Ричи

– Хм-м… – со скепсисом протянул герцог. – Давай уточним – ты действительно веришь, что кто-то спрятал в школе философский камень, с помощью которого можно превратить свинец в золото?

– На самом деле думаю, что с помощью него волшебник может обойти ограничение ритуала, наложенного на Землю, и скопировать золото, – высказал свою точку зрения Ричард. – Но более интересным считаю возможность при помощи философского камня создать эликсир жизни. Ну, по крайней мере, создатель этого камешка прожил больше шестисот лет и уже приближается к отметке в семьсот.

Взгляд герцога стал суровым, он чуть ли не метал молнии. Ледяным голосом он произнес:

– Ричи, только не говори, что ты полез за философским камнем.

– Хорошо, промолчу.

– Ты меня ослушался, – голос Джеральда был настолько холодным, что казалось, будто своей речью он может выморозить весь воздух в доме.

– Папа, я пытался спасти мир, – робко попытался оправдаться Ричард. – Нужно было лишить возможного уничтожителя планеты средства, чтобы поправить здоровье и заполучить долгую жизнь.

– Ричи, ты немедленно мне расскажешь всё, а потом получишь заслуженное наказание! – категоричным тоном заявил герцог. Его голос был наполнен силой, такому повелевающему тону было невозможно противостоять.

Ричард неожиданно охрипшим голосом начал рассказывать обо всём, что происходило в школе. Джеральд едва сдерживался от того, чтобы отлупить сына немедленно и не начать войну с волшебниками.

– Так, всё ясно, – герцог, выслушав рассказ сына, хлопнул ладонями по подлокотникам кресла. – Директор Хогвартса безумен. Он путём грубых манипуляций устроил прямо в школе какие-то разборки с конкурентом. Он превратил школу в опасное место, но всем плевать, потому что у директора школы волшебства власти чуть ли не больше, чем у Министра магии. Но ты, Ричи… Ты же умный мальчик, гений… Как ты мог влезть в эти разборки, ещё и вопреки моему приказу?

– Пап, но никто же не поверит в апокалипсис, – с печалью произнёс Ричард. – Даже ты, знающий о том, что мои предсказания часто сбываются, тоже не веришь. Я должен сделать хоть что-то для спасения хотя бы части человечества, а если выйдет – предотвратить катастрофу. Ведь никакие власть и деньги не помогут выжить в случае апокалипсиса.

– Эти отговорки тебе не помогут, – с укоризной покачал головой герцог. – Ремня ты обязательно получишь. Но молодец, что хотя бы додумался организовать себе алиби.

– Пап, кроме меня и тебя никто не знает о том, что философский камень у меня, – сказал Ричард. – Никому не говори об этом, иначе нам долго не прожить.

– Это я понимаю, – Джеральд задумчиво хмурил брови. – Что ты обещал спецслужбам за помощь? Они знают, зачем понадобилось провернуть эту операцию?

– Ерунда, – беспечно махнул рукой Ричард. – Я сказал Блэйду, что собираюсь скопировать несколько важных книг с тайными заклинаниями, которые хранятся в тайнике директора и, возможно, позаимствовать для изучения артефакт. За помощь с алиби обещал зачаровать на невидимость десяток военных истребителей, естественно, не бесплатно. Благо, у меня появилась новая волшебная технология для этого. Ну еще парочку ОБЧР обещал продать.

– ОБЧР? – Джеральд не понял, о чём идёт речь.

– Огромный бронированный человекоподобный робот, – пояснил Ричард.

Джеральд изумлённо округлил глаза и совершенно не аристократично воскликнул:

– Зачем спецслужбам гигантский бронированный робот?!

– Пап, а мне откуда знать? – пожал плечами Ричард. – Ну захотели они парочку летающих ОБЧР, чтобы они развивали скорость ракеты и у них плазменные резаки из рук вырывались, лазерами из глаз стреляли и кучу оружия можно было закрепить на корпусе. Мне несложно им такую штуку на заказ поставить. Тем более за каждый ОБЧР платят по пятьдесят миллионов фунтов, а их себестоимость не больше миллиона.

– Раз спецслужбы верят в то, что ты можешь поставить такие штуки, то и мне придется поверить в фантастические "технологии", – произнёс Джеральд. – Кстати, я же тебя обрадовать хотел. Ричи, тебя номинировали на Нобелевскую премию. Десятого декабря тебе нужно быть в Швеции. Надеюсь, тебя отпустят из школы. Я напишу письмо вашему директору.

– О! – на лице Ричарда засияла широкая улыбка. – Отлично! Пап, я летом собирался устроить большую пресс-конференцию.

– Зачем? – с подозрением спросил Гросвенор-старший.

– Хочу громко заявить о "технологических новинках" и новых отраслях "Гросвенор Джуниор". Заявлю о планах моей компании о скором запуске новейших безопасных и экологически чистых электростанций холодного ядерного синтеза; о строительстве первого частного космического корабля; запуске сотен спутников для обеспечения спутниковой связи, навигации и предоставлении бесплатного интернета для всех жителей земли.

– Ричи, научное сообщество тебя поднимет на смех, – недовольно покачал головой Джеральд.

– Знаю, но это станет мне дополнительной рекламой и заодно залегендирует работу "секретного научно-производственного подразделения" компании. Пап, всё должно выглядеть так, что ученые будут смеяться и крутить пальцем у виска, а потом на самом деле появятся электростанции, космический корабль, спутники и так далее. И тогда никто не станет удивляться, а примут всё, как данность, и будут пользоваться быстрым интернетом, доступной связью и навигацией. Получение Нобелевской премии сыграет мне на руку. Никому и в голову не придет, что все мои приборы на самом деле являются волшебными артефактами. Да и кто из обывателей знает, как работает техника? Никому это неинтересно, главное, чтобы работала.

– Это безумие, но я не буду тебе мешать, – ответил Джеральд. – Но для получения разрешения на строительство электростанций тебе придётся поговорить с бабулей.

– Не откажет же она мне в такой малости…

– Не откажет, разве что с десятью процентами акций электростанций придется распрощаться – подарить их "бабуле", – сказал Джеральд. – Теперь пойдем – на практике закрепим, что не стоит благородному господину совать голову в неприятности…

– Пап, может, без ремня обойдемся? – с надеждой спросил Ричард.

– Нет, – покачал головой герцог. – Никак нельзя. Я хочу, чтобы ты в следующий раз думал головой. Для риска есть специально обученные люди. И ты поступил правильно, привлекая их к делу, но использовал этот ресурс совершенно бездарно.

– Вот так всегда, – из груди Гросвенора-младшего вырвался протяжный грустный вздох, – хочешь спасти мир, сделать его лучше, а получаешь за это ремня… Жизнь жестока и несправедлива.

* * *

Спустя три дня, когда Ричард, наконец, смог нормально сидеть, он развил бурную деятельность. Слишком много дел требовали пристального внимания.