Рисующий светом

— Я думала, вы больны, — леди Гортензия немного растерялась.

— Мне помогли отвары, которые вечером принесла мне миссис… — сказала она.

— А я собралась ехать в Чёртов мост, хотела спросить, не желаете ли вы какого гостинца. А теперь я вижу, что вы вполне здоровы.

— Чёртов мост? — Дженни сжала руки в кулаки. Такую удачу нельзя упустить! — Я бы тоже хотела там побывать! — воскликнула она.

Леди Гортензия улыбнулась.

— Тогда приходите вниз через час. Я поеду в коляске и буду рада вашей компании.

Когда она ушла, Дженни медленно села в кресло.

Возоможно, леди Гортензия заодно со своей бабушкой? Тогда она просто сбросит её с этого чёртова моста, а потом скажет, что она сама упала. Возможно, она приходила посмотреть, умерла ли Дженни, и поэтому на лице её было такое удивление, когда она увидела Дженнифер совершенно здоровой?

Все равно нельзя упускать этот шанс выбраться из замка. Она стала собирать вещи, укладывая их в шляпную картонку. Потом решила, что картонка слишком подозрительно выглядит, учитывая, что путешествие намечается совсем небольшое. Она набила карманы всем самым нужным, потом надела меховую накидку так, чтобы платье её не выглядывало из-под неё и не казалось подозрительным.

— Вчера мы говорили про Чёртов мост, а сегодня я подумала, что давно там не была и не съездить ли мне в городок. Тем более, что бабушка ещё спит, а лорд Лукас в хорошем настроении и не был против моей поездки.

Леди Гортензия болтала без умолку. Дженни слушала ее, забившись в угол коляски, надеясь, что в городке ей удастся улизнуть. Куда она пойдет, Дженни не придумала, но план был хорош. Не важно, куда идти. Главное, она уйдёт из замка. Хватит с неё рисунков светом, ядов, недомолвок и женихов. Она сама будет решать свою судьбу. Она наймется в гувернантки или станет компаньонкой пожилой леди. У неё достаточно образования для такой работы. Главное — исчезнуть, скрыться, раствориться в горах, а потом идти в Англию, туда, где нет этих гор, где все говорят на родном ей языке, где все ясно и понятно!

Городок Чертов мост был похож на все английские городки. Тут не было никакого колорита, серые домики жались друг к другу, образуя несколько улиц. Их заснеженные стены и крыши сливались в единый цвет, а окна в большинстве были закрыты ставнями.

— Тут много магазинчиков, — сказала леди Гортензия, приказывая остановить коляску, — давайте прогуляемся, мисс Лейси?

Дженни кивнула. Нужно, конечно, прогуляться.

— Пройдёмся по тому самому мосту, который строил дьявол, — леди Гортензия улыбалась так, будто не участвовала в попытке её убить.

Нервы Дженни были на пределе. Она старалась делать спокойный вид, кивнула, уверенная, что поход на мост — тоже часть какого-то плана. Но мост оказался обычным мостом, который перекидывался через неглубокое ущелье, делящее город на две части. Они прошли по нему, как ни в чем ни бывало, и леди Гортензия посмеялась, что когда-то можно было за переход через это ущелье отдать душу.

— Хорошо, что мы живём в век прогресса и в подобные вещи уже не верим, — сказала она.

Дженни что-то ответила. Она искала глазами возможность сбежать, но леди Гортензия шла рядом, мешая ей думать и что-либо предпринять.

Наконец они вошли в какой-то магазинчик, где леди Гортензия стала болтать с продавщицей.

— Привезли новые ткани, — сказала та, — если желаете, пройдите в примерочную, миледи, там они все разложены. Можно рассмотреть и выбрать себе на платье.

Леди Гортензия тут же побежала смотреть ткани, позволив Дженни незамеченной выйти на улицу. Она стояла посреди незнакомого городка совершенно одна, не зная, куда идти. За спиной был Чертов мост, через который проходили когда-то, отдавая дьяволу душу, а впереди несколько домиков с витринами, а дальше дорога уходила куда-то в бок, ветвилась и терялась в горах.

