Рейс в Обитель Покинутых

— Мадам! Расскажи, лёд тебя побери, хоть что-нибудь! Кто всё это устроил? — Марго-Рита повысила голос, но Мадам, продолжая что-то едва слышно бормотать, погрузилась в беспамятство. — Мадам! Ты меня слышишь?

Попытки достучаться до неё уже казались бесполезными, когда она вдруг снова открыла глаза, с трудом сфокусировала взгляд на чём-то за её спиной и закричала:

— Беги, спасайся! Он здесь! Здесь!

Марго-Рита резко обернулась и забыла, как дышать. На её глазах лежащий на полу снег вздыбился тремя сугробами. Марго-Рита быстро осмотрела помещение — никого, кто мог бы устроить подобное, видно не было. Неужели ученики боролись с невидимым противником? Тогда у неё тоже нет ни единого шанса. Как бороться с тем, кого не видишь? Но противник слишком просто себя выдал. Зачем так глупо лишаться выигрышного элемента неожиданности? Не растерявшись, Марго-Рита быстро сменила позицию, чтобы сомкнутые створки лифта оказались позади и противник не смог напасть со спины. Просто так сдаваться она не собиралась. Она будет бороться до конца.

Ради Миха.

Три сугроба вновь пришли в движение и начали изменяться. Один за другим они приняли форму шаров и стали вдруг хаотично кататься по помещению, быстро увеличиваясь в размерах. Шары, не замечая препятствий, сбивали с ног и впечатывали в снег ледяные статуи, но обходили по широкой дуге застывшую в нерешительности Марго-Риту. Она посмотрела на Миха — он, слава теплу, не пострадал. Её начала бить крупная дрожь. Опасность витала в воздухе, делая его вязким и липким, но от кого она исходит, понятно не было.

Снежные шары — всего лишь отвлекающий манёвр, чтобы сбить её с толку, убеждала себя Марго-Рита. Но всё равно каждый раз, когда шар подкатывался чуть ближе, она с трудом удерживала себя, чтобы не рвануть со всех ног куда глаза глядят. Напряжение нарастало. Пытаясь следить за передвижениями всех трёх шаров, Марго-Рита ощутила, как начинает проваливаться в транс. Хаотичные движения из стороны в сторону, по кругу и по спирали завораживали. Мысли одна за другой исчезали, лишь белый снег, изрезанный широкими следами, имел значение. Захотелось спать. Марго-Рита сделала шаг назад и начала падать.

— Не поддавайся, — хриплый голос проник в убаюканное сознание и стал ушатом ледяной воды. — Беги! Ты ещё можешь спастись. — Мадам перешла на крик. — Беги!

Вздрогнув, Марго-Рита до хруста сжала кулаки. Ладони пронзила резкая, очищающая сознание боль — обломанные ногти острыми уголками впились в кожу. Обернувшись, она увидела, что стоит в полушаге от покрытой льдом стены. По спине пробежал холодок. Ещё немного, одно неосторожное движение, и она, коснувшись льда, стала бы статуей. Марго-Рита обняла себя за плечи и на мгновение закрыла глаза. Она сможет. Нужно сосредоточиться и не поддаваться панике. По телу от солнечного сплетения в разные стороны разошлись волны обжигающего тепла. Волшебство откликнулось на её мысли, давая понять, что всегда рядом. Стало чуть спокойнее. Марго-Рита отошла от стены и нашла глазами снежные шары.

Как только она на них посмотрела, они, словно по команде, подкатились к ней, выстроились в ряд и начали подпрыгивать. Самый большой шар подпрыгивал на несколько сантиметров, при приземлении создавая ощутимую вибрацию. Второй шар — средний — прыгал выше, как будто хотел перепрыгнуть своего более крупного собрата. Последний же, самый маленький, подлетал метра на три, легко и непринуждённо. Марго-Рита больно ущипнула себя, надеясь, что всё происходящее вокруг — сон и это поможет ей проснуться. Чуда не произошло, взбесившиеся снежные шары по-прежнему прыгали, создавая завораживающую картину.

Глухие удары об пол прекратились неожиданно. Шары изменили траектории своих прыжков и запрыгнули друг на друга: самый большой — внизу, средний — посередине, а самый маленький водрузился сверху. Наступила тишина. Марго-Рите эта конструкция показалась похожей на человеческую фигуру: голова, туловище, только вместо ног был большой снежный шар. Из среднего шара по бокам вылезли две вполне человеческие мускулистые руки с пятью пальцами каждая, а посередине проступили вертикальным рядом три чёрных пятна на равном расстоянии друг от друга. Руки сразу же ощупали все три шара и закрыли ладонями верхний, загородив то место, где у человека находится лицо.

