Ричард Длинные Руки – оверлорд

– Да ладно, – ответил я с тоской. – Подумаешь, предпочел жизнь гроссграфа здесь жизни простолюдина там!.. Ха, тоже мне – выбор. Не смешите, ваша Отцецерковность.

Он покачал головой:

– Не лги, для тебя это был трудный выбор. Но ты его сделал… и Сатана посрамлен снова! Выбор не мальчика, но мужа. Это победа церкви, победа над Сатаной!

Я хмуро молчал, не ради церкви во мне что-то решило за меня.

– Да ладно, – сказал я вяло, – брось… Все может измениться. В том числе и сам дьявол.

Огненный столб вздрогнул, словно по нему ударили бревном. В густом мощном голосе впервые прозвучало недоумение:

– О чем ты, Ричард?

– Когда-то он был ангелом, – напомнил я. – Теперь – демон ада. Может быть, и дальше… эволюционирует? О таком не подумал?

– Нет, – прозвучало из звездной бездны озадаченное.

– Я тоже не думал, – признался я, – вот сейчас чего-то вдруг…

Плазменный столб стал выше и уперся в запыленный свод, откуда сразу исчезла паутина.

– Хочешь сказать, может исправиться?

– Не совсем, – ответил я невесело. – Опыт исправительных колоний показывает, что там никого не исправляют. А вот наоборот… да.

– Может стать, – прозвучал страшный голос, – еще хуже?

– Может, – ответил я. – Не знаю… может быть, уже стал.

Плазменная фигура вспыхнула, я невольно прикрыл глаза рукой, но свет тут же померк. Я вздохнул, прошелся по опустевшей комнате, расстегнул и швырнул на кровать пояс.

По ту сторону ложа возникла фигура в парадном костюме из дорогого бархата. Сатана на этот раз при длинном узком мече в изысканных ножнах, в сапогах с высокими голенищами. Золотые шпоры позвякивают тихо, но очень мелодично.

– Сэр Ричард, – в голосе звенело ликование, а в черных как маслины глазах я увидел нескрываемую радость. – Я уж боялся, что вернетесь в свой мир! А мне позарез нужен форпост по эту сторону Хребта!.. Надеюсь, в этих диких землях вы предпримете реформы? Хорошо бы ускорить продвижение этих земель к прогрессу.

Я молчал, онемев. Наконец, выдавил через силу:

– Да, хорошо бы.