Ритуал
Шрифт:
Вздрогнув, она подняла глаза, ища поддержку на лице Дианы. Лицо старшей подруги не выражало ничего: оно казалось бледным и отстраненным. Сердце Кэсси застучало еще сильнее.
Диана заговорила чистым и мелодичным голосом, но слова обращались не к названой младшей сестре.
— Кто бросает ей вызов?
В ответ послышался хриплый голос Фэй.
— Я.
Кэсси заметила кинжал, только когда Фэй приставила его прямо к ее горлу. Лезвие покалывало. Бедняжка постаралась замереть и ни о чем не думать. Полуприкрытые загадочные очи черноволосой бестии смотрели прямо на нее: в их медовых
Дикая кошка улыбнулась своей тягучей пугающе улыбкой и надавила на клинок.
— Я вызываю тебя, — прямо сказала она. — Если в твоем сердце присутствует страх, советую броситься на клинок и не продолжать. Что чувствуешь, Кэсси? — добавила она, и голос ее упал до ленивого интимного шепота, который остальные вряд ли могли услышать: — Ответь, есть ли в твоем сердце страх? Но прежде хорошенько подумай.
Кэсси только глаза вытаращила от изумления. Есть ли страх в ее сердце? Как в ее сердце может не быть страха?! Они сделали все, чтобы в ее сердце поселился настоящий ужас.
Затем, двигая только глазами, она посмотрела на Диану.
Кэсси вспомнила реакцию Лорел на намек Фэй, что Диана могла иметь отношение к смерти Кори: Лорел на мгновение замешкалась, затем лицо ее прояснилось, и она сказала: «Говори, что угодно. Ты ни за что не заставишь меня поверить, что Диана могла бы навредить Кори».
«Это называется вера», — подумала Кэсси. Верить вопреки всему. Верит ли она так в Диану?
«Да», — подумала девушка, по-прежнему глядя в спокойные зеленые глаза златовласки. Верит.
«А могу ли я ей доверять, несмотря ни на что? Доверять настолько, чтобы больше не бояться?»
Она ждала ответа; она искала его в своем сознании, пытаясь дождаться правды. Все, что сегодня произошло: как ее вытащили из кровати, отнесли без объяснений на пляж, кинжал, вся эта странная церемония — все выглядело паршиво. К тому же, кто-то убил Кори.
«Я доверяю тебе, Диана, — такой ответ нашла она в глубинах своего сознания. — Я доверяю тебе. Несмотря ни на что; несмотря на то, что все против, я доверяю тебе».
Она перевела глаза на Фэй, которая до сих пор ждала с кошачьей ухмылкой. И, глядя прямо в золотые очи, Кэсси произнесла без тени сомнения:
— Я готова. В моем сердце нет страха.
Произнося эту фразу, героиня чувствовала, как страх уходит. Так же, как слабость, головокружение и учащенное сердцебиение. Она стояла, не двигаясь, с руками, связанными за спиной, и кинжалом у горла.
Что- то вспыхнуло в глазах Фэй, что-то, смахивающее на мрачное уважение. Характер ее улыбки изменился, и она еле заметно кивнула. В следующее мгновение она взметнула черные брови вверх и с легкой иронией пригласила:
— Тогда вступай в круг.
Шагнуть вперед? Прямо на лезвие кинжала?! Кэсси запретила своим глазам отрываться от золотых глаз Фэй. Она секунду колебалась и затем шагнула.
Лезвие не осталось безучастным: девушка почувствовала, как по шее пробежала тоненькая мок рая струйка, после чего Фэй убрала клинок и отступила.
Кэсси посмотрела вниз — она переступила черту. Теперь она стояла внутри круга.
Диана
взяла кинжал из рук Фэй и подошла к разрыву в круге позади Кэсси. Клинком она дорисовала линию и замкнула круг; при этом Кэсси ощутила необыкновенное чувство завершенности: будто что-то закрыли и запечатали, будто за нею закрыли дверь, будто мир внутри круга отличался от мира за его пределами.— Встань в центр, — сказала Диана.
Кэсси пыталась ступать горделиво. Теперь она отлично видела, что рубашка Дианы с одной стороны разрезана до бедра. Длинную, хорошо сложенную ногу лунноволосой красавицы что-то обвивало — подвязка? Да, пожалуй. Похожая на кружевную штучку, которую невеста надевает на свадьбу, чтобы жених ее снял и бросил своим дружкам. Только подвязка Дианы была из зеленой замши, окаймленной голубым шелком. Скреплялась эта композиция серебряной пряжкой.
— Повернись, — приказала Диана.
Кэсси надеялась, что сейчас ей развяжут руки, но вместо этого она почувствовала, что ее хватают и начинают вертеть. Ее кружили все быстрее и быстрее, кидали из стороны в сторону, от человека к человеку. На мгновение паника вновь охватила девушку. У нее закружилась голова, она потеряла всяческую ориентацию в пространстве. С завязанными руками она не сможет предотвратить падение, а где-то неподалеку валяется кинжал…
«Отпусти себя, плыви по течению», — сказала она себе.
И волшебным образом ее страх испарился; она расслабилась и стала мягкой игрушкой, которую перекидывали от одного человека к другому. Упадет — значит упадет.
Вдруг руки остановили ее и снова поставили напротив Дианы. Она немного запыхалась, мир все еще продолжал кружиться, но она постаралась выпрямиться и стоять спокойно.
— Тебе бросили вызов, и ты прошла испытания, — провозгласила Диана, и наконец-то в ее зеленых глазах замелькала легкая улыбка, хотя губы оставались серьезными. — Готова ли ты принести клятву?
«Принести клятву — но в чем?»
Естественно, Кэсси кивнула.
— Клянешься ли ты быть верной Кругу? Никогда не причинять вред тем, кто стоит внутри него? Будешь ли ты охранять и защищать их, даже если это будет стоить тебе жизни?
Кэсси сглотнула, затем, попытавшись придать своему голосу твердость, ответила:
— Да.
— Клянешься ли ты никогда не раскрывать секреты, которые узнаешь, никому, кроме ограниченного числа людей, находящихся в пределах этого круга, в котором мы в данный момент находимся? Клянешься ли ты хранить эти секреты от чужаков, друзей и врагов, даже если это будет стоить тебе жизни?
— Да, — прошептала Кэсси.
— Океаном, луной, собственной кровью — клянешься ли ты?
— Да.
— Скажи: «Я клянусь».
— Я клянусь.
— Ей бросили вызов, она выдержала испытания и принесла клятву, — провозгласила Диана и отступила. — И теперь, если все в Круге согласны, я созываю Силы, чтобы они посмотрели на новую избранницу.
Диана подняла кинжал над головой, острием в небо. Затем направила его на восток — в сторону океана, потом на юг, после этого на западные скалы и затем на север. В завершение, она направила его на Кэсси. Слова, произнесенные старшей сестрой, током прошибли все существо Кэсси: