Роботы и Империя

– Нет. Я не хочу этой должности на таких условиях. Смерть миллиардов!

– Миллиардов землян. Ну тогда я не могу доверить вам манипулировать с приборами. Покажите мне, как включить контрольный прибор. И я возьму всю ответственность на себя. Но все равно по возвращении я уйду со своего поста и отдам его вам.

– Нет. Это все равно будет означать смерть миллиардов землян и неизвестно скольких миллионов космонитов. Доктор Амадейро, поймите, что я ни в коем случае не сделаю этого, а вы не обойдетесь без меня. Механизм включается с помощью отпечатка моего большого пальца.

– Я прошу вас.

– Вы не в своем уме, если просите, несмотря на то что я вам сказал.

– Это ваше личное мнение, Мандамус. Я не настолько безумен, чтобы не сообразить разослать всех здешних роботов по разным местам. Мы с вами здесь одни.

Мандамус усмехнулся краем рта.

– И чем же вы намерены угрожать мне? Не собираетесь ли вы убить меня, пока нет роботов, которые могут остановить вас?

– Да, Мандамус, вообще-то могу, если захочу, – Амадейро вытащил из кармана бластер малого калибра. – На Земле такую штуку добыть трудно, но можно – если хорошо заплатить. И я умею им пользоваться. И поверьте, если я скажу, что с превеликим удовольствием прострелю вам голову, если вы не приложите свой большой палец к контакту и не позволите мне поставить шкалу на двенадцать.

– Не посмеете. Если я умру, как вы включите прибор?

– Не будьте дураком. Если я пробью вам голову, ваш палец останется целым. И даже некоторое время теплым. Вот я им и воспользуюсь. Я предпочел бы, чтобы вы остались в живых, потому что объяснять на Авроре вашу смерть будет скучно. Но как бы утомительно это ни было, я переживу. Короче, даю вам тридцать секунд на размышления. Если вы согласны, я немедленно отдаю вам пост директора Института, нет – все будет так, как я хочу, а вы умрете. Начинаю: один, два, три…

Мандамус с ужасом смотрел на Амадейро, который продолжал считать, холодно глядя на Мандамуса поверх бластера.

– Уберите бластер, Амадейро, – прошипел наконец Мандамус, – иначе мы оба будем обездвижены под предлогом, что нас надо защитить от вреда.

Но предупреждение Мандамуса опоздало. В мгновение ока чья-то рука схватила Амадейро за запястье, парализовав его. Бластер упал.

– Извините, – сказал Дэниел, – что я причинил вам боль, доктор Амадейро, но я не могу позволить вам целиться из бластера в человека.

91

Амадейро ничего не сказал.

– Вы два робота, с которыми, как я вижу, нет хозяина, – холодно промолвил Мандамус. – В его отсутствии ваш хозяин я, и я приказываю вам уйти и не возвращаться. Поскольку, как вы видите, никому из людей в данный момент не угрожает опасность, ничто не может заставить вас игнорировать мой приказ. Уходите.

– Простите, сэр, – сказал Дэниел, – нет нужды скрывать от вас наши имена, поскольку вы их и так знаете. Мой спутник, Р. Жискар Ривентлов, умеет распознавать эмоции. Друг Жискар!

– Когда мы подходили, определив ваше присутствие издалека, – начал Жискар, – я отметил, что ваш мозг, доктор Амадейро, переполнен яростью. А в вашем, доктор Мандамус, – бесконечный страх.

– Ярость доктора Амадейро – если это была ярость – просто реакция на приближение двух необычных роботов, – сказал Мандамус, – особенно того, который способен внедряться в человеческий мозг и который погубил – может быть, навсегда – мозг леди Василии. Мой страх – если это был страх – также явился результатом его появления. Теперь мы овладели собой, и у вас нет оснований вмешиваться. Мы приказываем вам немедленно уйти.

