Резерв высоты

–  Здравствуйте, товарищ полковник!

–  Здравствуйте, товарищ сержант, - ответил военный, взглянув удивленно на Фадеева, очевидно, вспоминая, где он мог видеть человека, с которым поздоровалась его дочь. Не успел Анатолий прийти в себя, как вместо очаровательной девушки рядом с ним оказалась ее мать. На него пахнуло ароматом духов.

До этого момента Анатолий знал, пожалуй, лишь запахи степных и горных трав, знакомые ему по тем местам, где он жил прежде. Из парфюмерии только недавно стал пользоваться "Тройным" одеколоном - до этого стеснялся, да и денег не было. Увидев как-то, что у каждого инструктора в тумбочке стоит флакон с зеленоватой жидкостью, он купил себе такой же, но применял одеколон редко, потому что брился в месяц раз, да и то по настоянию Сергея.

Свет в зале погас. Поднялся занавес. Анатолий устремил взгляд на сцену, заранее ожидая чего-то необыкновенного, волшебного. Началось действие, и Фадеев сразу перенесся в тот мир, который рисовался его воображению при чтении романа. Разыгравшаяся на сцене драма так увлекла Анатолия, что он на какое-то время даже забыл, где находится. Затем краем глаза взглянул на свою соседку, красивую даму, и отодвинулся, боясь неосторожным движением задеть ее. Особенно внимательно следил за ногами: не дай бог сапогом коснуться ее туфель.

В таком напряженном состоянии он смотрел первый в своей жизни спектакль.

–  Молодой человек, вы летчик? - обратился к нему в антракте полковник, приветливо вглядываясь в Анатолия.

–  Так точно, летчик-инструктор, сержант Фадеев. Из Батайска!

–  Такой молодой и уже инструктор?! Молодец! Приятно познакомиться. Моя фамилия Фролов, - улыбнулся полковник и, кивнув Фадееву, направился со своей семьей в фойе.

Анатолий медленно пошел к товарищам. Разговаривая с ребятами, снова увидел своих соседей, прогуливающихся в фойе. Ему очень захотелось еще раз поймать взгляд девушки. Вытянув шею, он смотрел на нее с напряженным вниманием. Девушка, словно почувствовав что-то, обернулась и мягко, по-доброму посмотрела на Анатолия. Он услышал, как гулко-гулко застучало его сердце...

Начался второй акт. Стремительно разворачивалось действие пьесы и все сильнее захватывало зрителей. Неожиданно к полковнику, пригнув голову, чтобы никому не мешать, пробрался капитан и что-то зашептал ему на ухо. Полковник тихо сказал несколько слов, и капитан вышел.

Едва в зале зажегся свет, полковник обратился к Фадееву:

–  Товарищ сержант, оставляем нашу дочь Нину на ваше попечение. Если мы с Надеждой Петровной не вернемся к концу антракта, не волнуйтесь, мы придем немного позже.

–  Есть, товарищ полковник! - отчеканил Анатолий, вытянувшись, как в строю, и покраснел. Полковник понимающе улыбнулся, его дама сделала едва уловимую гримасу.

Анатолий и Нина остались одни.

–  Как приятно, что я познакомилась с вами, - сказала девушка. - Мне давно хотелось узнать побольше об авиации, о летчиках, но в кругу наших друзей только один летчик - полковник Кутасин.

Это имя было хорошо известно Анатолию. Прекрасный летчик и очень строгий командир, Александр Иванович Кутасин был начальником Батайской летной школы. Встреча с ним, как правило, заканчивалась замечанием, поэтому командиры и курсанты старались лишний раз не показываться полковнику на глаза.

–  Простите, как прикажете вас называть? - спохватилась, прервав молчание Анатолия, Нина.

–  Меня, зовут Анатолий, - ответил Фадеев.

–  Толя, - мягко сказала Нина, улыбнулась и продолжала разговор: - Как здорово, что вы уже инструктор! Вы учите курсантов, значит, вы настоящий летчик?

Анатолий смотрел на Нину и мучительно размышлял: сказать правду разочаруешь, соврать - сразу заметит, не будет так уважительно разговаривать... Да и не умеет он врать, сколько раз страдал из-за этого!

–  До настоящего летчика мне еще далеко, - наконец сказал Фадеев.

Уловив состояние своего собеседника, Нина изменила тему разговора и спросила:

–  Как вам нравится спектакль?

–  "Анну Каренину" смотрю впервые, - признался Анатолий.

–  Да, действительно, - сказала Нина, - есть ли у вас время по театрам ходить? Вы все летаете да летаете...

Прозвенел звонок.

–  Пойдемте сядем пораньше, чтобы не беспокоить соседей, - предложил Анатолий. Нина согласно кивнула и молча пошла рядом с ним.

–  Надеюсь, вы не скучали без нас? - обращаясь к Фадееву, спросил полковник.

Анатолий покраснел, снова смутился.

–  Толя очень интересно рассказывал об авиации, - ответила Нина отцу.

Ее слова окончательно сконфузили Фадеева. В это время Вика, которая вместе с Сергеем и Глебом шла по фойе, поздоровалась с Ниной и ее родителями, потом представила своих спутников. Оказывается, девушки были знакомы между собой.

Третий звонок прервал беседу. Все направились в зал.

Опустившись в кресло, к своему удивлению, Анатолий вместо Надежды Петровны увидел рядом Нину и очень обрадовался этому. Понимая состояние стеснительного соседа, Нина говорила сама, смеялась, втягивая его в разговор. Но на ее вопросы Анатолий молча кивал головой или отвечал односложно. А про себя думал: "Это самая милая девушка на свете!"

После окончания спектакля Вика вместе с Шурой и летчиками снова появилась около Фроловых.

–  Ну что ж, - сказал полковник, - надо, наверное, закрепить наше знакомство. Посему приглашаю всех к себе в гости. А вот когда? - Полковник ненадолго задумался, потом сказал: - Об этом я вам сообщу в ближайшее время.

Прошло не более недели после посещения театра, как Есина и Фадеева вызвали к начальнику школы.

Забыв о приглашении отца Нины, Анатолий с Сергеем перебирали в памяти театральный вечер, гадали, что же могли они натворить. По дороге Сергей "клевал" Фадеева:

–  Это все из-за тебя! Не обиделась ли на тебя дочка полковника? О чем ты разговаривал с ней?

Анатолий уставился на друга, перебирая в памяти встречу с Ниной.

–  Знаю, знаю, ничего путного ты сказать не мог, может, рукам волю дал? - не отставал от него Сергей.

Развязный тон красавчика возмутил Анатолия, он схватил друга за руку так, что Есин взвыл от боли и попросил пощады.

–  Если еще раз будешь говорить неуважительно об этой девушке - я тебя покалечу! - в сердцах сказал Анатолий.

–  Молчу, молчу! - покаянным голосом произнес Сергей, растирая руку.

Вскоре они стояли навытяжку перед начальником школы.

–  Что вы натворили в Ростове? Почему вас вызывает начальник артиллерийского училища полковник Фролов? - спросил Кутасин.

–  Товарищ полковник, мы не виноваты, мы познакомились в театре, скороговоркой ответил Сергей. - Фадеев с его дочерью сидел рядом, они разговаривали в антракте, и больше ничего...

–  Ну ладно, не оправдывайтесь. Он звонил мне. Назавтра в гости приглашает.