Ритуал

– Жаль, лопату не взяли, – пробормотала я. – Вот было бы зрелище. И еще скелетик какой-нибудь прихватить. Я бы тащила его на себе и говорила: «Хозяин, зачем вы его убили, хозяин?»

Лицо у некроманта дрогнуло. Такое ощущение, как когда съезжает пласт нерушимой скалы при землетрясении, но чудовищным усилием воли он сохранил непроницаемый вид. Зато я развеселилась еще больше.

Мы поднялись на третий этаж и зашли в какой-то кабинет, наверное, мэра или просто здешней большой шишки в магистратуре, потому что кабинет был огромным и принадлежал только одному человеку. Стул для посетителей тоже был один, Веоф сразу же на него сел, а я осталась стоять за его спиной, с любопытством оглядываясь по сторонам. Небольшие пейзажи и натюрморты всякие на светлых стенах, ковер был бежевым, обстановка из светлого дерева. Некромант в своей черной неопрятной одежде казался здесь большой полудохлой вороной.

– Приветствую, господин Варраги. Отчет, как обычно, за месяц. – Он протянул папку с бумагами сидящему за столом. Это был поджарый нетерпеливый старикашка, сухопарый, абсолютно седой, с тонкими костями, но впечатления хрупкости он не производил. Скорее, он был похож на тонкие ветви телепта, железного дерева. Шхэн переломишь. Старик пристально, с любопытством уставился на меня.

– Ну раз ты не сказал ничего дополнительно, то думаю, все в порядке, Саторски. А это кто?

– Моя помощница. Недавно нанял.

– Тоже некромант?

– Маг, – ловко уклонился Веоф.

– И ты хочешь, чтобы магистратура платила и ей?

Некромант дернул плечами. Саркастически усмехнулся:

– Я бы не посмел, господин Варраги. Просто привел ознакомиться с местом работы.

Старик продолжал давить меня взглядом, словно разрезал ножом, чтобы потом аккуратно разложить окровавленные ошметки по полочкам. Этот некроманта не испугается. Мэр, наверно. Привык приказывать, это точно.

– Ну и как тебе работается? – наконец спросил он.

– Хорошо, – ответила я.

– Ничего не беспокоит?

Он спрашивал это так, что я снова не выдержала:

– Ну кроме того, что он меня похитил, а теперь заставляет таскаться с ним по кладбищам, то ничего. Вы про это спрашивали?

Некоторое время царила пронзительная тишина, потом некромант наконец переполнился праведным гневом и рявкнул:

– Тай!

Мне хватило совести смущенно потупиться.

– Да не, правда все в порядке. Я просто подрабатываю летом, перед Академией.

– Ах, адепты, адепты… Ну что ж, тогда ладно. Но если ты ее похитил, то на жалованье для нее тем более не рассчитывай. – И довольный своей шуткой, Варраги засмеялся сухим старческим смехом. У старикашки все оказалось в порядке с чувством юмора, поэтому увольнения я опять избежала. Пора бы мне учиться затыкаться, обычно я не нарываюсь, но сейчас будто за язык кто тянул.

– Так и знал, что ты что-нибудь выкинешь. Нет, ты не можешь помолчать хоть в присутствии мэра? Тебе так часто приходится видеть мэра? – злобно вопрошал меня Веофелий, не обращая внимания на ошалевшие взгляды прохожих. Увлекшись, он и не заметил, как забрел на ярмарку, и день закончился вполне неплохо. Меня никто не толкал, так как рядом с некромантом всегда было свободное место, и всегда пропускали в очереди вперед. Я посмотрела зверинец, покаталась на прирученном эсфе и даже выдернула перо на память. А некромант невозмутимо поучаствовал в розыгрыше каких-то призов. Лицо у распорядителя, когда он объявлял, что темный маг ничего не выиграл, стоило запомнить или снять на кристалл памяти. Может, бедолага Веоф не безнадежен и однажды научится веселиться.

Глава 3 Ученья свет

Я вытянула вверх руку, словно пытаясь коснуться ладонью неба. Так, голову держать прямо, плечи расправлены, перед внутренним взором знак сэха, левая рука прижата к груди в знаке банута и… сила откликнется на ваш зов, послушная и уютная, как материнское объятие. У магистра, написавшего учебник, была странная манера выражаться. Или он просто так воспринимал свой магический дар. Что-то легкое и спокойное, как пушистый зверек, свернувшийся за пазухой. Наверно, потому он и стал магистром, что ему было шхэново легко колдовать.

