Рейс в Обитель Покинутых

— Но…

Времени на раздумья Владу не дали, йеттуны, послушные приказу хозяйки, дружно шагнули в его сторону.

— Чёрт! Чёрт! Чёрт! — заорал Влад и бросился бежать, петляя между прилавками и поскальзываясь на обледеневших участках пола.

Обернувшись, он увидел, что йеттуны рванулись за ним, не разбирая дороги, сбивая всё на своём пути, втаптывая в пол шкуры и еду. Влад бежал и то и дело оглядывался, прикидывая, что же делать. Он явно уступал преследователям в скорости, но манёвренность у него была в разы лучше, поэтому он зайцем бегал по территории мены, огибая прилавки. Грохот и треск за спиной давали понять, что йеттунов преграды совсем не смущают — они, как танки, неслись напролом.

Наконец прилавки кончились, остался лишь тот, на котором восседала Ла-Урра.

— Хватит терять время! — приказала она. — Поймайте его!

Влад понял, что ему конец. Оказалось, всё это время йеттуны играли с ним в догонялки. Услышав приказ хозяйки, они в два шага настигли Влада, подняли и поднесли к Ла-Урре. Она пару раз хлопнула в ладоши. Йеттуны поставили его на ноги и отошли на несколько шагов.

— Неплохо бегаешь, экземплярчик, но надо лучше. Потренируйся, в следующий раз поблажек не будет. А пока на вот, возьми. — Она протянула руку и вложила что-то в ладонь, сжав его кулак холодными пальцам. Его руку пронзил мимолётный ледяной укол.

Страх… Трещина, быстро бегущая по стене… Паника… Осколки стекла на ковре… Ужас…

Влад вздрогнул и отдёрнул руку. Противоестественный страх исчез, как будто его и не было.

— Не потеряй. Просто подумай обо мне, и мы обязательно встретимся. Тренируйся лучше, экземплярчик. — Ла-Урра подарила ему ещё один долгий внимательный взгляд и пошла прочь; йеттуны и молчаливый мужчина двинулись следом.

Разжав кулак, Влад рассмотрел подарок: простое кольцо из серебристого металла — гладкий ободок и замысловатый резной цветок с розовым камнем в центре.

«И зачем мне это?»

Однако выкинуть кольцо рука не поднялась, и Влад сунул его в карман, пообещав себе подумать об этом позже. Появилось дикое желание вернуться на «Удачу Искателя», закрыться в каюте и никогда, больше никогда в жизни оттуда не выходить, но корабль был заперт. Рядом застонал Ми-Каил. Влад бросился к нему, помогая сесть и кое-как вытереть кровь с лица рукавом его же меховой куртки. Ми-Каил закашлялся. Влад взял с прилавка и протянул ему флягу.

— Как вы?

— Спасибо, Влад, — после пары глотков хрипло сказал Ми-Каил. — Думал, мне конец. Целый год я желал смерти, и когда она была близка, я понял, что не хочу умереть так. Когда-нибудь власти этой твари придёт конец, и я мечтаю увидеть, как это произойдёт. — Ми-Каил сжал кулаки и посмотрел вслед Ла-Урре. — Ты большой храбрец. Благодарю тебя от всего сердца.

— Я сам испугался не меньше. А кто тот мужчина рядом с ней? — спросил Влад, наблюдая, как Ла-Урра, проходя мимо толпы, что-то сказала, и люди начали неохотно заполнять залу, становясь полукругом. — Я его раньше не видел, — подумав, добавил Влад.

— Значит, твоей общине очень повезло, — вздохнул Ми-Каил. — Это покровитель Ла-Урры — старик Оз.

***

Марго-Рита и И-Ван остановились у задёрнутого шкурой проёма, ведущего к комнате мэра Снежбурга Кла-Уса. Марго-Рита уже почти отодвинула полог, когда И-Ван поймал её руку и, сжав пальцы в ладони, тихо сказал:

— Я знаю, как тебе это важно, Марго-Рита. Но прошу тебя, прими решение осознанно.

— Я… — начала было она, но И-Ван перебил её:

— Знаю, ты уже всё решила и, что бы сейчас он нам ни сказал, согласишься. И я, и М-Арк с Фё-Дором пойдём за тобой, помни об этом. Но давай постараемся не прогадать. Не хочу рисковать своей жизнью забесплатно.

