Рифейские горы

– Кому? Ты что болтаешь, раб?- Кэйдар поморщился, как от зубной боли.- Какая жертва?

– Когда я уходил, они решали, кто поедет за вами. Они могут появиться здесь в любую минуту... А вы тянете... Если жить хотите, уходите отсюда немедленно! Я столько времени потерял, чтобы вас предупредить, а вы...- Айвар плащ на груди поправил, накинул на голову капюшон, подхватил за лямку дорожный мешок.

– Это правда, да? Про жертву...- переспросил Лидас, хотя по лицу марага видел: тот не шутит. Да и не шутят таким вещами обычно.

– Да. Таких, как вы, сначала закалывают кинжалом, а потом топят на плоту в свя-щенном озере... В озере с чёрной водой... А кровь собирают отдельно...

– Кэйдар! Кэйдар, собираемся! Быстро! Уходим немедленно!- Лидас бросился к покосившейся лачуге, исчез в темноте, только слышно было, как он чем-то грохочет там, собирая самое необходимое на ощупь.

Айвар скользнул отстранённым взглядом по лицу Кэйдара, забросив мешок на плечо, посоветовал на прощание:

– Идите сначала на восход солнца, пока не встретите на пути речку. Это приток Вайды... По нему, двигаясь на север, выберетесь к самой реке... Если будете делать, как я сказал, не заблудитесь.

– Подожди-ка!- Кэйдар руку вытянул, будто хотел марага за плечо поймать, удер-жать на месте.- Ты что, не идёшь с нами?!

– У меня своя дорога. Я иду один.

– А мы как же? Мы одни, что ли, пойдём? Одни - через эти горы?!- Лидас принёс к костру целую охапку каких-то вещей, бросил на землю.

– Я шёл сюда предупредить вас, а не звать себе в попутчики. Я справлюсь и один!- твёрдо заявил Айвар, глядя, как Лидас в спешке упихивает в мешок скомканное одеяло.

– Мы пойдём вместе! Только вместе, и больше ничего другого я слушать не хочу!- Лидас, затягивая шнурок, поднял на Айвара глаза, наполненные решимостью до предела.- Ты выведешь нас к реке! Ты завёл нас сюда - ты и выведешь обратно! Будь добр исправить свою ошибку!..

– Я не пойду с вами! Особенно с...- Айвар не договорил, встретившись с Кэйдаром глазами. А тот громко хмыкнул с презрением, будто варвар перед ним страх свой выказал, а не нежелание идти всем вместе.

– Мы или вместе идём сейчас - или я остаюсь!- заявил вдруг Лидас, бросая мешок себе под ноги.- Одни мы в этих горах точно пропадём... Или нас поймают... Тогда уж проще на жертвеннике...

И если ты уйдёшь сейчас, я сам лично покажу аранам, в какую сторону, но один ты не пойдёшь, понятно тебе! Или с нами - или никак!

Такое заявление Лидаса поразило Айвара своей силой. Он не ожидал от Лидаса ничего подобного. От Кэйдара ещё - да, но не от Лидаса. Это с его-то характером?

– Да пусть он идёт ко всем демонам ада!- сказал вдруг Кэйдар, снимая своей не-ожиданной репликой возникшее напряжение.- Заставлять ещё? Больно нужно! Сами обойдёмся! Ты, Лидас, тоже в горах рос... Сориентируешься... А ты,- Вызывающе выдвинул подбородок в сторону марага,- шуруй давай, ну! Иди-иди! Если ты сва-лишь, никто и нас не тронет... Какая тут уж, к демонам, жертва?

– Нет, Кэйдар! Ты не понимаешь...- не согласился с ним Лидас.- Нам нужен про-водник, только тогда мы...

– Такой проводник нам не нужен!- перебил Лидаса Кэйдар на полуслове.- Преда-тель и врун... А ещё обещал...

– Да, под пытками...- Айвар глядел на них обоих исподлобья, из-под низко надви-нутого капюшона.

– Заткнись! Кто позволял тебе со мной пререкаться?- Кэйдар яростно глазами сверкнул, порывисто надвинулся на Айвара. Тот усилием воли сдержался, не сдви-нулся с места. Выдержал взгляд Кэйдара, а потом ответил:

– А кто смеет мне запрещать? Ты, что ли?- Пренебрежительным взглядом Кэйдара окинул.- Здесь ты никто! Раб - не больше! Пастух...

Кэйдар попытался ударить его, - кулаком в лицо!
– но Айвар легко увернулся, ушёл в сторону.

– Скоро здесь появятся араны, хватит выяснять отношения!- выкрикнул всердцах Лидас.- Всё! Мы уходим, и немедленно...

Айвар глазами повёл, поворачиваясь на месте - цепочка огоньков перемещалась внизу на тропе. Они видны были издалека.

– Это араны! И они идут сюда!- Лидас тоже заметил огни факелов, бросился к ко-стру за мешками.- Пошли, Кэйдар! Да быстрее же, быстрее!

Они все трое, забыв обо всём другом, побежали по тропе вверх, наталкиваясь в темноте друг на друга и ругаясь сквозь зубы.

* * *

Дождь начался под утро. Айвар знал, что он будет, знал ещё днём, когда заныли пальцы на руке. Болели сломанные когда-то кости и вывихнутые суставы, эта боль ни разу ещё не обманывала. Она и на этот раз не подвела.

Тучи затянули небо ещё с вечера, всю ночь висели плотным одеялом - ни одной звёздочки не разглядеть. И ливень ударил с такой силой, что, казалось, струи воды сбивают с ног.

Они в момент промокли насквозь, и земля раскисла под ногами. Идти по мокрым камням в ра сползающихся от сырости сапогах было опасно, можно сорваться вниз со склона.

А дождь продолжал лить, почти не переставая, то затихал ненадолго, то сёк с прежней силой по головам, по спинам, по лицам.

Пришлось искать хоть какое-то убежище, прятаться от воды, льющейся с неба.

Их укрыла небольшая ниша среди скал, но места оказалось так мало, что сидеть они могли лишь прижавшись друг к другу. Струи били наклонными пиками, и Лидас занавесил выход своим одеялом, подоткнув его края в расселины и закрепив низ камнями.

От сырой одежды всех их начало тихонько трясти. Кэйдар, сидевший от Лидаса по левую руку, прошептал с тоской:

– Нужен костёр... живое пламя... Мы простынем...

– Здесь мало места,- отозвался Лидас, придерживая рукой мелко дрожащий подбо-родок.

– Надо хотя бы одежду снять... Отжать воду...- заговорил Айвар, развязывая зако-ченевшими пальцами завязки плаща.

"Ну уж нет!- Кэйдар упрямо поджал губы, отводя взгляд от лица марага.- Ещё я голым не сидел с тобой в одной компании..." А вслух добавил с усмешкой:

– Ты будешь неплохо смотреться со стороны, если нас поймают...

– Нас не поймают!- А варвар уже выкручивал свою рубашку, загорелые плечи дви-гались при каждом движении. Он не выглядел сейчас тем заморенным мальчишкой, каким всегда казался Кэйдару. В этих мускулах была сила мужчины. Да и глаза смотрели дерзко, прямо, как на равного себе.- Дождь смоет наши следы... Они не найдут нас даже с собаками...

Кэйдар хмыкнул громко, невольно признавая правоту слов марага. Хоть на что-то дельное сгодится этот дождь.