Рискованная игра

— Ну что тут у вас? — поинтересовался он. — Никак пополнение в коллекцию нераскрытых убийств?

— Похоже на то, — с досадой ответил старший оперуполномоченный по особо важным делам.

Стоявший рядом с молодым следователем пожилой старшина, попыхивая папироской, отрицательно замотал бычьей головой.

— Не, — возразил Максимыч, — не похоже!

Старлей бросил недовольный взгляд на старшину.

— Что не похоже? — переспросил он.

— Я говорю, что признаков и следов насилия нет, — пояснил опытный сотрудник, — ни пулевых, ни ножевых ранений…

Артур Сазонов еще раз обошел вокруг трупа.

— Оно-то похоже, — недовольно согласился он, — крови не видно... Только трупами становятся и без нее. Может быть, ему сломали что-нибудь, сейчас столько бойцов-каратистов развелось — ткнет пальцем в болевую точку — и через минуту-другую ты уже покойник.

Старшина не стал спорить.

— В нашем деле всякое случается, — все так же попыхивая папироской, равнодушно прошептал Максимыч. — Только уж больно кислая у него физиономия, по которой не скажешь, что он безболезненно отдал концы.

Илья обратил внимание на выражение лица покойника, которое было перекошено от боли и говорило о том, что мужчина провел последние минуты в муках и судорогах.

Старший лейтенант угрюмо хмыкнул и обратился к симпатичной девушке:

— А что по этому поводу думает наш эксперт?

Молодой эксперт демонстративно фыркнула и надменно бросила своему ненамного старше по возрасту начальнику:

— Думать не вредно, однако лучше полагаться на факты! После вскрытия мы сможем точно установить причину смерти.

Артур снисходительно усмехнулся.

— Это каждый сельский врач определит причину смерти после вскрытия, — ехидно уколол девицу старлей, — а вот сейчас, на глаз… Не можете, товарищ лейтенант?

Лида Гвоздикова зарделась от намека молодого начальника на ее несостоятельность и малый опыт.

— На глаз, как известно, можно только суп солить, да и то уверен не будешь, — нервно парировала девушка, — но если вам так угодно, Артур Александрович, знать мое мнение, то я выскажусь!

— Высказывайтесь, — улыбнулся Сазонов.

Молодой эксперт поближе подошла к трупу мужчины и, слегка наклонившись, приоткрыла указательным пальцем веко мертвеца. Потом с некоторым отвращением отпрянула от трупа и, достав бумажную гигиеническую салфетку, тщательно вытерта изящный длинный пальчик.

— Похоже, что у пострадавшего случился или сердечный приступ, или… — Лидия Гвоздикова еще раз внимательно посмотрела на лицо мужчины, — или по пятнам, которые проступают на лице, он объелся грибами.

Старшина и старший лейтенант недоуменно посмотрели на эксперта, потом друг на друга и снова обратили свой немой вопрос к Гвоздиковой.

— Какие грибы? — спросил Артур Сазонов.

Молодая девушка в отместку снисходительно смерила взглядом вопрошающего начальника сверху вниз и небрежно ответила:

— Обыкновенные, о которых знает каждый взрослый человек.

Старший лейтенант напряженно нахмурил лоб, стараясь связать смерть мужчины с обыкновенными грибами. Губы стали нервно подрагивать, ища правильный ответ, а лицо начало багроветь от злости на хитроумную красавицу. Полковник молча наблюдал за странной сценой, где двое молодых людей, явно симпатизирующих друг другу, старались уколоть один одного.

— Это жаргонное выражение судебно-медицинской экспертизы, — не выдержав затяжной паузы, произнес полковник.

Максимыч и Сазонов повернулись к седовласому пенсионеру.

— Так говорят, когда люди отравились грибами, — сжалившись над молоденьким пареньком, выдал тайну Гвоздиковой Илья, — вернее, в данном случае эксперт имела в виду, что потерпевшего отравили.

Для старшего лейтенанта Сазонова это было не только новостью, но и хорошим уроком, чтобы не задирать Лидию Гвоздикову, которая гордо вскинула головку и укоризненно посмотрела на притихшего офицера.

— Совершенно верно, товарищ, — усмехнулась она, глядя на покрасневшего начальника. — Такие вещи даже школьники и пенсионеры знают!

Повисло неловкое молчание, которое быстро нарушил бывалый старшина, придя на выручку своему молоденькому начальнику.

— Так что с покойничками делать будем? — спросил он у Сазонова.

Артур неуклюже затопал на одном месте и, смущенно кашлянув в кулак, негромко приказал:

— На экспертизу! Вызывай катафалк, а мы вернемся. Надо немного пройтись. И пусть едут немедленно!

Старшина не спешил исполнять приказание старшего лейтенанта и, закурив папиросу, с сомнением ответил:

— Сомневаюсь, что они после недавнего вызова вообще появятся.

— Разговорчики, — недовольно воскликнул старлей. — Твое дело, Максимыч, исполнять, а их — ехать или чай пить!

— Есть, — отчеканил старшина и, включив рацию, сообщил в отдел, чтобы срочно выслали машину.

Седовласый полковник, находясь рядом с милиционерами и слыша их разговор, с интересом посмотрел на Сазонова.

— Вам скучать тут не приходится, — сочувственно произнес инструктор, стараясь расположить следователя к откровенному разговору. — Неужели еще были жертвы?

Молодой парень не без гордости посмотрел на пожилого мужика и, слегка хмыкнув, протяжно, немного растягивая слова, сказал:

— А вы что думаете, тут специфические люди живут?

— Да нет, — пожимая плечами, виноватым тоном пробурчал Илья Алексеевич. — Просто я думал, что на периферии жизнь спокойнее, размереннее и вообще убийства большая редкость.

Старший лейтенант пренебрежительно посмотрел на Маланова.

— Три трупа за одно утро это, по-вашему, редкость? — усмехнулся Артур.

— За утро? — изобразив на своем лице неподдельное удивление, переспросил собеседник.

Старлей неуверенно потер ладонью гладко выбритую щеку.

— Ну не совсем за утро, — ответил Артур Сазонов. — Вчера поздней ночью тут неподалеку в лесу обнаружили сгоревший джип с останками человека, а сегодня труп вашего друга и Семена Морозова.

Выданная информация следователя заставила учащенно забиться сердце седовласого полковника. Илья начал лихорадочно вспоминать: ему показалась фамилия до боли знакомой, но, где он слышал ее, в данный момент инструктор не мог вспомнить.