Бух. Бух. Бух.

После трёх коротких прыжков руки резко упали и безжизненно повисли по бокам, а на верхнем шаре проступило лицо. Если его, конечно, можно было так назвать. Вместо глаз — сверкающие зелёным светом круглые камни, постоянно вращающиеся в снежных глазницах в разные стороны. Рваная рана на месте рта, которая словно пульсировала, то сжимаясь до размеров монеты, то разрастаясь на половину шара, внутри хаотично мелькали чёрные пятна. Зубы? Или, может, что-то похуже? В самом центре выделялся ярко-оранжевый, выдающийся далеко вперёд конус, который, видимо, заменил чудовищу нос. Сверху вместо волос торчало несколько пучков белого мха.

Это несуразное нечто, хоть и возвышалось над Марго-Ритой почти на три головы, страшным, а уж тем более опасным не выглядело, скорее нелепым и неповоротливым. Но недооценивать его стало бы ошибкой, и она это прекрасно понимала. Ни Мадам, ни ученики, ни, конечно же, Мих ни за что на свете не сдались бы без боя. А раз они проиграли, а чудовище стоит перед ней целое и невредимое… Вывод напрашивался сам собой.

Марго-Рита взглянула на Мадам. Та смотрела перед собой, её сотрясала крупная, похожая на судороги дрожь. Видимо, страх и наползающий лёд занимали всё её внимание. Вряд ли она сможет помочь в битве с этим… этим Снеговиком. Пришедшее на ум слово из далёкого детства Марго-Рите понравилось, и она тотчас окрестила им своего противника. А был ли он ей противником? Снеговик стоял напротив, смотрел на неё своими зелёными камнями и не шевелился, лишь сжимал в кулак ладонь правой руки.

Громкий треск заставил Марго-Риту вздрогнуть и присесть, по куполу позади Снеговика прошла трещина, и кусок льда с грохотом свалился на пол, разрушив разлетевшуюся на куски статую.

До встречи в стране вечного лета, Рина.

Вдруг накатилось пугающее осознание того, что все мертвы — все, кроме доживающей последние часы или даже минуты Мадам. Сможет ли сама Марго-Рита прожить дольше? Она не знала, но собиралась сделать всё возможное.

Очистить мысли получилось не сразу, слишком много странного произошло за короткое время. Помня слова Мадам о том, что волшебство бесполезно, но не веря ей, Марго-Рита всё же создала крохотный ледяной дротик и швырнула его в Снеговика. Он попал ровно в центр среднего шара и без каких-либо видимых повреждений втянулся внутрь. Мадам не обманула.

Снеговик развернулся всем телом к груде ледяных осколков и вытянул вперёд правую руку. С его пальцев сорвались зелёные искры и заметались по острым граням. Снеговик резко поднял руку вверх ладонью вниз и сжал пальцы. Зелёные искры вспыхнули, заставив Марго-Риту на мгновение зажмуриться. А когда она открыла глаза и вытерла выступившие слёзы, Снеговик уже снова стоял, повернувшись к ней лицом, и сжимал в руке светящуюся зелёным огнём длинную гладкую ледышку.

Марго-Рита посмотрела на оружие Снеговика, едва справляясь с нарастающей дрожью в коленях. Перед внутренним взором мелькали, смазываясь в мутное пятно, картины битвы с ним других учеников. Каждый из них был силён, да и сражались они, скорее всего, все вместе, но всё равно проиграли. Снеговик победил и свёл с ума даже Мадам, ту самую Мадам, которая всегда была сильнее всех учеников вместе взятых. Что же она, Марго-Рита, сможет ему противопоставить, если даже Мих стал ледяной статуей? Ответ пришёл легко — ничего. Марго-Рита мельком обернулась. Мих, ей показалось, смотрел прямо на неё, открыто и дерзко.

— Я не сдамся! — прошептала она одними губами. — Ради всех них, ради тебя я буду бороться до конца!

Сквозь трещину в куполе на площадку прорвался порыв обжигающе холодного колючего ветра — похоже, снаружи разыгралась неваска. Не проронив ни слова (а мог ли он вообще говорить?), Снеговик направил своё оружие в грудь Марго-Рите. Та отшатнулась в сторону, одновременно создавая перед собой волшебный щит. Из сосульки вылетел зелёный луч и, столкнувшись с ним, взорвался. Марго-Риту отшвырнуло назад, прямо на висящую на стене Мадам. Охнув, та на секунду пришла в себя, в бреду прошептала: «Волшебство можно использовать по-разному» — и отключилась.