Рискованная игра

Пожалуй, стоит подойти, поздороваться. Может, и третьему жильцу взбредет в голову выйти во двор, и тогда он сразу познакомится со всеми.

Но ему пришлось изменить планы при виде зевающей Лорен. Похоже, она сейчас упадет!

– Пойдем, солнышко. Уложу тебя в кроватку.

Она последовала за ним к машине и помогла внести вещи. Свет в доме не горел, если не считать крошечного ночника на телефонном столике. Шторы задвинуты.

Телефон зазвонил в тот момент, когда она поднималась по лестнице. Поспешно бросив сумку, Лорен включила электричество и побежала в гостиную. Ник предупредил ее, что в доме день и ночь будет дежурить агент ФБР, так что она не удивилась, когда дверь на кухне открылась и оттуда выступил мужчина в черных джинсах, белой рубашке с закатанными рукавами и пистолетом на поясе. В руке он держал огромный сандвич.

Он успел к телефону раньше Лорен, взглянув на номер звонившего и надев наушники, присоединенные к микрофону, знаком велел девушке взять трубку.

Судя по номеру на определителе, звонила Мишель Брокмен, лучшая подруга Лорен и счастливая невеста.

– Привет! Откуда ты узнала, что я вернулась?

– Забыла, что живешь в Холи-Оукс? – засмеялась Мишель. – Лучше скажи, это правда? Тебе действительно угрожали? Если это так, я больше ни за что не позволю тебе покинуть город!

– Не волнуйся, – заверила Лорен. – Какой-то тип неудачно пошутил. Вообразил, что это смешно. Полиция провела расследование и посоветовала мне не принимать его звонки всерьез.

– Слава Богу! – вздохнула Мишель. – В таком случае кто же этот парень?

– Ты о ком?

Мишель раскатилась звонким смехом, озорным и лукавым, от которого у Лорен всегда становилось легче на душе. Девушки познакомились на рыбном пикнике. Лорен пробыла в городе всего неделю и еще не разложила вещи, но Томми уже успел предложить организаторам пикника ее помощь на кухне. Мишель работала с ней бок о бок, и они сразу же подружились, хотя характерами были абсолютно несхожи. Сдержанная Лорен и восторженная, жизнерадостная, но при этом заботливая Мишель. В тот день Лайза Хэмбург приперла Лорен к стене и попыталась вытянуть подробности ее жизни, чтобы потом тиснуть статейку о новой жительнице городка, или, как она выражалась, иностранке из Чикаго. Но Мишель решительно утащила новую подругу и не позволила Лайзе ее допекать. С того момента они стали лучшими подругами.

– Я спрашиваю, кто он?

– Не пойму, кого ты имеешь в виду, – ответила Лорен, решив немного помучить подругу.

– И нечего делать вид, что не понимаешь! Я умираю от любопытства. И хочу знать. Кто тот парень, которого ты привезла с собой?

– Его зовут Николас Бьюкенен. Помнишь, я говорила, что мой брат долго жил в семье Бьюкененов?

– Конечно.

– Ник – лучший друг Томми. Я не была знакома с ним до прошлого уик-энда.

– И?

– И что?

– Ты уже трахалась с ним?

Лорен почувствовала, как запылали щеки.

– Подожди минуту, – попросила она и, закрыв ладонью микрофон, прошипела: – Вам что, обязательно подслушивать все личные разговоры?

Агент, с трудом сдерживая улыбку, снял наушники и отошел. Лорен выдвинула стул и уселась лицом к стене.

– Ну вот, продолжаем, – объявила она, рассеянно вертя в пальцах шариковую ручку.

– Так как?

– Что «как»?

– И нечего увиливать. Так вы уже переспали? Говорят, он роскошный мужчина.

– Мишель, – рассмеялась Лорен, – как ты можешь спрашивать о таком!

– Разве я не твоя любимая подруга?

– Да, но…

– И я волнуюсь за тебя. В твоей жизни не хватает секса, Лорен. Очень полезно для внешности.

– А чем тебе не угодила моя внешность? – осведомилась Лорен, черкая в блокноте.

– Секс – лучше всякой косметики.

– Румяна тоже ничего.

Мишель громко, театрально вздохнула.

– Так ты не скажешь?

– Ни за что.

– Он действительно всего лишь друг твоего брата?

Лорен опустила голову. Ужасно неприятно лгать подруге, но ничего, когда все кончится, она обязательно поговорит с Мишель по душам. Та, конечно, поймет и простит.

– Нет, не только.

Она обернулась и взглянула на Ника. Он стоял в коридоре рядом с другим агентом. Мужчины о чем-то тихо говорили, и Ник согласно кивал каждому слову собеседника. Выражение его лица было серьезным, но тут он поймал ее взгляд и улыбнулся. Лорен снова отвернулась.

– Случилось невероятное, Мишель, – прошептала она.

– Что именно?

– Я влюбилась.

– Не может быть! – скептически фыркнула Мишель. – Ты да чтобы позволила себе влюбиться? Ни за что не поверю.

– Честное слово.

– Неужели? По-моему, все случилось ужасно быстро! Не так ли?

– Знаю, – ответила Лорен, снова принимаясь рисовать.

– Должно быть, он необыкновенный человек, если сумел взять такую крепость, как ты. Скорее бы познакомиться!

– Обязательно познакомишься. Он наверняка тебе понравится.

– Да что это с тобой стряслось? Может, он сбил тебя машиной, чтобы привлечь твое внимание! Вижу, ты действительно втрескалась!

– Похоже, да.

– Потрясающе!

– Ну не настолько уж! – огрызнулась Лорен.

– Ах, не морочь мне голову!

Лорен засмеялась. Мишель обладала поистине волшебной способностью приводить ее в хорошее настроение. Она была такой откровенной в своих чувствах и мнениях в отличие от Лорен, которая всегда была скрытной и держала все эмоции под спудом. Мишель была единственным человеком со времен ее монастырского прошлого, с которым Лорен была откровенна.

– Я знаю, что творится в твоем несчастном мозгу. Всегда стараешься найти у парня недостатки и, обжегшись на молоке, дуешь на воду. И все потому, что однажды влюбилась в прохвоста.

– Дважды, – поправила Лорен.

– Я не считаю того типа из колледжа. У всякого студента колледжа хоть раз да бывает неудачный роман! Я имею в виду того чикагского подонка.

– Именно подонок, – согласилась Лорен.

– И только потому, что ты ошиблась в нем, считаешь всех мужчин сбродом? Кроме моего Кристофера, конечно. О нем ты так не думаешь.

– Конечно, нет. Я люблю Кристофера.

– Я тоже, – вздохнула Мишель. – Он такой милый!

– И Ник тоже.

– Только ничего не испорти, Лорен. Хоть раз живи чувствами.

– Что ты имеешь в виду? Что это я портила?

– С твоими подвигами…

– Какими подвигами?

– Только не злись. Я правду говорю. У тебя не слишком хорошие отношения со здешними мужчинами. Хочешь перечислю всех отвергнутых поклонников?

– Но я их не любила.

– Ты даже не потрудилась узнать кого-то из них поближе!

– А зачем? Мне это не интересно.

– Очевидно. Все в городе были так уверены, что Стив Бреннер наконец пробьет ту скорлупу, в которую ты залезла. Я слышала, как он говорил, что собирается жениться на тебе.