Оглянувшись, не следит ли за ней кучер их коляски, Дженни убедилась, что тот ушел, бросив лошадей, видимо желая пропустить стаканчик пива с приятелями. Она быстро пошла по улице, вышла на перекресток, туда, где дорога двоилась. Одна, проезжая, шла вперед, а другая, едва различимая в снегу, поворачивала направо. Дженни поспешила свернуть, уверенная, что если её будут искать, то поедут прямо. От дороги отделилась ещё одна, совсем тропка. Тропа шла резко вниз, и Дженни стала спускаться, уходя все дальше от городка, теряясь в горах, где ей не встерилось ни одного человека. Вскоре стало темнеть, и она ускорила шаг. Если есть дорога, то куда-то она же ведет? Только сейчас Дженни обнаружила, что по дороге давно никто не ходил. Свежих следов людей или повозок не было совсем. Подтявший снег позволял ступать по камням, которыми кто-то выложил дорогу много веков назад. Куда вела эта дорога?

Дженнифер запаниковала, ни к месту вспомнив дочь графа Вортон Мэри, которая тоже потерялась в горах. Но Мэри сошла с ума, поэтому ушла в горы. Или… Или она была здорова, а её оговорили уже после смерти? Может быть, её тоже пытались отравить?

Стало так страшно, что Дженни вдруг решила повернуть назад. Лучше пойти обратно в замок и чинно умереть от яда, чем сгинуть тут в холоде и темноте. Как скоро её найдут волки? Ни одного человеческого жилья не встретилось ей на пути. Дженни ускорила шаг, надеясь, что все же наткнется на какую-нибудь деревушку. Она почти бежала, когда солнце стало касаться вершин гор. И окончательно перепугалась, когда поняла, что осталась совершенно одна ночью в горах.

Волки не замедлили дать о себе знать. Их вой разносился по горам, и Дженни впала в панику, бросившись бежать со всех ног. Обратно ходу не было. Несколько часов она шла впустую! Вернуться в городок до полной темноты не представлялось возможнным. Луна выползла из-за гор, Дженни смотрела на нее, молясь так, как никогда ещё не молилась.

Может быть, в этих краях ночью бродят вампиры? Кроме волков, медведей и всякой живности, возможно, есть и нечисть? Она ускорила бег, хотя ужасно запыхалась. Вот только вампиров ей не хватало. Дорога делала крутой поворот за скалу, и Дженни вдруг стала молиться вслух.

— Господь Всемогущий, пусть за поворотом будет дом! Пусть там будет дом! — почти кричала она, хотя знала, что ночью в горах кричать нельзя.

Она добежала до поворота и замерла.

Дорога выходила на широкий луг, за которым действительно стоял дом. Дженни смотрела на него, огромный высокий силуэт дома. Не дома. Аббастства. Заброшенного Аббастства Страта Флорида, догадалась она. Того самого, о котором вчера рассказывала леди Гортензия.

Дальше дороги не было. Она медленно шла вперед, понимая, что молитва её была услышана. Она нашла дом. Только в этом доме много веков уже не было людей.

Глава 10 Где Дженнифер видит призрака

Начинающиеся дождь и садящееся за горы солнце заставили Дженнифер ускорить шаг и бегом пересечь поле перед аббатством. Дорога ушла вправо, а она побежала прямо, не желая вымокнуть окончательно.

Когда-то аббаство было грандиозные строением, огороженным высокой стеной, с церквями, с домами для монахов, с большим дворцом аббата сразу за собором. Сейчас же перед глазами Дженни предстали руины. Вступив в аббатство через высокую арку ворот, она попыталась осмотреться в последних лучах солнца. В основном дома были разрушены, крыша собора провалилась, но он все ещё производил впечатление в полумраке заката. Огромный, серый, с высоким шпилем, непонятно как устоявшем сквозь века, собор темнел посреди более низких руин и манил черным провалом дверей.