Ричард Длинные Руки — эрцгерцог

– А как уцелел ты?

Он ответил с некоторым удивлением:

– Это же церковь!

– Ах да, – пробормотал я. – Ну конечно же… Люди бросились грабить дома, а нечисть в церковь не войдет… Церковь – место, где всяк и все находит спасение. Отец, я много слышал о Великой Битве, мне показывали по дороге ее следы… но есть ли что о ней в церковной библиотеке?

Он посмотрел на меня с осуждением:

– Церковной?

– Ну да. Не в церковной литературе, а в церковной библиотеке. Я слышал, монахи, как хомяки, стаскивали в монастыри и церкви все найденные рукописи, книги…

Священник сказал строго:

– Сын мой, ты говоришь о языческих библиотеках!

– Ну и что? – спросил я. – Знания… они и есть знания. Они не могут быть плохими и хорошими. Плохими или хорошими бывают только люди, применяющие эти знания.

Я говорил уверенно, с апломбом, так как много раз слышал подобные слова, которые применялись и к ядерному распаду, и к открытию динамита, и к автомобилю. Священник с сомнением покачал головой, вздохнул:

– Это не совсем так. Я мог бы объяснить, что даже знания могут быть очень… нехорошими, нежелательными, но это долгий и сложный разговор, а человек с мертвой душой, как мне кажется, примет только легкий и быстрый результат. Верно?

– Верно. Так что в рукописях? Их должно было быть немало. Письменность знали задолго до рождения Иисуса Христа!

– Увы, – вздохнул священник. – Я, конечно, признаю необходимость сожжения всех библиотек, ведь это не менее опасное и грозное оружие, чем мечи… чем целые армии!.. но, с другой стороны, мы не сохранили даже карты стран, в которые несли слово Божье. Все составляем заново. Однако стань на место первых героев… Ведь им противостояли могучие маги, колдуны, чародеи!.. В тех библиотеках была их сила, их власть, их умение… Когда король Георг вторгся с горсткой паладинов, он дрался, как потом в старости сообщил прибывшим монахам, с целым войском дьяволов и дьяволят. И сила врага уменьшалась по мере того, как он жег эти библиотеки, разрушал языческие капища и строил на их месте храмы!

Я кивнул, что такое информационные войны, знаю. Мы обвиняем первых христиан по дури и легкомыслию, к тому же с позиции двадцатого века, мол, гады, сожгли Александрийскую библиотеку! На самом же деле языческий мир был силен и грозен, а христиан – горстка, нужно было победить и повергнуть прежде всего чужую идеологию, веру, культуру, низвергнуть чужих богов. Это сейчас сами христиане, спохватившись, начинают спасать остатки культуры всяких там инков, ацтеков, майя и прочих каннибалов.

– Но что-то же осталось?

– Очень немного, – ответил он. – В городах все библиотеки были сожжены, что понятно. И капища нечестивых колдунов разрушены. Все чародеи, тоже понятно, перебиты… Либо сожжены. Уцелели жалкие крохи, что прятались либо высоко в горах, где не представляли опасности, либо в таких глубоких пещерах, куда ни одна христианская душа не спустится добровольно из страха, что окажется в самом аду… Там же есть и старые фолианты. Но, скажу тебе, если жаждешь знаний, то будешь глубоко разочарован!

– Почему?

– Не все, что они считали важными знаниями, важно и для нас.

Я подумал, кивнул.

– Да, понимаю. Простите, святой отец, что потревожил.

– Иди с миром, – ответил он. – Не могу дать тебе благословение… ибо ты без Бога в душе. Но то, что и Тьмы кромешной в тебе нет, дивно. Возможно… только возможно…

– Что? – спросил я нетерпеливо.

– Ты отвергаешь Зло… – сказал он нерешительно, – а это…

Он умолк. Я переспросил торопливо:

– Что?

– Это может быть первым робким шагом, – ответил он едва слышно, голос потрескивал, как тоненькие сухие веточки в огне, – к Богу. Даже не шагом, а мыслию, движением, желанием…

Я вышел, оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. Почти час потерял на пустую болтовню, а ночи летом короткие.

Огромная бледная луна заливала мир мертвенным светом, более мертвящим, чем свет люминесцентных ламп. Я видел в полете ночных животных, что днем спят, а сейчас вышли на охоту, но кроме животных изумленному взору предстали и крохотные горные рудокопы, что ненадолго откупорили входы в тайные пещеры, легкие светящиеся человечки, похожие на светлячков, странные существа, похожие на морские валуны, что небольшим стадом передвигались из одного темного леса в другой.

Потом я летел над залитыми лунным светом холмами, и вдруг по натянутым нервам ударило, как электрическим током. Холмы расступились, далеко впереди высится замок. Снежно-белый, искрящийся, сейчас он, залитый лунным светом, казался серебряным. Множество башен поднимаются на немыслимую высоту, но и там между ними угадывались ажурные мостики, переходы. Крыши зданий мертвенно блестят, словно покрытые искрящимся снегом, на шпилях трепещут флажки.

Я раскинул руки, меня поднесло ближе, как аэростат. Разглядел на башнях зубчики, а в самом замке видны карнизы, парапеты. Вблизи замок-дворец показался высеченным целиком из глыбы льда, пронизанной ярким светом полной луны. Высокие празднично стройные башни гордо вздымаются к звездам. Флажки, кстати, красиво трепещут по ветру, хотя… на самом деле ночь тиха, стоит полное безветрие…

Из ворот как раз выезжали рыцари в блестящих доспехах. Молча выстроились по обе стороны дороги. Я чувствовал их холодное напряженное молчание. Вспомнив, что меня могут увидеть только колдуны, я опустился ниже, услышал, как один рыцарь проворчал:

– Не знаю, насколько это разумно… Конечно, многое можно отдать за оружие, которое куют гномы… Их доспехи не пробить нашими топорами, а скованные горным народцем мечи никогда не тупятся. Как они это делают? Вдруг это черная магия?

Второй возразил:

– Если Господь допускает существование гномов, то, значит, так в Великом Замысле! Нам ли противиться воле Всевышнего?

– Я не противлюсь, – огрызнулся первый нервно. – Но одно дело – научить своих оружейников, другое – получать готовое. А я не знаю, как они это делают!

– А тебе не все равно?

– Нет, – отрезал рыцарь.

Второй покачал головой:

– Тристерн, ты чересчур… Какая тебе разница? Не дело благородных рыцарей знать, как кузнецы куют железо, а оружейники делают нам доспехи. Ты еще начни допытываться, как роют в горах железную руду!

Рыцарь, которого назвали Тристерном, сказал упрямо:

– А если они эти доспехи омывают кровью христианских младенцев? А если мечи закаляют в телах христианских мучеников? Могу ли я брать такой меч в руки?

Второй поморщился, прорычал:

– Тристерн!.. Никуда не деться, мы торгуем с гномами. Мы им везем все, что они заказывают, а от них получаем… тоже все.

– Я знаю. Но мне это очень не нравится.

– Мне тоже, – ответил рыцарь. – Но что делать?

– А не делать, – ответил Тристерн. – Просто не делать! Мы слишком близко подходим к оборотникам. Да, они обрели огромную мощь… Но цена, дорогой сэр Ульрих, цена?