Римаут. Ледяной ключ

Да и видневшиеся за спинами сестер интерьеры оставляли желать лучшего — обычные обои, стены, у девчонки — деревянные доски, а фру Гартен отличилась фоном из шкуры какого-то серого зверя. Волк не волк, но выглядело странновато.

Последний квадратик на экране. Жгучая брюнетка с не очень правильным лицом и немного раскосыми глазами. За ней виднелись белые скалы с редкими кустами с краю.

— Сестра Винтер на связи, — с заметным английским акцентом сообщила она. — Начнем?

Мадлен кивнула и сказала:

— Приветствую собравшихся. Как вы все почувствовали, у нас пополнение. Хозяйкой башни в Римауте стала моя ученица, Агата Фроман.

Все заговорили почти одновременно. Поздравления — от довольно искренних до совершенно формальных, усмешки и откровенно ехидные улыбки. Молоденькая девчонка молча подмигнула Агате, что выглядело на редкость… страшновато, с учетом ее свинцового взгляда. Фру Гартен что-то сказала на незнакомом языке — судя по интонации, не вполне доброе. Может, вообще прокляла до седьмого колена?

Агата погладила пальцами ключ, и только это вернуло ей равновесие. Он под рукой засветился ровным синим цветом, глубоким как море, словно успокаивая хозяйку.

— Перестаньте смеяться, — рявкнула сестра Винтер. — Девочка заслужила свою башню!

Судя по мгновенно притихшим участницам, у сестер она пользовалась немалым авторитетом.

— Спасибо, сестра! — откликнулась Агата. — Да, я только вчера познакомилась с ключом и прошлась по этажам. Но это не повод обращаться со мной, как со вторым сортом.

Она подмигнула в ответ молоденькой славянке, от чего та немного побледнела и немного испугалась. Конечно, Агате пришлось призвать к себе силу, но дело того стоило — судя по всему, ее взгляд теперь тоже мог проламывать стены.

— Молодец, девочка, — одними губами прошептала Мадлен. — Так их. Иначе задавят, старые курицы…

— Почему ты допустила смерть отца? — спросила одна из сестер. Всех их поименно Агата, конечно, не запомнила.

— А почему вы все меня не предупредили? — парировала она. — Вот конкретно ты, сестра, например? Я приехала сюда, вообще не зная о силе. Что бы я могла сделать?

— Это дело наставницы! — продолжала та же сестра, сверля Агату взглядом. — Я например на ее месте бы знала…

— Знала… Хватить врать! — фыркнула Мадлен. — Будущее имеет сотни вариантов, ты сама, что ли уверена, какой сбудется?

Въедливая сестра начала говорить что-то, но ее прервали.

— Если обмен любезностями закончен, — холодно заметила сестра Винтер, — давайте перейдем к делу. Мне, например, некогда. Скажи, Агата, как ты собираешься искать источник зла, поразившего твой городок?

Девушка глянула на наставницу, но та только пожала плечами — сама, теперь только сама. Хочешь иметь право — докажи его.

— Вы… Ты имеешь в виду, кто обучил Каневски? — уточнила Агата у сестры Винтер. Та криво улыбнулась в ответ:

— Разумеется, моя дорогая. Или ты оставишь нанесенное оскорбление и гибель своего отца без ответа?

— Нет.

Часы в углу всхлипнули, но Агата взглядом задержала их маятник, заставив застыть. Не время выслушивать гулкие удары, их хватает и от сестер.

— Тогда вот тебе задание…

Агата резко встала, не выпуская из рук ключ. Неведомая, но ощутимая сила трепетала за спиной двумя развернутыми крыльями. В спальне повеяло морозным ветром, как в степи перед началом бурана. До сестер ей не дотянуться, но телевизор Вика похоже доживал последние мгновения.

— …поручение, прости, сестра! — смешалась Винтер. — Точнее, просьба.

Мадлен отвернулась от экрана, якобы заинтересовавшись чем-то позади себя, и беззвучно хохотала, умудряясь даже не дрогнуть плечами. Чувствовались длительные тренировки.

— Извинения приняты. Слово «просьба» меня вполне устраивает, — довольно резко сказала Агата и села на место. Телевизору в ближайшее время ничего не угрожало.

Остальные сестры погрузились в молчание. Видимо никому из них не пришло в голову, что эта юная ученица выскочки Мадлен способна так отбрить собеседницу. Особенно Винтер.

— И раз уж ты просишь, — сказала Агата, — я хочу попросить в ответ помощи. Силы мне хватает, но я не знаю, с чего начать поиски.

— С мужчин, — ровно, будто и не было дрогнувшего только что голоса, ответила сестра Винтер. — Это не наш почерк — убивать кого-то, чтобы наслать потом на врагов призраков своих жертв. Сестры действовали бы по-другому.

Этого было недостаточно. Но хоть что-то: Агата решила, что для начала хватит.

Прощание с сестрами вышло несколько скомканным. Винтер кивнула и отключилась, остальные стали заметно вежливее, чем вначале, но оставаться на связи не пожелали. Дождавшись, когда экран телевизора погаснет, Мадлен дала волю своим чувствам. Она хохотала так, словно только что увидела лучшую комедию столетия.

— Ты обрела новых врагов, девочка! — отсмеявшись, сказала наставница. — С другой стороны, никто из них не вздумает сделать из тебя послушную своей воле куклу. Даже Винтер. Особенно сестра Винтер. Но берегись ее — она не только сильна, но и коварна. Хотя сейчас не врала, начать и в самом деле придется с мужчин.

Агата вернула к жизни часы и положила на место ключ. Свет, исходящий из него, погас, но густая синева так и наполняла его целиком, перекатываясь и маслянисто поблескивая в лучах солнца.

— Мне нужно немного подумать, сестра… — сказала она Мадлен.

Та послушно кивнула:

— Верно. Но ты справишься — я в тебя верю. Мне пора к себе, дела, знаешь ли… Всегда на связи, номер ты помнишь. Да — и не забывай ходить в школу, это я тебе как опекун говорю!

Она широко улыбнулась и вышла из спальни Агаты.

Через полчаса во входную дверь позвонили. Поскольку дома по-прежнему никого, кроме Агаты, не было — ей-то и пришлось отложить укулеле и спуститься вниз. Дом теперь словно старался ей угодить: ступени не скрипели, стены, если их коснуться, были теплыми, будто шкура живого существа. Ласкового к своей хозяйке, верного и старающегося угодить чем только сможет.

У двери стоял почтальон. Тот самый, она уже видела его в первый день в городе — да здесь такой служащий наверное один-единственный. Много ли работы в век мессенджеров и интернета у обычного почтальона? Только переписка стариков друг с другом и квитанции на оплату разных штрафов. Больше ничего.