– Прошу прощения, доктор Мандамус, – сказал Дэниел, – но я хочу удостовериться, что мы можем спокойно подчиниться вашему приказу. Не было ли бластера в руке доктора Амадейро, когда мы появились, и не целился ли он из бластера в вас?

– Он объяснял мне, как работает бластер, и уже хотел убрать его, когда ты вмешался.

– Значит, я должен вернуть его доктору Амадейро, прежде чем уйду?

– Нет, – без колебаний ответил Мандамус, – потому что тогда у вас будет уважительная причина остаться, чтобы, как вы скажете, защищать нас. Возьмите бластер с собой и уходите, и у вас не будет причины возвращаться.

– У нас есть основания думать, – сказал Дэниел, – что вы сейчас находитесь там, куда людям не разрешено приходить…

– Это правило, а не закон, и на нас оно в любом случае не распространяется, поскольку мы не земляне. Кстати, роботам тоже не разрешается здесь находиться.

– Мы привезены сюда, доктор Мандамус, высокопоставленным членом земного правительства. У нас есть основания думать, что вы намерены поднять уровень радиации в земной коре и нанести серьезный и непоправимый ущерб планете.

– Вовсе нет… – начал Мандамус.

Но тут в первый раз вмешался Амадейро:

– По какому праву, робот, ты устраиваешь нам перекрестный допрос? Мы люди и отдали вам приказ. Подчиняйтесь!

Его повелительный тон заставил Дэниела вздрогнуть, а Жискар уже собрался уйти. Но Дэниел сказал:

– Простите, доктор Амадейро, но я не веду перекрестный допрос, а только хочу убедиться, что могу спокойно подчиниться вашему приказу. У нас есть основания думать, что…

– Можешь не повторять, – перебил его Мандамус и повернулся к Амадейро. – Доктор Амадейро, разрешите мне ответить. – Мандамус вновь взглянул на Дэниела. – Дэниел, наша задача носит антропологический характер. Мы должны найти истоки различных человеческих обычаев, влияющих на поведение космонитов. Эти истоки можно найти только на Земле, вот мы их тут и ищем.

– У вас есть на это разрешение Земли?

– Семь лет назад я консультировался с соответствующими чиновниками Земли и получил разрешение.

– Что скажешь, друг Жискар?

– Показания мозга доктора Мандамуса таковы, что его слова не соответствуют существующей ситуации.

– Значит, он лжет?

– Предполагаю.

Невозмутимость Мандамуса не поколебалась.

– Ты можешь предполагать, но предположение – не уверенность, – сказал он. – Ты не можешь не повиноваться приказу на основании простого предположения. Я знаю это, и ты это знаешь.

– Но в мозгу доктора Амадейро ярость сдерживалась только эмоциональными силами, чего вряд ли требовала работа, – продолжал Жискар. – Вполне возможно, что эти силы, так сказать, порвутся, и ярость выплеснется наружу.

– Что вы распинаетесь перед ними, Мандамус! – закричал Амадейро.

– Молчите, Амадейро! – рявкнул Мандамус Вы играете им на руку.

Амадейро не обратил внимания на окрик.

– Это унизительно и бесполезно. – Он злобно оттолкнул протянутую руку Мандамуса. – Они знают правду! Ну и что? Роботы, мы – космониты, более того, мы – аврориане, мы с планеты, где вас сконструировали. И еще того больше, мы высокопоставленные официальные лица на Авроре, и для вас слово «люди» в Трех Законах роботехники должно означать аврориан. Если вы не повинуетесь нам, вы вредите нам, унижаете нас и нарушаете этим Первый и Второй Законы. То, что мы намереваемся уничтожить землян, даже большое их количество, – правда, но это к делу не относится. Это все равно, как если бы вы отказались повиноваться нам, потому что мы едим мясо убитых животных. Ну, я объяснил вам все, а теперь убирайтесь! – прохрипел Амадейро и, выпучив глаза, упал.