Ричард Длинные Руки — король
Шрифт:
— С Меганвэйлом, — сказал я самолюбиво, — были и все боеспособные силы Варт Генца и Скарляндии!
— Которые сейчас взбунтовались?
— Не совсем то слово, — сказал я, морщась,— Они не против меня взбунтовались. Они ринулись делить наследие... ну как после внезапной смерти Александра Македонского, был такой в наших землях, все перессорились и передрались... Разница только в том, что я не погиб, а вернулся и снова верну себе власть! Как хитроумный Одиссей, был такой в наших краях...
Она обронила невинно:
— Но только уже на других условиях.
— Ваше
Она помрачнела, взглянула на меня испытующе.
— Сэр Ричард... вы единственный, кто попытается оказать хоть какое-то сопротивление.
— Дурак, — согласился я, — но не могу видеть, что все принимают прибытие Маркуса как неизбежность. Вроде зимы, лета или весеннего половодья. От холода спасаются, кто как может, этому уже обучились, а вот Маркус...
— От Маркуса только в пещеры, — произнесла она мертвым голосом. — Кто-то да уцелеет.
— Аскланделла, — сказал я и прямо посмотрел ей в глаза, — я не хочу, чтобы вы зарывались в глубокую пещеру! Один шанс из тысячи, что земная кора наверху в том месте не сдвинется. Нет, сдвинется обязательно, потому шанс выбраться наверх через новые щели исчезающе мал.
Она прошептала:
— Кто-то да выберется...
— Кто-то, — согласился я. — Этот «кто-то» необязательно будет лучшим из людей. Это потом через десятки поколений возникнет легенда о некоем праведнике, которого Господь спас, когда истребил все остальное нечестивое человечество...
Она вздохнула.
— Но как... как хотите?
— Не знаю, — ответил я честно. — Вы знаете, какое задание мне дали в Храме Истины?.. Узнать, где опустится Маркус! А как это сделать, если на Маркусе, скорее всего, и сами еще не знают, в каком месте сядут?
Она сказала слабо:
— Да, им нужно сперва увидеть, где самые богатые города...
— Самые многолюдные, — уточнил я, — хотя да, вы правы, они же и самые богатые. Хотя Маркусу их богатства, что нам цветные камешки, которыми так дорожат дети.
— Может быть, — произнесла она с надеждой, ^ это и есть подсказка? Самим найти самые многолюдные города?
Я подумал, покачал головой.
— Я знаю несколько, однако выглядят равноценными. Где опустится Маркус... гм...
Она вздохнула и произнесла уже более деловым голосом:
— Я помогу вашим людям удерживать данное равновесие... Думаю, вас все еще тревожит, куда отступил Мунтвиг?
— Немного, — признался я. — Не люблю неопределенности.
— У вас крепкие позиции, — сказала она одобрительно. — Умелой политикой вы завоевали больше, чем армией. Вашим лордам будет вовсе нетрудно поддерживать статус-кво.
— Разве что с вашей помощью, — галантно сказал я. — Не знаю почему, но с вами считаются как на этой стороне, так и на той. Про нейтральную ориентацию вообще молчу.
Она
сказала просто:— Я всего лишь стараюсь быть со всеми честной.
— Тогда скажите, — предложил я, — вы какой считаете меня свиньей: простой или редкостной?
Она взглянула несколько странно, на губах появилось нечто вроде улыбки.
— Вам виднее, ваше высочество.
— А на ваш взгляд? Женский?
Она посмотрела с тем же выражением.
— Дочь императора не может смотреть по-женски.
— Сочувствую, — сказал я искренне.
— Не стоит, — ответила она. — Я насмотрелась на женщин при дворе... Что-то я от них не в восторге. Уже пыталась понять, что я потеряла, но так и не поняла.
— Хорошо ушли от ответа, — одобрил я. — Аскланделла, мы вроде бы уговорились перейти на более низкий уровень отношений? Не сердитесь, я не знаю, о чем вы подумали, это значит, имена у нас не самые отвратительные. Я вот то и дело называю вас Аскланделлой, не могу удержаться...
Она кивнула.
— Хорошо, ваше высочество. Иногда буду возвращаться на прежний уровень, если вы вдруг, сами понимаете, но вообще-то да, постараюсь. Дистанция обычно нужна, иногда просто необходима, но в некоторых случаях больше подходит доверительный стиль....
— Настоящая дочь императора, — сказал я. — Чеканные правильные фразы из лексикона Высшей Императорской Канцелярии... Вас не продует на свежем ветру нашего варварства?
— Варваром можно быть на любом уровне власти, — ответила она. — Но помните, при первой же возможности... при первой!., берите корону короля. Принц, даже грандпринц, не может поднимать людей на титаническую борьбу с Багровой Звездой!
— А принц-регент?
— У принца-регента в руках вся власть, — согласилась она. — Но у него мало влияния потому, что все понимают ее временность. Наследник подрастает, регент постоянно теряет власть... Сэр Ричард, вы же понимаете, предложив вам высокий титул принца-регента, высшие лорды Гиксии решали свои проблемы, а не ваши!
— Да вот как-то понимаю...
— Принц, — сказала она серьезно, — все-таки... мелковато.
Я горько ухмыльнулся.
— Когда-то я считал это недосягаемой вершиной.
— Это и есть вершина, — согласилась она, — но не для таких масштабов. Король — это все!.. У него не только власть. За ним ее признают, в то время как принц — это...
— Недокороль?
— Мельче, — ответила она серьезно. — Далеко не всякий принц, как мы знаем, становится королем. И вообще... летописи пестрят именами великих королей, но имен принцев там два-три, да и то исключения...
Я пробормотал в тягостном удивлении:
— Мир меняется или я?.. Я же всегда упирался, когда тащили к очередному титулу. А здесь не только не упираюсь, но впервые сам готов протянуть загребущие к короне, от которой раньше, как священник от распутной девки. Или это потому, что меня к этому подтолкнули не лорды, а вы?
Она кротко улыбнулась.
— Сэр Ричард, раньше вы не чувствовали в короне острой необходимости. А ради тщеславия вы не очень-то...
— Я не тщеславный, — подтвердил я с достоинством.