Рейс в Обитель Покинутых

— И что вы теперь собираетесь?

— Мы решили поселиться на Таварене. На заводе всегда нужны рабочие руки, без корабля выбора у нас нет.

— И все вы действительно хотите променять вольную жизнь контрабандистов на пищевой завод?

— У нас нет другого выхода, — повторила Марго-Рита, ощущая, как внутри всё сжимается, а тело начинает бить предательская дрожь. Она безумно не хотела себе и друзьям такой жизни.

— Ты уверена, Марго-Рита? — спросил Оз.

— Нет, не уверена! — Марго-Рита начинала злиться. — Но у нас просто нет выбора!

— Выбор есть всегда, — ответил Оз и коротко бросил: — Обернитесь.

За спиной контрабандистов ближайшая стена быстро меняла цвет. Чернота растекалась в разные стороны, оставляя за собой большой кипенно-белый прямоугольник. Его края ярко светились синим. И-Ван и Марго-Рита непонимающе переглянулись. А потом как будто кто-то включил невидимый проектор. Белую пустоту сменил знакомый пейзаж места, где покоились останки «Удачи искателя»: засыпанная снегом равнина, пропаханный след от удара, базальтовые склоны, фонарь полной луны и искорёженный корабль.

Внезапно налетел порыв ветра, принёсший с собой снежную бурю. Экран на мгновение стал просто белым, а когда вновь появилась картинка, то пейзаж уже был другим. Останки корабля исчезли. Вместо пробитого корпуса, отломанной турбины и взрыхлённого катастрофой снега на каждом кадре виднелась нетронутая белая равнина да базальтовые склоны.

— Что ты с ним сделал? — Марго-Рита, едва сдерживая эмоции, посмотрела на Оза, но тот молча кивнул на экран.

Кадры наконец перестали стремительно меняться. Невидимая камера зафиксировалась в одном положении и показывала зрителям пустую площадку перед уходящей ввысь чёрной базальтовой стеной. Некоторое время ничего не происходило, а потом, как сначала показалось зрителям, вновь налетел порыв ветра. Он прошёл сверху вниз и не затихал, с каждой секундой разметая в стороны всё больше снежной пыли. Потом показались огни, и в кадр медленно и величественно опустился поблёскивающий в свете луны летающий корабль. Через весь его обращённый к камере бок тянулась витиеватая разноцветная надпись «Удача искателя».

— Он как будто только что сошёл с конвейера, — охрипшим от волнения голосом прошептал И-Ван. — Никогда не видел его таким… новым.

— Не верю собственным глазам, — вторил ему М-Арк. — Этого просто не может быть.

А Фё-Дор полными слёз радости глазами смотрел на обновлённый корабль, не в силах вымолвить и слова.

— Он прекрасен! — Сни-Жанна широко улыбалась и чуть ли не подпрыгивала на месте.

— Спасибо, Оз, — дрожащим голосом проговорила Марго-Рита, чувствуя, как на глазах собираются слёзы. — Не верю, что всё это на самом деле правда. Что «Удача искателя» вновь, — она помолчала, пытаясь справиться с комком в горле, — что она вновь цела и невредима. Спасибо тебе, от всего сердца спасибо.

— Я не мог поступить иначе, Марго-Рита. Ведь это было твоё сокровенное желание. Новый корабль — мой тебе подарок, — Оз улыбнулся, протягивая к ней руку, — к Новому году.

Марго-Рита, не задумываясь, вложила в протянутую руку свою ладонь и крепко её сжала. На её душе стало легко и радостно, серое будущее расцвело яркими красками — и пусть скоро всё изменится, но они — И-Ван, М-Арк, Фё-Дор и Марго-Рита — будут теми, кто и много лет до этого всеми силами помогал общинам выжить.

— Вечная зима скоро закончится, — продолжил Оз, — и мне нужны честные и отважные люди, что вместе со мной построят новое общество. Я надеюсь, Марго-Рита, что ты и твоя команда, когда придёт время, присоединитесь ко мне.

