Ричард Длинные Руки – вице-принц

— Это было нетрудно, — сказал я скромно, — господин… господин…

— Магалалэл, — произнес он холодно. — Чародей Магалалэл. Это на тот случай, если ты слышал о таком, и теперь будешь знать, к кому вломился.

Я сказал торопливо:

— Но разве вы не нарочито поставили слабую защиту, чтобы дураков отсеивала, а сильные проходили?

Он поморщился.

— Да, верно, но это было давно. Моя впечатлительность молодости и желание общаться с годами постепенно испарились. Кто ты и что тебя сюда привело? Говори быстро, у меня нет лишнего времени разговаривать.

— Время — деньги, — ответил я послушно, — говорю быстро: мне нужен эликсир Гарганьюла.

Он фыркнул.

— И что? Я должен вот так взять и отдать? С какой стати?

— Чтобы спасти мне жизнь. — сказал я. — Враги засунули мне в желудок аккотису, она за неделю сожрет там все. Вытащить может только ведьма Квилла, но она за эту пустяковую услугу потребовала эликсир.

Он посмотрел на меня злыми глазами. Зрачки сузились.

— Квилла?.. Она еще жива?.. Нас так мало осталось, что радуешься даже тем, с кем раньше воевал.

Я сказал с надеждой:

— Вы дадите эликсир?

Он покачал головой.

— Нет, конечно. Он слишком дорого достается. Даже для Квиллы, хотя и желаю ей долгой жизни, сам вот удивляюсь.

— Но, — сказал я, — может быть… я мог бы сделать что-то для вас?

Он оглядел меня с головы до ног.

— Как в детской песенке, когда посылаешь с поручением к одному, тот к другому, а другой к третьему, пока не выполнишь десять поручений?.. Да, так бывает, героя гоняют по кругу, но в твоем положении, юноша, времени маловато.

— Вы видите меня насквозь, — сказал я. — Такой вот я прозрачный и честный.

— Просто догадываюсь, — пояснил он. — Опыт. А сам ты весьма темный. Даже слишком.

— Но что-то же сделать можно? — спросил я жалко.

Он покачал головой, затем взгляд его упал на мои руки, брови чуть приподнялись.

— Погоди-ка… Что это у тебя за кольцо?

Я поднял руку, на которую он обратил внимание, и растопырил пальцы.

— Какое?

Он подошел, осторожно прикоснулся пальцем.

— Вот это.

Я тупо проследил за его взглядом. Когда исчезла Хиксана Дейт, я подобрал ее платье, пояс, браслет и все кольца с ее пальцев, но применение нашел только одному, с которым могу продавливаться сквозь каменные стены и вообще через камень. Остальные кольца держу в ящике стола, время от времени достаю и напяливаю на пальцы так и эдак, но ничего не происходит, и снова возвращаю туда же, а неделю назад добавил на левую руку еще одно, заметил, что если его повернуть надписью вниз, то в кабинете гаснут все свечи, а это хоть и не нужно, но все-таки указывает, что работает…

— Если бы я знал, — ответил я честно. — Какая-то мощь в нем есть…

— Есть, — подтвердил он. — Даже громадная. И как ты им пользуешься?

— Просто ношу, — ответил я, — как дурак. Заметил только, что если повернуть вот так, то…

Я повернул, во всем громадном зале погасли свечи, стало сумрачно, хотя день за окнами остаточно светлый.

Чародей напрягся, но я не шевелился, и он, быстро выговорив длинное заклятие, взмахнул руками. Свечи вспыхнули все разом, зал озарился ласковым оранжевым огнем.

— Мощь в кольце громадная, — произнес он задумчиво, — конечно, оно не затем, чтобы гасить свет.

— Побочный эффект, — сказал я. — Возможно, в окрестностях исчезли все горы? Или возникли моря?..

Он выглянул в окно.

— Пока ничего не заметно. Хорошо, я готов дать тебе эликсир за это кольцо.

Сердце мое ликующе застучало, но я сказал скорбно:

— За такое кольцо… всего лишь эликсир?

— Это не просто эликсир, — напомнил он, — это твоя жизнь, юноша.

Осторожно вытащил небольшой сосуд, выточенный из прозрачного кварца. Внутри синяя жидкость, ее не больше столовой ложки, пробка из такого же кварца.

— Вот он, — произнес тихо. — Раз в год Мировой Камень выдает по капле… Потому он так и ценен. И нужно собрать именно десять капель! Девять — бесполезно, одиннадцать — убьет.

Я взглянул на него в упор.

— А почему вы отдаете? Вы можете не успеть собрать для себя!

Он грустно улыбнулся.

— Ты прав, юноша. Однако… у меня есть надежда, что успею. К тому же к долгой жизни ведут и другие пути, я их тоже пробую. Пока не выбрал еще, какой лучший. Потому с эликсиром расстаюсь хоть и с сожалением, но… неразгаданная вещица для меня важнее разгаданной.

— Спасибо, — сказал я искренне. — Вы спасли мою шкуру. Надеюсь, колечко вам пригодится.

Я с трудом стащил с пальца кольцо, так заинтересовавшее мага, осторожно опустил на стол. Магалалэл точно так же неспешно и чуточку величаво поставил на другом конце стола сосудик с драгоценным эликсиром.

— Это ваше, — произнес он.

Я, стараясь не делать торопливых движений, могу быть истолкован превратно, потянулся к сосудику, а маг взял кольцо и принялся надвигать на палец.

— Спасибо, — повторил я. — С вашего разрешения, я отбуду немедленно.

Он хлопнул в ладони.

— Слуги проводят вас к выходу.

— Не стоит, — ответил я любезно. — Я уйду, как и прибыл. Там у вас за шторой выход на балкон?

Он насторожился, а я подошел к балкону, взобрался на перила и, раскинув руки для вящего эффекта, рухнул в бездну.

Глава 11

Логирд возник сразу же, едва я превратился в падении в крылатую неопрятную тварь, что мне так нравится своей андерграундностью.

Я спешно растопырился весь, стараясь лечь на воздушную подушку целиком и не шарахнуться о землю, а он замелькал передо мной, как огромный белый пропеллер.

— Получилось?

— Да, — ответил я.

— Тогда прямо за мной!

Он унесся, прочертив сверкающий путь, а я сказал молча, ага, щас, не настолько уж я и тупой.

Лес внизу злой и с угрожающе растопыренными ветвями, я пошел круто вниз и с размаху приземлился между двумя деревьями на ворох сухой хвои.

Отдышавшись, нащупал браслет Гонца и начал осторожно поворачивать половинки, одну по часовой, другую в обратную сторону. Хотя ведьма и назвала Сабру своей внучкой, но мне кажется, что приврала. Я не большой специалист по эльфам, но общался с ними уже немало, а я такой, что запоминаю если и не вообще все, то все важное точно.