Ритуалы экзорцизма

– Тогда веди меня к сестре! – приказал самозванец. Правда, повелительный тон он попытался смягчить тем, что шутливо сложил перед собой руки в умоляющем жесте.

Я неопределенно хмыкнул и кивком указал на дверь, предложив гостю первым войти в замок. Понятия не имею, кто он такой, но предпочитаю держать его в поле своего зрения. А то еще огреет сзади чем-нибудь по голове.

«Если бы он хотел тебя огреть, то уже огрел бы, – фыркнул от с трудом сдерживаемого смеха Северянин. – Даром, что ли, ты от самых ворот шел перед ним и ни разу не оглянулся».

Кстати, а ведь этот старый знакомый тоже может дать мне ответ, кто именно сейчас стоит передо мной. Неужели Дирон сумел каким-либо чудесным образом спастись из огненного безумия?

Но Северянин сделал вид, будто не услышал вопроса. В моей голове воцарилось равнодушное безмолвие, и я расстроенно хмыкнул. Впрочем, этого следовало ожидать. Если бы верный слуга Темного Бога всегда удовлетворял мое любопытство, то моя жизнь стала бы слишком простой.

Подумав так, я вновь все свое внимание обратил на самозванца. Тот, впрочем, уже повернулся ко мне спиной и отправился к двери, не дожидаясь повторного приглашения.

Я вошел вслед за ним в пустынный холл, прищелкнул пальцами, заставив шар пламени, зависший над моим плечом, подняться выше. Сейчас я узнаю, кто вздумал нарушить мой покой столь дурацкой и глупой шуткой.

Мгновение, другое – и тяжелая доха, мокрая от налипшего на нее снега, упала к ногам незваного визитера. Тот провел рукой по темным волосам, взъерошенным под капюшоном, помедлил еще миг и обернулся ко мне.

Я приглушенно охнул и невольно схватился за грудь. Сердце, мое несчастное сердце забилось втрое чаще, словно силилось пробить изнутри ребра. Эти синие глаза, знакомая задорная улыбка. Дирон, передо мной предстал именно он!

– Но как?.. – забормотал я, пристально вглядываясь в гостя и пытаясь отыскать в его облике хотя бы одно доказательство тому, что передо мной кто-то чужой. Кто-то, обманом или колдовством присвоивший себе внешность моего друга, погибшего при пожаре. Огонек созданного мною пламени танцевал совсем рядом от лица юноши, заставляя того недовольно морщиться. Но он не делал никакой попытки укрыться от света, словно понимал, что мне необходимы доказательства.

– Это неправда, – чуть слышно прошептал я. – Это не может быть правдой. Кто ты? И зачем так жестоко шутишь надо мной? Да ты хоть понимаешь, что я сделаю с тобой за этот розыгрыш!

Последнюю фразу я выкрикнул в полный голос, неосознанно сжав кулаки. В кончиках пальцев горячо забилась магическая энергия, силясь найти выход. В этот момент я готов был уничтожить самозванца, убить самым жестоким образом за разбуженную в моей душе боль.

– Вулдиж, что случилось? – раздалось откуда-то сверху испуганное восклицание Таши. – Почему ты кричишь?

Я вполголоса выругался. Все-таки не усидела в комнате и отправилась проверить, как у меня дела. Сейчас она не может видеть, кто почтил нас своим визитом, потому что смотрит в холл со второго этажа. Но стоит самозванцу поднять лицо, как все откроется. Демоны, тогда я точно этого мерзавца живьем закопаю! Даже представить страшно, каким ударом это послужит для Таши!

– Таша, не спускайся, пожалуйста! – попросил я, ни на миг не отрывая пристального угрюмого взгляда от наглого гостя, невесть зачем устроившего жестокий маскарад.

– Сестренка! – радостно воскликнул он и задрал голову, силясь разглядеть Ташу на винтовой лестнице, которая утопала во мраке. – Сестренка, обними же хоть ты меня! А то такое чувство, будто Вулдиж совсем не рад моему визиту.

