Ричи

– Доброе утро, джентльмены, – приподнял чашку чая Ричард. – Прелестная погода. Желаете выпить чашечку чая?

– Ох, как же можно?! – притворно приложил ладонь к груди в районе сердца Фред. – Сидеть за одним столом с Вашим Сиятельством…

До Ричарда дошло, что это тонкий намек на приватную беседу.

– Джентльмены, знаю я одно место с прекрасным чаем. Если желаете, могу проводить.

– Не можем отказать Вашему Сиятельству, – в шутливой манере Джордж отвесил поклон.

– Джастин, я прогуляюсь. Не скучай.

Ричи в компании близнецов направился на выход из Большого зала.

– Джентльмены, если вы знаете более интересные места… – с намеком приподнял правую бровь Ричард.

– Есть такое, – более серьезно сказал Фред. – Пойдем.

Мальчики добрались до четвертого этажа северного крыла и оказались в одном из заброшенных классов, который внутри вовсе не выглядел запущенным. Тут было чисто, стояло несколько котлов, имелось два кресла с потрёпанной обивкой и много пустых склянок.

– Прошу, присаживайся, – пригласил первокурсника сесть в кресло Фред.

Ричард с комфортом разместился в кресле. Напротив него близнецы встали по бокам второго предмета мебели и оперлись на его спинку.

– Итак, джентльмены, полагаю, вы созрели для беседы.

– У нас есть, что показать, Лорд, – с лёгким волнением произнёс Джордж.

– Любопытно, показывайте., – благосклонно ответил Ричард.

Фред продемонстрировал небольшую конфету и подобно профессиональному коммивояжёру начал с выражением описывать:

– Джентльмены, представляю вашему вниманию уникальный товар. Мы назвали это "Канареечная помадка". Тот, кто съест эту конфету – на несколько минут превратится в гигантскую канарейку. Мы испытывали эти конфеты друг на друге.

– Кто-то из вас может продемонстрировать это? – спросил Гросвенор.

– Смотри, и не говори, что не видел, – ответил Фред.

Фред проглотил конфету и оброс желтыми и зелеными перьями, став похожим на огромную канарейку.

Ричард задумчиво потер подбородок и произнес:

– Любопытно. Это, я так полагаю, шуточный товар?

– Да, – подтвердил Джордж. – Мы с братом обожаем шутки и розыгрыши. Однажды мы задумались над тем, чтобы в будущем попробовать открыть свой магазин наподобие "Зонко".

– Угу, понятно, – Ричард переплел пальцы между собой и положил руки на живот. – Это безопасно? А таким образом можно добиться любого эффекта? Например, поменять человеку внешность и не на пару минут, а на больший срок.

– Безопасно, но требуется проверка на добровольцах, – сказал Фред.

– Это банально, – ответил Джордж. – Для превращения в другого человека существует Оборотное зелье. Варишь в течение месяца, добавляешь волос нужного человека и превращаешься в него на час.

– Ясно. Буду иметь в виду…

Ричи внимательно разглядывал Фреда в образе канарейки, который забавно ходил по комнате на полусогнутых ногах и движениями локтей изображал крылья.

– И все же, джентльмены, – продолжил Гросвенор, – есть идеи создать что-то не шуточное, а полезное? Мне нравится сама концепция: съел и изменился, но суть изменений… Хм… Мягко говоря, неординарно.

– Лорда интересует что-то конкретное? – спросил Джордж.

– Возможно, я повторюсь, но мне интересны полезные, даже кратковременные эффекты. К примеру, левитация; маскировка в виде невидимости; изменения внешности и так далее; увеличение силы, ловкости, реакции, выносливости; защита от пуль, ножей и всё в этом роде.

– Левитация? – прекратил корчится Фред. – Ха! Это можно. Как думаешь, Джордж, у нас получится сделать зелье для нанесения на одежду, которое будет давать кратковременную левитацию?

– Можно попробовать чары или объединить с зельем, – задумчиво произнес Джордж. – Только нужны будут ингредиенты для экспериментов.

– Джентльмены, – разомкнул руки Ричард, – я ни в коем случае не хочу ограничивать ваши творческие порывы. Вы можете продолжать изобретать шуточные вещи. Я вижу, что вы талантливы. В столь юном возрасте создать такие конфеты – это достойно уважения. Готов выделить небольшой грант на научно-магические разработки, но с одним условием.

Близнецы обрадовались и подобрались. Фред превратился обратно в человека и спросил:

– Каким?

– Вы должны будете уделять как минимум часть времени разработкам полезных вещей. Критерий – этим смогут воспользоваться маглы.

– Хорошо, Лорд, – с серьёзным видом ответил Фред.

– Приходите после обеда к общежитию Пуффендуя. Ста галлеонов вам на первое время хватит?

– Сотня галлеонов? – скрывая радость, протянул Фред. – Как думаешь, Джордж, нам будет достаточно этой мелочи?

– Хм… Брат мой, Фред, даже не знаю… Всего лишь сотня. Но куда деваться? Мы вынуждены согласиться.

– Ваше Сиятельство, нас устроит эта мелочь, – с улыбкой на лице сказал Фред.

– Джентльмены, сколько времени вам понадобится на разработку?

– Примерно пара месяцев, – ответил Джордж.

– Через два месяца жду встречи с вами. Поделитесь своей разработкой или на крайний случай отчетом о проделанной работе и идеями. Если будет видна перспектива к дальнейшему сотрудничеству, вы получите очередной грант.

Глава 28

Без хода мыслей Ричарда сложно было понять, почему он выбрал в качестве цели космос. На самом деле все просто.

Попаданца не отпускала мысль о том, что его появление в этом мире могло нарушить ход истории. При этом угроза миру исходит непонятно от кого и не ясно, какого она масштаба. Хорошо, если опасность локального уровня, но в голове Ричарда постоянно крутились слова наставницы: "МАГИЯ МОЖЕТ ВСЁ!". Это подтверждалось наглядными примерами: управление пространством и временем – есть; воплощение в реальность математических парадоксов – доказанный факт. То есть вполне реально, что как и в голосериале, угроза нависла над всей планетой, а то и Солнечной системой.

И что делать, если не можешь обнаружить этой угрозы? Как минимум нужно попытаться спасти часть человечества, себя и близких людей.

Из школьных занятий по астрогеографии в прошлой жизни Ричарду были известны космические координаты минимум сотни землеподобных планет. Точнее, не самих планет, а звезд, возле которых они находятся. Причём названия этих звёзд и в этом мире были такими же. На самом деле таких планет в его мире было открыто больше, но все упомнить он не мог даже при большом желании. Это как со штатами в США – вроде бы все учили их названия в школе, но сходу припомнить наименования всех штатов может редкий человек, а уж точно указать их местоположение и вовсе единичные уникумы. Но и сотни известных звезд с землеподобными планетами вполне достаточно для начала космической экспансии и колонизации.