупные белые хлопья лениво падали на землю. Привычный пейзаж изменился до неузнаваемости. Соседние дома скрыла пелена снега. Черные ветки ярко выделялись на белом фоне.

– Красиво.

Да. Сколько лет я не видел снега… Уже и забыл, как это красиво.

В саду резвились девчонки. Мария с криком гонялась за Тирионом. Парень, как настоящий брат, уже успел высыпать за шиворот любимой сестренке горсть снега и теперь спасался от заслуженной мести.

Далия и Агнесса с удивлением наблюдали за Араэл, осторожно трогающей снег.

– Ой! Растаял. – Дочка с интересом смотрела на каплю воды на ладони.

– Это снег, он тает от тепла.

– Даже такого?

– Да.

– Понятно, почему в Инферно снега нет.

Я слепил снежок и протянул ей.

– Холодный. И что с ним делать?

– Смотри и учись, – улыбнулся я, слепив еще один снежок.

– Тирион!

Парень повернулся и получил снежком прямо в лицо. Далия и Агнесса дружно рассмеялись. Тирион едва не выругался, но вовремя прикусил язык.

Девушки с хохотом принялись закидывать парня снежками. Он, как мог, отвечал, но очень скоро стал похож на снеговика. С ними было весело, но меня ждали совсем другие игры.

Я встал справа от императора, Данте слева. Двое гвардейцев с церемониальными алебардами вытянулись у дверей. В кабинет вошли четверо, как и было обговорено. Райд Асмуд аха Астреяр, Ханс Крупп, сенатор Адам Гайер и представитель Ассамблеи дворян герцог Галл Маерхант. Они встали перед столом, Райд Асмуд протянул текст закона.

– Ваше величество, мы просим вас подписать закон.

– Давайте, – равнодушно пожал плечами Аврелий, беря в руки перо.

Заговорщики переглянулись. Они ожидали угроз, обвинений, торга, чего угодно, но не этого согласия.

– Я надеюсь, закон был разработан и принят в соответствии со всеми нормами райхенского права? – уточнил император.

– Простите, ваше величество?

Аврелий задумчиво повертел пером.

– Основа любой власти – это закон. Уважение к основам законов – гарантия стабильности в стране. Поэтому я и спрашиваю – соответствует ли этот закон нормам райхенского права?

– Да, ваше величество, – подтвердил Адам Гайер.

– Это меня радует. Вы ведь не хотите разрушить страну и повергнуть устои монархии?

– Нет, конечно, ваше величество! – воскликнул герцог.

Ханс Крупп быстро глянул на него. Адам Гайер еле заметно поморщился. Глава Астреяров кивнул, присоединяясь к представителю Ассамблеи.

– Это меня радует. Значит, не будет никакой крови, резни, дележа власти, охоты на политических противников. Верно?

Заговорщики замялись на пару секунд, но согласно кивнули.

– Тогда я с легким сердцем подпишу закон и не буду пользоваться своим правом вето, – с легкой улыбкой произнес Аврелий. – А вы будете действовать в рамках закона.

Император поставил подпись и вернул документ Райду Асмуду.

– Я вас больше не задерживаю, судари.

– Да, ваше величество.

Я готов поклясться, в этот момент они напряженно думали над тем, почему они выглядят не победителями, а просителями. Император легко и непринужденно заставил их играть по своим правилам.

– Что дальше? – спросил Данте.

– Эту жирную свинью Гайера в расчет можно не принимать, он всегда лебезит перед сильными. Крупп и Маерхант видят себя на разных постах и в разных странах. Они начнут борьбу друг с другом. Астреяры захотят окончательно подмять под себя другие кланы, для этого им надо подмять под себя Кархаров, но на прямое столкновение они не пойдут. А значит, сначала попробуют разобраться с Молодыми магами и получить кучу заложников и должников, а также поставить точку в долгой борьбе и добить Ларанов.

Аврелий говорил спокойно и с легкой иронией в голосе.

– А потом они начнут бороться с победителем в борьбе Союза промышленников и Ассамблеи, чтобы занять наконец место правителя империи. Но задолго до этого убьют меня и разрушат принципы монархии.

– Задолго до этого страна распадется на части и погибнет в хаосе гражданской войны. Наиболее доходные области захватят наши враги, колонии объявят о независимости, – возразил я.

– Ну, они же не совсем дураки. Бороться друг с другом они будут под столом. И именно для этого им нужен я. Как видимость законной власти и гарантия игры по правилам.

– А что делать нам? – поинтересовался брат.

– Тебе – постараться сохранить свою голову и доверившийся тебе детсад. Маэл займется своими делами. А я тем временем ухожу в отпуск.

Свои дела… Знать бы еще, с чего начать! Дел у меня хватает и без этого заговора!

Первым делом я занялся своим домом. Его надо было сделать своей крепостью – в прямом, а не переносном смысле.

Для начала я занялся магической защитой. К уже имеющимся слоям защиты добавил новые, завязанные на разные источники и построенные по разным принципам. Нападающим придется при штурме дома для каждого слоя подбирать свою тактику.