Марго-Рита улыбнулась в ответ и кивнула. И-Ван никогда не упускал выгоды. Впрочем, она была с ним согласна — если рейс в Обитель Покинутых будет ещё и хорошо оплачен, то она будет только рада.

— Справишься с переговорами? — спросил И-Ван.

— Не в первый раз. И пожалуйста, не встревай в разговор и не перебивай меня. Всё же теперь я капитан. Ты сам отдал мне эту должность.

— Да, да. Знаю, Марго, просто… — Он пару секунд помолчал: — Я не могу отпустить привычку заботиться о тебе.

— Я уже выросла. — Марго-Рита улыбнулась и сжала его пальцы. — Как-никак десять лет прошло.

— Долго вы там ещё будете шептаться? — Из-за шкуры раздался громкий, чуть визгливый мужской голос. — Заходите, гости дорогие!

— Тёплого дня, дружище! — И-Ван первым вошёл в небольшую комнату и с улыбкой обнял поднявшегося при виде него Кла-Уса.

— И вам тёплого дня. Марго-Рита. — Кла-Ус чуть наклонил голову, поглаживая обширный живот руками в толстых меховых перчатках, и встал со скрипнувшего остова пилотского кресла, потерявшего обивку и застеленного тонкой шкуркой.

— Тёплого дня. — Марго-Рита с улыбкой протянула ему ладонь, и тот поспешно её пожал.

Марго-Рите не нравилось здесь бывать. Ведь всё в этой небольшой, тускло освещенной зелёными и красными лампочками, подвешенными к потолку, комнате олицетворяло её главный страх. Поверх кривоватого ледяного блока, служившего Кла-Усу столом, лежал покрытый ржавчиной центральный сектор полукруглой панели управления, прямо как на “Удаче искателя”. Кнопки и переключатели давно рассыпались от старости, лишь справа виднелся круглый разбитый навигационный экран, покрытый радужными пятнами. Кла-Ус всеми силами цеплялся за прошлое. Это было заметно и по его коллекции артефактов, которая стояла на высеченных прямо во льду полках: в центре, сразу привлекая взгляд, находилась вырезанная из кости фигурка корабля — близнеца “Удачи искателя”, рядом — треснувший цилиндр пищевого синтезатора, выше — зеленоватые платы с расчерченными серебристыми дорожками, а на нижней полке в одиночестве расположился простой белый ящик, покрытый чёрной сеткой царапин. Марго-Рита отвела взгляд от комнаты и сосредоточилась на её хозяине, чувствуя, как накатывает тоска, — когда-нибудь и ей предстоит жить так же, в тоскливых мыслях о прошлом.

— Перейду сразу к делу, — деловито начал Кла-Ус, сложив руки на животе. — У меня уже давно хранится одна вещь. Считается, что это вроде как символ власти, вещь бесполезная, но традиционно важная. Однако сегодня ночью произошло удивительное. Я услышал сообщение, после которого тотчас связался с тобой, Марго-Рита.

— Что было в сообщении?

— Думаю, тебе стоит самой услышать. — Кла-Ус снял с полки пластиковую коробку и поставил её в центр панели. — Внутри чёрный монолитный куб. Эта вещь переходит от мэра к мэру вот уже три сотни лет, она очень древняя. Звук сообщения шёл от него. Просто дотронься, и сама всё услышишь.

— Это безопасно? — нахмурилась Марго-Рита.

— Как видишь, я цел и невредим, — пожал плечами мэр.

— Он же совершенно обычный... — Марго-Рита открыла коробку и медленно провела кончиком пальца по гладкой матовой грани, прислушиваясь к ощущениям. Ничего.

Вдруг на чёрной поверхности одна за другой загорелись несколько десятков синих искр, и раздался негромкий мелодичный голос:

— Доставка, Обитель Покинутых, тридцать первое декабря две тысячи четыреста девяносто четвёртого года, конец з… — И прервался на полуслове.

Марго-Рита и И-Ван переглянулись:

— Ты сам всё видел, Кла-Ус. Это совершенно точно небезопасно. Эти искры…

— Да. — Кла-Ус понизил голос, будто боясь, что за дверью кто-то подслушивает: — Я прекрасно всё понимаю. Но подумайте сами, Обитель Покинутых растворилась без следа не просто так. Ей помогли, и мы знаем, что это могло произойти лишь одним способом. А значит, дорога к ней откроется тоже с его помощью. — Кла-Ус голосом выделил слово «его».

— Как же подозрительно всё это выглядит, — проговорил И-Ван, качая головой.