Ричард Длинные Руки – курпринц

— Хорошо бы, — согласился я, — но вряд ли нам повезет дважды.

Епископ Геллерий покряхтел и сказал деликатно:

— Осторожность — мать удачи.

— Правда? — удивился я. — Была бы осторожна, не стала бы матерью! К сожалению, ничего в жизни нельзя сделать осторожно и быстро. Разве что обещания, согласен, нужно давать с крайней осторожностью…

Клемент пробурчал:

— Тогда осторожнее вас, ваше высочество, вообще нет человека! Мы идем уже по второму королевству, а еще не знаем точной цели похода!

— Сакрант, — сказал я. — Это цель… и не совсем цель. Нам главное — сунуть палку в колеса набравшей разгон колесницы вторжения в наши земли. Когда разнесется слух, что вражеская армия бесчинствует уже в самом Сакранте… это вызовет где замешательство, а где и панику. Многие режимы, сотрудничающие с Мунтвигом, отшатнутся от него или хотя бы станут вести себя осторожнее и не дадут свои войска в его армию. И вообще вторжение может не только замедлить свой победный бег…

Сулливан рыкнул:

— И тогда Меганвэйл перейдет в наступление?

— Он опытный полководец, — сказал я с сомнением. — Наверняка сперва убедится, что защитил Варт Генц. Лишь разбив те армии, что прошли мимо нас, он сдвинется с места…

— Оставив защищать границы войска верховных лордов, — сказал принц Сандорин. — Так?

— Так, — согласился я с удовольствием. — Принц, у вас хорошее стратегическое мышление!

Он покраснел от удовольствия, пояснил:

— Просто они мне показались храбрыми людьми, но от своего королевства, где их ждут почести, не уйдут.

— Верно, — сказал я. — Но Геллермин, Растер с троллями и Зигмунд с армией Шварцкопфа точно начнут встречное вторжение. А то и уже начали!

Сандорин посмотрел с недоумением.

— Ваше высочество?

— Вы недовольны? — спросил я любезно.

Он воскликнул:

— Однако… это неоправданный риск! Один Меганвэйл с верховными лордами Варт Генца не удержит оборону!.. Мимо нас прошло не меньше трех армий!

Я посмотрел по сторонам.

— Кто ответит принцу?

Они переглянулись, Альбрехт заметил мирно:

— Принц просто не знает, что главные наши силы были в Сен-Мари. Сейчас оттуда идут… а то и уже пришли, закаленные в боях армии Филиппа Мансфельда и Чарльза Мандершайда, лучших полководцев короля Гиллеберда. Они еще ни разу не терпели поражений…

Принц спросил с долей ехидства:

— И даже от его высочества Ричарда?

Клемент пробасил:

— После гибели Гиллеберда они просто перешли к сэру Ричарду, как наиболее достойному правителю Турнедо. Да, они заменят Шварцкопфа и даже Меганвэйла, если я правильно понимаю замысел его высочества.

— Правильно, — подтвердил я. — И вообще из Сен-Мари топают — и тоже ускоренным маршем! — войска всех моих сторонников. Сен-Мари — очень густонаселенное королевство, если кто не слышал. Там в состоянии выставить армию впятеро превышающую, скажем, армию Варт Генца. Надеюсь, с войском явится Арчибальд… а еще подойдут отряды, на которые особенно надеюсь. Отряды рыцарского ордена Марешаля!

Альбрехт проговорил задумчиво:

— Все настолько хорошо, что прям шерсть на спине дыбом… Где-то нас ждет такая пропасть, что даже не знаю….

— Слаб духом тот, — сказал я бодро, — кому богатство не по силам! Всем спасибо, я — за работу! А вы — куда?

Они поспешно поднялись, со смешками и шуточками потянулись из шатра.

Я проводил их взглядом, прислушался, острят и по ту сторону полога, настроение у всех бодрое, значит, мне можно заняться личными вопросами, что, как у всякого крупного государственного деятеля, неотделимы от нужд его народа и демократии.

Это значит, снова прилип к зеркалу, растянув его примерно на половину переплета книги, чтоб и увидеть что-то можно, и в то же время спрятать за спину, если кто-то возжелает прийти и поговорить за жизнь.

В прошлый раз мелькнула поверхность земли, как она видится с высоты, как раз с той, на какой птеродактильствую, а это значит, что да, в самом деле зеркало все еще работает, но насколько хорошо, пока не знаю…

Жаль, остальное покрыто «туманом войны», а это остальное, конечно, практически весь мир, но, с другой стороны, все-таки я кое-где да побывал. Если могу, сосредоточившись, всматриваться в те места, где ступали мои конечности, так что от зеркала польза будет, хоть и не ахти…

Важно, что научился сжимать до размеров карманного, чего не знают эльфы… Хотя, возможно, хорошо знают, это я занесся, но зачем им карманное? Если же нужно вдруг перенести из зала в зал… а слуги на что?

С раковиной, клеткой и прочими древностями разберусь на досуге, если он будет у такого крупного государственного деятеля, что то у эльфов, то у принцесс, а его армия топает сама по себе.

Но если будет, то как только, так сразу.

Глава 8

Такую армию незаметно не проведешь, но я сделал все, чтобы ее размеры остались в сравнительной тайне. Конники Норберта перехватывают всех, кто мог бы сообщить о нас другим, заставляют присоединяться к обозу, а тех, кто противится, рубят на месте.

Так за первую неделю прошли, избегая соприкосновения двигающимися навстречу крупными соединениями армий Мунтвига. Дальше двигались все так же настороже, слишком много отдельных отрядов рыскают по разоренному королевству, сжигают опустевшие деревни, пока народ прячется по лесам.

Иногда приходилось двигаться через леса, к счастью — редкие, с множеством широких полян, хотя и с проклятыми оврагами, часто заросшими травой такой густой и высокой, что и не определишь издали ее глубину.

Первые две недели вообще двигались только по ночам, а днем располагались в лесах.

Я сверился с картой и сказал с облегчением:

— Все, можно менять порядок. Тут за сотни миль нет скоплений войск, крупные города в стороне. Теперь идем днем.

— И так, — спросил Палант жадно, — до самого Генгаузгуза?

— Да, — сказал я. — Видимо.

— Вся империя вздрогнет, — сказал он гордо, — когда возьмем в осаду столицу! Или удастся захватить штурмом?

— Посмотрим, — ответил я.

Он спросил с потрясенным видом:

— Еще не знаете? Я думал, у вас всегда есть план…