Рейдер. Беглец

Выжить-то он выжил, но ему удалили одну почку, селезенку, желчный пузырь, пару-тройку метров кишок, половину желудка. Потерял он и обе ноги. Руки… Работать ими было проблематично. Мало того что левая не гнулась в локтевом суставе, а правая начала сохнуть, так еще и пальцев на обеих осталось только пять.

Словом, разделало его, как бог черепаху. Пенсию, конечно, назначили. Причем пять лет нужно было подтверждать инвалидность, а только после этого можно получить бессрочную. Ему, обрубку. Идиотизм какой-то. Параллельно – непрекращающиеся проблемы со здоровьем.

Пенсия – курам на смех. Работник из него никакой. Покатил на кресле к оживленному перекрестку милостыню просить. По первости так скрежетал зубами, что едва не истер их в порошок. Но потом попривык. А что тут поделать? Такова цена одиночества. Позаботиться о нем некому, только если за отдельную плату. Нет, соседи, конечно, не бросали, но и помогали лишь время от времени. У них и своих забот полон рот.

Вот на том перекрестке его вербовщик и приметил. Предложил кардинально изменить жизнь. Андрей к тому моменту еще не свыкся до конца с тем, что стал побираться, вот и согласился. Хотя, признаться, в то, что его могут поставить на ноги, откровенно не верил. Но дальше так уже не мог. Все чаще и чаще его стали посещать мысли о самоубийстве.

Как оказалось, зря не верил. Вот он, стоит, подпирая плечом стенку, и посматривает на остальных флегматичным взглядом. Да еще и планы строит.

Очередь двигалась медленно. Одни задерживались в кабинете не больше минуты, другие подольше. И выходили с разным настроением. Контракт подписывали не со всеми, вот только и не все выглядели расстроенными. Как видно, сведения в Сети не отражали всех деталей компании и ее владельца. Впрочем, удивляться тут нечему.

Дак Раштин оказался невысоким пухлым брюнетом, стриженным под ежик, с рублеными и отталкивающими чертами лица. В общем и целом первое впечатление было тем еще. При виде этого упыря так и хотелось проверить сохранность личных вещей и оглянуться в поисках его подельников. Хотя примерно такой облик и нарисовал себе Андрей после телефонного разговора.

– Кто такой?

– На полтона ниже, господин Раштин, и тогда разговор у нас сладится.

– Уж не пилот ли истребитель второго разряда к нам пожаловал? – откидываясь на спинку кресла, хмыкнув, поинтересовался наниматель.

– Он самый. И прошу заметить, кроме вас у меня имеется еще несколько предложений.

– Не сомневаюсь. Хотя, по сути, ты пока всего лишь не видевший настоящего космоса салажонок, которого учить еще и учить.

– А я не боюсь учиться.

– Какие еще специальности имеются?

– Акванавт. Но подозреваю, что с океаном на вашем астероиде имеются серьезные затруднения.

Нет, Андрей сообщил об этом не для красного словца. Просто у землян, решивших связать свою судьбу с космосом, сложилась определенная репутация. Прошедшие закалку на Океании несколько отличались от остальных ирианцев. Они были более целеустремленными, агрессивными и склонными к принятию нестандартных решений. И на рынке труда это прибавляло им немного очков.

– С водой у нас и впрямь проблемы. Что еще?

– Пилот малого транспорта.

– А чего в истребители подался? Я слышал, с Океании не с пустым счетом приезжают. Или промотал все?

– Можно сказать и так. Неудачно вложился в акции, компания обанкротилась.

– Понятно. Учиться готов?

– Смотря чему.

– Десантная подготовка. Так, на всякий случай. Это бесплатно, но обязательно. Все реально, не фуфло какое. У компании согласно положению о системах фронтира имеется соответствующая лицензия, как и полагающаяся квалификация у инструкторов.

– Годится. Это все?

– Мало?

– Ну, судя по отзывам в Сети, на вашем булыжнике скука смертная. Хотелось бы чем-нибудь занять свободное время.

– Ну, раз уж ты имеешь специальность пилота маломерных судов, могу предложить повысить квалификацию до кораблей среднего класса до четырнадцати тысяч кубов.

– Принимается.

– Ну и освоить буровые корабли.

– А вот это – если станет совсем уж невмоготу, – хмыкнув, покачал головой Андрей.

– А ты мне нравишься, парень. Готов пахать не разгибаясь. Я таких люблю. Не передумал?

– Нет, – пожав плечами, ответил он.

– Тогда визирую твой контракт, – одновременно с этими словами искин сообщил о входящем сообщении. – Отлет послезавтра. Более точная информация поступит дополнительно. Все, можешь идти.

Ну а что еще делать. Вышел из кабинета, отметив для себя, что опаздывает в ресторан уже на пару часов. Наверняка там все уже набрались, так что и смысла туда направляться никакого. Тем более человеку непьющему. Если только Эва. Причина веская. И сегодня, по факту, последний шанс добиться ее капитуляции. Потому что уже завтра их может разбросать не то что по разным системам – по разным галактикам.

– Эва, привет. Вы там еще не разбежались? – связался он с ней, когда устроился во флаере такси.

– Андрей, ты несносен. Где таскаешься?

– Я же сказал, был на встрече с нанимателем. Проходил, так сказать, кастинг.

– И как? Удачно?

– Вполне. Контракт подписан. Послезавтра улетаю.

– Так скоро?

– А чего тянуть? Да и, признаться, поиздержался я. Так что чем раньше определюсь с работой, тем лучше. Оформлять пособие и сидеть на шее у казны желания нет. Как и переселяться в ночлежку.

– Согласна. Ладно, тащи сюда свою задницу.

– Уже в такси.

Вообще-то он был практически на месте. Планетарный транспорт Внутренних систем подразделяется на три категории: наземный, воздушный и гибридный. Последние модели ввиду их универсальности отличала дороговизна. Но компаниям-перевозчикам не до изысков, их интересует только скорость и качество оказания услуги. И в этом плане чистые флаеры вполне справлялись со своей задачей, к тому же были куда быстрее наземных машин.

Веселье было в самом разгаре. И что тут делать абсолютно трезвому человеку? Не сказать, что он не пил вообще, но случалось это крайне редко, не чаще одного-двух раз за год. Причем он не скатился до стакана, даже когда ему было совсем плохо и все чаще посещали мысли о суициде.

– О! Андрюша, наконец-то, – с нескрываемой радостью встретила его Эва.

В отличие от нее, у остальных полутора десятков новоявленных пилотов настроение не улучшилось. Не сказать, что Леднев держался наособицу, просто оно как-то само так получалось. Будучи непьющим, он не участвовал в вечерних посиделках за кружкой пива, где крепли взаимные симпатии. И причина тут не в последнюю очередь в отсутствии лишних денег.

Кстати, теперь он мог чувствовать себя куда более уверенно. На его счет упал аванс в виде трех тысяч кредитов. Раштин, конечно, имеет отталкивающую внешность и грубые манеры, но жадностью, похоже, не страдает.