Рискнуть – и победить!

– Ну, потом ты приехал сюда. Все равно что спустил лодку на воду. Ты стал обыкновенным человеком, то есть выбрал правильную наживку. Вот рыба и клюет.

– Клюет? – засмеялся Люк. – Анна, да я даже удочку не успел забросить. Рыба сама прыгает ко мне в лодку.

Анна одарила его многозначительной улыбкой:

– И в чем проблема? Насколько я помню, тебе именно этого и хотелось.

– Да я не жалуюсь. Просто лодка уже слегка перегружена.

Анна нацелила на него вилку.

– Даже и не думайте выбрасывать рыбу обратно, Ваше Высочество! Дайте рыбкам время! Кроме того, осталась всего-навсего одна рыбка, и я думаю, она приплывет к тебе завтра.

– Ну вот, подбрасываешь мне еще одну!

– Ничего подобного! Если ты заметил, я еще ни одного свидания не подстроила. Никого не приходится особенно и подталкивать к тебе. – Анна на мгновение задумалась. – Вот разве что Шэннон… Ей понадобилось бы немножко больше времени, если бы я не предложила кино.

– Да, здесь ты действовала совсем уж неприкрыто. Но ведь за каждым из этих свиданий – ты, и сама прекрасно это знаешь.

– Я просто действовала по наитию, а получилось удачно.

– Хватит увиливать! Попросту прими мою благодарность. Ты здорово поработала.

В кухонную дверь постучали. Это была Шэннон. Через несколько минут они с Люком отправились в кино, и Анна осталась одна, размышляя о том, что лучше уж она была бы совсем негодной свахой.

* * *

На следующее утро после закрытия кафе Анна направилась с Люком в магазин. Хорошо наконец-то оказаться с ней наедине, думал он, ведя машину. Он снова провел все утро на табурете у стойки, зажатый между Элдриджем и Уилфредом, оказавшимися ничем не лучше тех кумушек, которых обвиняли в стремлении навязать Анне кавалера для Пожарного бала.

– Я принял решение, – неожиданно сказал Люк, не отрывая глаз от дороги.

Анна обернулась к нему.

– Ты уже решил, на ком женишься? – спросила она удивленно и, как показалось Люку, чуточку огорченно.

– Нет, нет, – возразил он. Куда там! – Но я решил, что сделаю свой выбор на Пожарном балу. Если я обручусь в этот день, у меня останется еще несколько недель до крайнего срока.

– Хорошая мысль. Нужно же еще куда-то втиснуть саму свадьбу. – Анна покосилась на него. – Как прошел вечер с Шэннон?

– Ты была права насчет кино. Она очень молчаливая. Я даже не уверен, что нравлюсь ей.

– Шэннон – не кокетка по характеру.

– Ты уверена, что она соответствует моим требованиям?

– Безусловно. Я знаю, что она всерьез подумывает о том, чтобы взять приемного ребенка и воспитывать его в одиночку. Ей, бедняжке, очень хочется малыша.

В глазах Анны Люк увидел искреннее сострадание. Она так сочувствует женщине, которая хочет стать матерью!

Вскоре они свернули за угол, и Анна объявила:

– Вот мы и приехали к Маккриди.

Это был не универсам, а маленькая семейная бакалейная лавка, где деревянные полки ломились от разнообразных товаров. Люк растерянно озирался в лабиринте узких проходов и незнакомых витрин. Анна тем временем вытащила и подтолкнула к нему одну из тележек. Одно колесико не доставало до пола, и тележка оглушительно гремела на ходу.

– Держи, – сказала Анна. – Она тебе понадобится, потому что список покупок довольно длинный.

– Мне понадобится…

– Вот список и ключи от машины.

– Ключи от машины?

– Само собой. Как ты дотащишь все покупки домой без машины? – рассудительно спросила Анна. – А я люблю ходить пешком. Через несколько минут буду уже дома.

– Ты уходишь?

– Конечно. Нужно открывать магазин, ты же сам знаешь, Люк.

Люк растерянно посмотрел на список в своей руке.

– Ты хочешь, чтобы я все это купил?

– Ага, и пусть запишут на мой счет. Рассчитаемся в конце месяца. – Анна взглянула на часы. – Ну, мне пора.

– Но я никогда раньше не занимался покупками! Я не умею!

Анна подмигнула.

– Научишься, – пообещала она.

Когда Люк подъехал к дому, в магазине не было покупателей, и Анна вышла помочь ему разгружать багажник.

– Ну, как? – спросила она, подхватив тяжелую сумку.

– Я там был как слон в посудной лавке, – буркнул он. – Почему ты меня не предупредила, что тележку заносит вправо?

– Ай-яй-яй! Неужели ты врезался в этажерку с туалетной бумагой?

– Проклятые штуковины раскатились по всему залу! Если бы дамы мне не помогли, я бы до сих пор их собирал.

– Вот видишь! Я так и знала, что твоя чисто мужская беспомощность тебя же и спасет. Ни одна женщина не устоит перед соблазном выручить растерявшегося мужчину.

– К твоему сведению, у всех этих женщин имелись детишки в колясочках и обручальные кольца на пальчиках!

– Ого, да ты знаток, как я посмотрю! Сразу видно опытного охотника за невестами! – Анна не смогла сдержать улыбку. – А как бакалейные товары? Ты все нашел, что было в списке?

– Да уж, ты молодец, – отозвался Люк, поставив последнюю сумку на пол в кухне. – Это был великолепный трюк – включить в список один предмет, которого в магазине точно не бывает!

– Ты что же, обвиняешь меня в…

– В сватовских штучках? Да! Откуда ты знала, что Джойс зайдет в лавку как раз тогда, когда я буду шарить по полкам с печеньем?

– Потому что как раз в это время закрывается ее детский сад, и она всегда сразу идет закупать продукты на следующий день, – объяснила Анна, весьма довольная собой. – Так когда у вас свидание?

– Не свидание. Я приду к ней завтра утром чинить полочку в уголке для чтения.

– Свидание!

– Анна, там же будут дети!

– Вот и хорошо. Увидишь ее в действии. Джойс просто великолепна! Материнский инстинкт в полном блеске. Тебе ведь это и нужно?

– Ну, когда ты так это формулируешь… – Он помолчал. – Спасибо тебе еще раз.

Блеснув глазами, Анна ответила:

– Ты можешь меня отблагодарить. Помоги убрать продукты в кладовку… Ваше Высочество.