Ричард Длинные Руки – гауграф

Правда, однажды заметил золотую монету на глубине в два локтя, но раскапывать не стал, не майордомье это дело. Я на одних налогах должен получать сотни тысяч. Себе, так как государство – это я.

Сэр Герцлер исчез ненадолго, прибежал запыхавшийся, глаза горят восторгом.

– Я что-то нашел!

– Нам не что-то нужно, – ответил я раздраженно.

– Сэр Ричард!

– Простите, сэр Герцлер. Что вы нашли?

– Вот там слева, видите?.. Щель…

– Таких хватает, – буркнул Тамплиер.

– Я на всякий случай спустился, – сказал сэр Герцлер.

– И что? – спросил я заинтересованно.

– Щель идет вниз, но в ее стене справа достаточно широкий ход…

– А ход куда?

Он посмотрел обиженно:

– Сэр Ричард…

– Простите, – спохватился я, – это я так, задумался. Ведите!

Трещина выглядит старой, широкой, края начали обваливаться, лет через сто превратится в овраг, туда нанесет ветром земли, вырастет трава, кустарник, но пока ничто не мешает ставить ноги на скальные выступы, опускаться медленно, но без всяких веревок.

В правой стене в самом деле чернеет ход, я спустился к нему первым, заглянул. Насколько хватает света, видны мелкие косточки, явно лиса утаскивала сюда мелких зверушек и птиц, дальше ход вроде бы все так же широк.

– Ход в нужную сторону, – сказал я задумчиво, – как раз там замок. Но насколько здесь широко…

– Сейчас проверим, – сказал сэр Ульрих бодро.

Я оглянулся на молчаливого Тамплиера.

– Дорогой сэр Тамплиер, – сказал я с сочувствием. – Боюсь, вам придется остаться.

Он прорычал враждебно:

– Это почему?

– Вряд ли ход делали в расчете на ваш размер, – сообщил я. – Мелкий народ пошел, знаете ли.

Он покачал головой.

– Я пойду с вами.

– А когда застрянете?

Он огрызнулся.

– Не «когда», а «если». Но я не застряну. Если щель станет чересчур узкой, просто вернусь.

– Ну, – сказал я с неохотой, – если настаиваете…

– Настаиваю!

– Хорошо, – сказал я. – Следуйте за мной. Сэр Герцлер, скоро вам придется снять тряпочку с пальца и показать, что у вас там за чирей. А то внизу что-то люстры погасли…

– Я с вами? – спросил сэр Ульрих.

Я покачал головой.

– Нет. Готовьте отряд к штурму. Мы проверим ход и вернемся. А потом по нему пройдем все.

Сэр Ульрих скривился, однако перечить не посмел: наступает военное время, и любые пререкания откладываются до завершения операции.

Под ногами хрустели как мелкие косточки, так и высохший помет, мы некоторое время шли по грубо вырубленному тоннелю, он судорожно дергался то вправо, то влево, словно строители искали камень помягче, то и дело шел вниз то круто, то полого, со свода часто свисает то зеленый мох, то седая пропыленная паутина.

Тоннель вывел в большую пещеру, естественную, хотя я старательно искал следы работы инструментов. Сэр Герцлер то и дело забегал вперед, он и обнаружил впереди в полу странного вида круг из темного металла.

Сердце мое застучало ликующе, раньше меня узнав круглый чугунный люк. Правда, вдвое шире в диаметре, чем я привык видеть, однако очень уж знакомая форма, а еще и выпуклые буквы, нет, знаки, непонятные, но это так и должно быть, зато ясно специалисту…

Сэр Тамплиер вытащил меч и пытался поддеть край. Я сказал торопливо:

– Вниз пойдет этакая круглая шахта… то есть колодец. Стены выложены кирпичом, а в ней скобы!

– Скобы? – переспросил сэр Герцель. – Что это?

– Такие… гм… ступеньки, – сказал я. – Из толстых металлических прутьев. По ним нужно будет опуститься, дальше ход пойдет по горизонтали…

Тамплиер побагровел, плита приржавела, раздался жуткий скрежет. Когда она пошла вверх, я ухватил за край, вытащил, красиво напрягая мышцы, и отшвырнул так, что хрупкий чугун раздробился на множество мелких осколков.

– Подземный ход! – восторженно вскрикнул сэр Герцлер. Он заглянул в колодец. – Все точно! Стены выложены кирпичом… А вот скоба…

Тамплиер прогудел недовольно:

– Скобы уже вывалились. А те, что еще торчат, обвалятся под нашим весом.

Я молчал, кусал губы, неясная тревога чуть коснулась сердца и пропала, оставив легкую тень предчувствия неприятностей.

– Вы не рады, сэр Ричард? – спросил сэр Герцель.

– Рад, – сказал я с некоторой озабоченностью.

– Вы чем-то встревожены?

– Нет-нет, все в порядке, – заверил я. – Просто этот люк… такое ощущение, что его сделали на тысячу лет раньше замка.

Тамплиер буркнул:

– Хозяйственные. Все приспосабливают.

– Придется вернуться, – сказал я с неохотой. – Оказывается, без длинной веревки нечего и соваться. Кто бы подумал!

Глава 6

Наверху пламенеют яркими красками шатры, у костров жарят мясо, сушат пропотевшую одежду, кто-то затянул песню, ничего себе скрытная операция, красотища, гроссграф ушел – мыши пляшут на столе…

Мы выбрались из зарослей, пробираясь, как лоси, через переплетение веток. Рыцари поспешили навстречу, я повернулся и посмотрел на далекий утес, на замок под облаками.

Что-то здесь не так, но нельзя выказывать сомнения, когда на тебя смотрят вот так с надеждой. Сомневающиеся не проигрывают, но и не добиваются успеха.

– Даже, – сказал я, – если по прямой, путь может оказаться трудным. Если по кривой – опасным.

Сэр Ульрих поддакнул:

– Много же эти гады копали!.. Надеюсь, будет по прямой.

– В любом случае, – сказал я, – мне лучше пойти одному.

Ульрих прервал с такой готовностью, словно только и ждал, когда скажу такую глупость, достойную отважного и безрассудного рыцаря, но не владетельного лорда:

– Вожди в разведку не ходят, сэр Ричард! Пойдем мы. К тому же не понимаю, почему не сразу всем?

– В разведку?

– Зачем? Сразу и ворвемся!

Я покачал головой.

– Могут быть ловушки. Надо разведать, потом вернусь и скажу, проходим ли путь для всех. А то пройдем две трети пути, а там завал!.. И что? Возвращаться, когда самые медленные задние окажутся первыми?