Сила бежала по моим вытянутым вверх пальцам, словно падая на меня с неба. Колючий холодный небесный огонь, шершаво проходящий по коже. Дальше спустилась в запястье, дошла до локтя, рука немела, дрожала. Холодные колючие искорки бегали в крови, будто под моей кожей уже не было костей, а только эта ледяная острая крупа. Я бы написала по-другому. Магия – это боль, боль изучения, когда болит башка от магических терминов, боль разочарования, когда ничего не получается, и боль колдовства, когда получается. А уж когда движения выверены и заклинание создано пару сотен раз, вот тогда уже боль отступает или просто становится привычной. Хотя, может, все из-за того, что я маг в первом поколении, и мое тело просто не приспособлено для проявившейся силы, она разрывает его в клочья, перекраивает под себя.

Может, лет через семьдесят магия для меня и вправду будет послушной и уютной, но пока ощущения были не из приятных. Веофелий все еще спал, а меня с утра обуяла жажда деятельности. Ночью меня разбудил чей-то придушенный крик, потом скрип досок пола. Обычно я сплю крепко, но тогда я отчего-то резко проснулась. Некромант ходил по дому и пытался ужиться со своими снами. Немудрено, что после этого он дрыхнет до полудня, всю ночь, наверно, не спал, бедолага. Честно говоря, я не понимала, как кошмары могут впечатлять настолько, что потом боишься вернуться в постель и снова увидеть их. К своим страшным снам я относилась наплевательски, хотя снились они мне по пять раз в неделю.

Так, не отвлекаться. Ноги на ширине плеч, колени пружинят… Боги, неужели все маги так враскорячку стоят, когда колдуют это заклинание, или просто автор учебника был с придурью? Сила дошла до плеча, руку я уже не чувствовала, она казалась мне охваченной холодным пламенем. Никогда не доверяла магии огня, она наиболее непредсказуема, наиболее разрушительна, хотя человеку обычно все равно, молнией в него запустили, огненным шаром или ледяным ветром. Результат один. Но огонь всегда вызывал у меня легкую панику, перерастающую в уверенность, что я не сумею с ним справиться. Не моя стихия. Плевать, все равно новое заклинание попробую. Значит, пропустить силу через себя, почувствовать, как она накапливается в грудной клетке… и взорваться на шхэн! Меня уже распирало, что-то шло не так, голова кружилась. Я торопливо выставила ладонь вперед и скинула заклятие в небо, как стряхивают капли воды. Лучше бы я этого не делала.

Половина резерва гакнулась в никуда. Внутри стало пусто и легко, будто из меня, из-под кожи, выскочил скелет вместе с плотью и побежал вперед. Ощущения ниже среднего. Огненный вал возник у носков моих сапог и рванул к противоположной стороне забора. Первое время я ничего не видела, кроме огня. Пылающей стены ревущего, потрескивающего пламени. Кажется, горел даже воздух. Потом все потухло.

Каменная крепкая ограда стала черной как головешка. Плющ осыпался хлипким воздушным пеплом. Ну подумаешь, подпалила немного. Пойдет дождь, и все смоется. Кого я обманываю? Я отдышалась и поднялась с земли. Теперь понятно, почему ноги полусогнуты и колени пружинят. Чтобы удержаться на месте. И кажется, теперь я удачно потеряла свое первое место работы. Чего бы соврать Веофу такого? Шхэн, что бы соврать? Я пошатнулась и снова рухнула на четвереньки. Тихо, тихо. Верх там, низ здесь. Поднимайся, мать твою.

Зря я одалживала у Феолески учебник по продвинутой боевой магии, подумала я. Ну ни шхэна себе поинтересовалась заклинанием! Не-ет, не зря ее без разрешения магам других факультетов не выдают. Самое несложное, поймет любой, как говорил автор… Угу, понятно. Самоучки-магистры среди магов случаются редко, и не из-за своей тупости, а потому что не доживают до конца обучения. Я воровато огляделась, не видел ли кто, как я тут пошалила. Вообще, забор неплохо загораживал, любопытных соседей не было, а дом стоял на окраине. Из непрошеных свидетелей оставался только Веофелий. Стараясь идти прямо и сохранять невозмутимый вид, я попыталась юркнуть за дом, и тут меня окликнули. Я сделала вид, что не услышала. Мало ли, может, я временно оглохла.