Род Волка. Племя Тигра. Прайд Саблезуба

– В степи полно хьюггов. Это не охотники за головами. Мы видели их дымы на Лысой Макушке, Сером Бугре и Змеином Брюхе.

– Дымы?! – почти хором переспросили старейшины.

Семен уже достаточно освоился с местной географией и знал, что означают эти названия – господствующие высоты в радиусе десяти километров от стоянки.

– Да, – подтвердил Бизон. – А Черепаху хорошо рассмотреть не смог.

– Не смог он… – буркнул Горностай. – Скажи уж, что за скальпами гонялся.

– Нет, старейшины. Скальпы мы взяли, чтобы сберечь свои головы. Нас встретили на обратном пути, Окунь ранен.

– Да ладно, – махнул рукой Медведь. – И так ясно, что на Черепахе они тоже есть. А Головастик где?

– Наверное, у них.

– Та-а-ак… – протянул Кижуч. – Вот это мы влипли.

Вероятно, остальные с ним согласились, поскольку старейшины погрузились в размышления.

«Это надолго», – решил Семен и кивнул Бизону:

– Отойдем!

Бизон поднялся и пошел в сторону. Выглядел он усталым и подавленным. Тем не менее Семен, ощущая себя полноценным воином-лоурином, решил с ним не церемониться и выпытать все, что нужно. Он уже устал ошибаться, пытаясь самостоятельно разобраться в обстановке. Вот и сейчас: похоже, что хьюгги отрезали лоуринов от степи, но…

– Что означают дымы на сопках, Бизон?

– Всего лишь, что я оказался прав, – пожал плечами воин. – Начинается большая неприятность.

– Объясняй! – потребовал Семен. Вообще-то, он совсем не был уверен, что имеет право чего-то требовать – здесь, похоже, это не принято, – но другого выхода не видел: «Они заняли все высоты в округе, но от сопки до сопки очень далеко – пройти между ними не трудно. И потом, можно пробраться в степь через лес вдоль реки. Тогда зачем? И при чем тут дымы?»

– Они сигналят друг другу – что тут непонятного? – устало пожал плечами воин.

– Это плохо, потому что они смогут держать кольцо блокады, да?

– До чего же ты… – Бизон явно хотел сказать что-то обидное, но встретился взглядом с Семеном и не договорил. «А ведь я еще какую-то власть над ним имею», – с некоторым удовлетворением подумал тот и продолжал расспросы.

Выяснилось, что драматизм ситуации заключается не в самой блокаде, а в том, что хьюгги смогли ее организовать. То есть речь идет не о происках бродячего отряда охотников за головами, а о некоем масштабном мероприятии. Они пришли в степь, обосновались, наладили связь между группами и теперь раз за разом будут нападать на охотников и на поселок, пока не заполучат того, кто им нужен. Общую массовую атаку они, конечно, организовать не способны, но военные действия могут продолжаться сколь угодно долго – своих воинов им не жалко. Собственно говоря, совсем не факт, что все это именно из-за Семена, но тогда из-за кого? С чего бы вдруг?

– Кижуч сказал, что люди нам помогут. Придется отправлять гонцов в другие племена, да?

– Гонцов отправлять надо, – усмехнулся Бизон. – Но нельзя.

– Это почему же?

– Ты так ничего и не понял, Семхон?! За много-много лет впервые обнаружился некто, кто может стать новым жрецом – наполнителем Нижнего мира. Ты хочешь, чтобы все племена людей узнали, что Волки смогли породить такого ребенка, но не смогли его уберечь?

– Опять я виноват, – вздохнул Семен. – Если бы не я, хьюгги не напали бы на стоянку. Соответственно, Головастик не проворонил бы их атаку и не обрек бы себя на смерть. И не нужно было бы ему никуда убегать. А если бы я не нашел его статуэтку…

– То никто бы никогда не узнал, кто он такой? Не говори глупостей, Семхон! Будущий жрец важнее, чем мы все вместе взятые.

Последняя фраза Семену не понравилась – ему вообще не нравилось, когда людей начинают делить на более ценных и менее ценных. Особенно если последним предлагается отдать жизнь за первых, но отреагировать он не успел – их позвали к костру.

– Значит, так, – сказал Медведь, – делать нам тут всем все равно нечего. Охотиться они не дадут – будут выбивать по несколько человек. Наши из степи даже вернуться не смогут. Так что, Бизон, собирай людей: сам поведу. Я мальчишку просмотрел, мне и ответ держать.

– Угу, – кивнул Бизон и поднялся.

– Погодите! – встрял Семен. – Сейчас в степи всего человек пять-шесть, да десяток в лагере. Если все уйдут и погибнут, то на кого же останутся женщины и дети?!

– На кого-нибудь да останутся, – пожал плечами Кижуч. – Художник велел найти мальчишку. Все равно без него наше служение на этом закончится. Действуй, Бизон!

– Да ну вас! Говорите, что я как ребенок, а сами?! Без разведки, без плана – подхватились и пошли драться с хьюггами! Может, они только этого и ждут? Может, им только этого и надо? Может быть, я веду себя неприлично – простите меня! Но нельзя же лезть в драку, не уяснив собственную задачу, не выяснив замыслов противника?!

На него смотрели без гнева – скорее с какой-то жалостью.

– Опять говоришь глупости, – констатировал Горностай. – Вроде бы уже должен был стать нормальным человеком, а все осталось по-старому. Если мучает голод, надо поесть мяса, если жажда – напиться. Если пришли хьюгги, с ними надо драться. Что тут непонятного? Что еще можно с ними делать, Семхон?!

– Что, что… Выяснить, какого черта им нужно! И где мальчишка!

– Пойди и спроси! – буркнул Медведь. – Вот дурак-то!

– Он… Он может, – осмелился подать голос Бизон.

– Что-о-о?! Что он может?! – довольно дружно изумились старейшины.

– Он… Он с хьюггами говорить может, – выдавил воин. – Я видел.

– Это правда? – поинтересовался Кижуч. – А с рыбой или птицей?

– Не знаю – не пробовал, – честно признался Семен. – В такой ситуации люди будущего берут языка.

– Чьего языка? И зачем? – поинтересовался Медведь. – Это такая военная магия, да? А хвосты для нее не нужны?

– Да хоть бы и магия! – не дал ответить Горностай. – Сам же рассказывал, что люди в будущем сильно поглупели и пользы нам от их знаний почти никакой. Ну, разве что волшебный напиток…

– Зато люди будущего научились замечательно убивать друг друга! – не сдавался Семен. – И придумали для этого массу способов.

– Вот-вот! – продолжал старейшина. – До того дошли, что друг друга убивают! У нас, конечно, такое тоже случалось, но особо гордиться тут нечем.

– Во-от ты что имеешь в виду! – догадался Семен. – На самом деле все проще. И все повторяется. Вы считаете людьми только тех, кто похож на вас внешне, кто произносит слова, которые вы можете понять. Но Средний мир велик – в нем есть люди, которые могут отличаться от вас и одеждой, и поведением, и речью. Но это же не значит, что они хуже вас!

– При чем тут хуже или лучше?! – удивился Кижуч. – Это люди могут быть хорошими или плохими, умными или глупыми, добрыми или злыми, а нелюди?!