Рид

Она отказывалась встречаться с ним взглядом, и он еще несколько раз мысленно выругался. Кажется, Наталья не понимала, что уберечь ее было его высшим приоритетом, основной потребностью, проигнорировать которую невозможно. Хотя не сказать, что Рид считал Наталью сломленной или беспомощной.

— Черт возьми, найдите проклятого гибрида, а не тратьте время впустую, — Маркус с хлопком закрыл коммуникатор. — Вперед. Обыщем склады этажом ниже.

«Куда эта тварь могла пойти, черт ее дери? Что она искала?», — думал Рид, пока они спускались по спиралевидному пандусу. Проблема была серьезней, чем казалась на первый взгляд. Инопланетянин свободно разгуливал там, где жители базы чувствовали себя в безопасности. Едва люди отправились от того, что хищники превращают людей в себе подобных, как в их дом проник еще один гибрид.

Они вошли в другой тоннель и достигли развилки. Правый проход вел к компьютерной лаборатории и исследовательскому центру, а левый ко многим комнатам, используемым в качестве хранилищ. Все помещения были заполнены найденными товарами — лекарствами, консервированными продуктами, экспонатами, одеждой и электроникой.

— Сюда, — Маркус кивнул налево.

Лидер Отряда Ада побежал вперед, и Рид последовал за ним, но потом запоздало понял, что Натальи с ними больше нет.

Она направлялась к правому тоннелю. На ее лице застыло странное выражение, и она потирала грудь.

— Наталья? — никакого ответа. — Наталья? Нам нельзя отставать от Маркуса.

Проигнорировав Рида, она пошла по правому тоннелю.

«Черт возьми». Он не собирался оставлять ее, поэтому поспешил следом. Наталья что-то услышала? Рид напрягся, пытаясь уловить хоть какой-нибудь звук, но в тоннеле царила абсолютная тишина.

Он схватил Наталью за руку и развернул.

— Эй. Поговори со мной. Что происходит?

С немного смущенным выражением лица она покачала головой.

— Я не знаю, — Наталья сильнее потерла грудь. — Я просто…уверена, что нужно идти туда.

Они поспешила дальше. Стоило ей добраться до компьютерной лаборатории и потянуться к замку, как она ахнула.

Панель была вырвана из стены и висела на нескольких проводах.

— Вот херня, — Рид поднял лазерный пистолет. — Я пойду первым.

Стоило Наталье начать спорить, как он встал перед ней.

— Речь не о тебе. Я обучен, и действую соответственно.

Еще секунду она безмолвно смотрела на него, но потом кивнула.

Рид толкнул дверь лаборатории.

Повсюду был бардак. От стены до стены валялись куски проводов и детали электроники, они же свисали с мониторов и спинок стульев.

И прямо посреди беспорядка стоял гибрид.

Подняв голову, он зашипел на Рида с Натальей.

В одной руке мутант сжимал пылающий энергетический куб, а во второй — еще один, старый, неработающий.

— Нет! — рванулась вперед Наталья. — Мы не можем позволить ему их забрать.

Взгляд демонических красных глаз остановился на ней, и гибрид что-то выплюнул на гортанном языке ящеров.

Рид выстрелил.

Оттолкнувшись от пола, гибрид подскочил вверх и запрыгнул на ближайший стол. Монитор с грохотом упал на пол. Рид снова выстрелил, прорубая воздух зеленым лазерным лучом.

На этот раз гибрид ушел вниз. Черт, а он оказался быстрым.

— Не подходи, — велел Рид и двинулся вперед.

Куда эта дрянь, черт возьми, делась? Теперь лаборатория была совершенно тиха. Рид осторожно прошел мимо ряда столов.

Гибрид выскочил из-за верстака и повалил Рида на пол.

Рид упал назад, но когда приземлился, уже нацелил свой лазерный пистолет и нажал на курок. Он попал врагу в плечо, и тот, издав крик, кинулся под стол.

Перекатившись, Рид вскочил на ноги и обогнул стол. Тут же гибрид выпрыгнул из укрытия и бросился к Наталье.

Рид развернулся, прицеливаясь в движении, и выстрелил.

Прямо гибриду в голову.

Два выстрела, и борьба закончилась.

— Ты в порядке? — спросил он.

Наталья стояла на расстоянии нескольких футов, замахнувшись офисным стулом и не отводя взгляда от уже мертвого гибрида.

Рид едва скрыл улыбку.

— Не думаю, что тебе понадобится стул.

Кивнув, она поставила мебель на место.

Рид подошел к гибриду и уверился, что тот действительно мертв. Бездыханный и лежащий лицом вниз, он напоминал человека. Рид поднял с пола два энергетических куба.

Рядом с ним тут же появилась Наталья. Когда она разглядывала гибрида, в ее глазах плескались ужас наравне с сочувствием.

— Боже. Бедный парень.

— Держи, — Рид вручил ей кубы.

Наталья приняла их и крепко сжала.

— Он пришел за ними.

— Похоже на то, — Рид посмотрел на них.

— Я рада, что ты оказался здесь. Благодарю за помощь, и…приношу извинения за часть сказанного мною ранее.

— За какую именно часть?

— Я знаю, что ты — солдат и сражаешься, чтобы защитить тех, кто слабее. Это у тебя в крови.

— Но?

— Ты сдерживался, — Наталья откинула со лба прядь коротких волос. Будь у нее заостренные уши, она бы стала самым настоящим эльфом. — Я этого не потерплю, — Наталья расправила плечи. — Ни от тебя, ни даже от себя.

Что ж, теперь ему будет, о чем поразмыслить. Но пока что…

— Как ты поняла, что гибрид здесь?

Она моргнула.

— Я…я не знаю. Наверное, что-то услышала, — Рид, нахмурившись, глядел на нее. Он точно знал, что не слышал ни звука. — Тебе ведь нужно вызвать Маркуса? — Наталья направилась к выходу. — А мне нужно понять, что в этих кубах настолько важного, раз хищники послали за ними гибрида, — она снова оглядела тело. — Думаю, этим я и займусь в своей каюте.

Рид смотрел ей вслед, и у него в животе нарастала тяжесть. Он понятия не имел, что, черт возьми, ему делать с Натальей Васиной.

***

Продолжая тренировку, Рид приступил к следующему особо тяжелому комплексу упражнений. Бицепсы горели, воздух резко наполнял и покидал легкие. Наконец, Рид поставил штангу.

Сделав паузу, он попытался оценить, удалось ли вычистить из себя хаотичные эмоции. В голову немедленно пришли воспоминания о том, как он поднимал Наталью к вентиляционному отверстию и прижимался к ее телу. А затем поцелуй. Господи, она была дьявольски хороша. Риду в тот момент хотелось приподнять ее и, прижав к стене, задрать проклятую юбку, чтобы добраться до того, что скрыто под ней.

Нет, нужно еще больше упражнений. Рид приступил к другому комплексу.

Черт возьми, он старался действовать так, как будет лучше для самой Натальи. Ей требовалось время, чтобы исцелиться и твердо встать на ноги. Последнее, в чем она нуждалась, чтобы мужчина набросился на нее и взял. А он бы так и сделал. Рид сдерживался, ведь отпусти он с поводка свои желания, и Наталья убежала бы с криками.

Меньше всего на свете Рид хотел, чтобы она его боялась.

Он помнил Джо. Она была его чертовой героиней. Лучший пехотинец из всех, кто встречался ему в жизни.