— Когда ты позовёшь — мы придём. Я обещаю. — Она обернулась к команде, те поддержали её синхронными кивками. — Мы обещаем!

Оз чуть крепче сжал руку Марго-Риты в своей и стукнул посохом. Звезда Лираны вспыхнула розовым, и контрабандисты один за другим, потеряв сознание, медленно опустились на пол.

— Что? Зачем? — Сни-Жанна бросилась к Марго-Рите, а Влад — к И-Вану

— Они дали мне обещание. Пора приступать к следующей части моего плана. Не беспокойтесь, с ними всё будет порядке. Так нужно.

Оз вновь стукнул посохом, и лежащие на полу тела растворились в клубах багрового тумана. Экран на стене тотчас отобразил новенькую кают-компанию «Удачи искателя» и появившихся в ней контрабандистов.

— Всем людям на планете сейчас нужно немного поспать.

Договорив, Оз коснулся звездой Лираны сферы, по ней быстро пробежали искры, и синие огоньки потускнели, став розовыми. Кадр на экране сменился: теперь Сни-Жанна легко узнала общий зал Снежбурга. Судя по всему, проходило какое-то собрание, потому что большая часть жителей лежала вповалку там, где их застал волшебный сон. Кла-Ус прикорнул прямо на возвышении, громко храпя. Каждого охватывало мерцающее розовое сияние.

— Это защитное поле, — пояснил Оз, — чтобы никто не пострадал. Мне ценна каждая жизнь на этой планете.

На следующем кадре в снегу, окружённые розовым сиянием, посапывали торкосы. Сменяющиеся кадры один за другим показывали разные общины, разные корабли, норы, гнёзда — места планеты, где ещё горели искры жизни.

— А как же я? — спросил Влад. — Мне кажется, я выполнил всё, чего ты от меня ждал. Мне тоже пора!

— Ты совсем-совсем не хочешь остаться? — спросила Сни-Жанна, подходя к нему и беря его за руку.

— Нет. — Влад коротко сжал её ладонь, разжал пальцы и посмотрел на Оза: — Я чужой в этом мире. Я хочу вернуться домой, к семье.

— Не представляешь, Влад, как все мы тебе благодарны. Конечно, я исполню твоё желание, а ещё в будущем мы обязательно учредим праздник в твою честь, чтобы деяния твои не забылись потомками. Ведаю, что ты хочешь у меня что-то спросить. Я слушаю.

Влад на мгновение задумался, а потом выпалил:

— Кто начал катастрофу? И почему?

— Зачем тебе сие знание, Влад? — Оз как-то грустно усмехнулся.

— Я хочу попытаться изменить будущее, попробовать предотвратить грядущую мировую войну.

Захваченный этой мыслью и картинами того, как он спасает мир от катастрофы, как его называют героем, Влад не заметил, что за его спиной, повинуясь безмолвному приказу Оза, воздух начал закручиваться спиралью. Он пошёл синими и серыми волнами, разбегающимися от невидимого центра к мерцающим багровым краям, и быстро сформировал дыру в пространстве с рваными, хаотично движущимися границами. Внутри неё клубился багровый туман, то и дело озаряясь красными, фиолетовыми и жёлтыми вспышками.

— Ты даже не представляешь, Влад, сколько времени я потратил, пытаясь убедить напыщенных самовлюблённых тиранов, что война — это не выход. Но они были глухи. Называли переодетым клоуном, — его голос звучал тихо, Оз, казалось, погрузился в свои воспоминания и не имеет никакого отношения к порталу за спиной Влада. — Каждый из них был уверен, что прав только он, что именно противник начнёт бомбардировку, а ему придётся, что поделать! — защищаться. Знаешь, — Оз посмотрел на Влада потемневшими от гнева глазами, — они нажали на красные кнопки почти одновременно… Какая причуда судьбы…