Я услышал, как Таша приглушенно всхлипнула, и в моей груди пуще прежнего разгорелся мрачный пожар ярости. Я шагнул к мерзавцу, весьма недвусмысленно принявшись засучивать рукава. Ну, предположим, магическую энергию я на него тратить не буду, а вот по носу он у меня точно схлопочет, да не один раз. И плевать, что дворянину не пристало выяснять отношения при помощи кулаков! Ради такого дела я даже забуду о своей фамильной чести. Додумался, с какими вещами шутить!

Лже-Дирон, по всей видимости, понял, что я готов начать самую настоящую драку. Он с некоторым испугом попятился, но почти сразу остановился и с непонятным вызовом вскинул подбородок, глядя мне в глаза.

– Вулдиж, Таша, да что с вами? – воскликнул он, так старательно имитируя обиду, что мне невольно стало не по себе. – Неужели вы не узнаете меня? Это же я, Дирон!

– Ты лжешь, – медленно, вколачивая каждое слово в звенящий от напряжения воздух между нами, проговорил я. – Дирон мертв. Он погиб при пожаре. Я понятия не имею, кто ты и ради какой прихоти решил явиться сюда и сыграть на наших чувствах. Но ты очень-очень пожалеешь о своей жестокой шутке!

– Но я не шучу! – перебил меня самозванец. – Я действительно Дирон. Вулдиж, ты же маг! Проверь меня любым способом! Таша, а ты моя сестра! Неужели сердце не подсказывает тебе, что это я стою здесь!

– Не смей говорить с ней! – Я упрямо мотнул головой, не желая вслушиваться в эти жалкие оправдания. – Ты…

– Постой, – негромко обронила Таша, и я послушно замолчал.

Послышался цокот ее каблуков – девушка торопливо сбежала по лестнице. Остановилась за моей спиной, и лже-Дирон расплылся в широкой радостной улыбке, словно в самом деле был рад этой встрече. Я аж передернулся от омерзения. Вот ведь гад! Но как играет! Как великолепно он играет!

– Уйди, прошу тебя, – сказал я, не глядя на Ташу. – Я сам разберусь с этим негодяем.

– Не горячись, – ласково попросила она меня, и я почувствовал ее руку на своем плече. Таша легонько погладила меня, словно уговаривая расслабиться, после чего с горькой насмешкой продолжила: – И потом, тебе не кажется, что двух смертей за ночь нам более чем достаточно?

– Двух смертей? – тут же отозвался лже-Дирон и нахмурился, глядя попеременно то на меня, то на Ташу. – Что у вас тут происходит? Вулдиж, неужели тебя и на миг нельзя оставить одного?

Все, это послужило последней каплей в чаше моего поистине бесконечного терпения. Я со свистом втянул в себя воздух и сухо, старательно пытаясь не сорваться на крик, приказал:

– Идем в мой кабинет. Там разберемся, кто ты такой и зачем сюда явился.

Я ожидал, что самозванец после этого растеряется и начнет юлить, силясь отсрочить момент неминуемого разоблачения. Но он лишь весело улыбнулся и воскликнул:

– Давно бы так!

Я невольно опустил взгляд. Слишком похож он был в этот момент на погибшего Дирона. И против моей воли где-то глубоко в душе зажглась робкая искорка надежды – а вдруг?..

Когда же еще вернуться мертвецу, как не в самую долгую ночь года.

* * *

В своем кабинете я первым делом зажег как можно больше свечей. Привычно потянулся было за покрывалом, намереваясь накинуть его на зловредное зеркало, дабы оно не испугало Ташу, продемонстрировав ей очередного упыря. Но тут мой взгляд упал на хрусткую горку осколков, лежащих около стены. Совсем забыл, что Северянин разбил его. Ну что же, одной заботой меньше.

Таша тоже заметила перемены в обстановке. Посмотрела на меня, выжидающе изогнув бровь, но я предпочел проигнорировать ее интерес. Потом, все потом. Сейчас есть заботы поважнее.