Родные люди

Павел же поспешил увести воительниц в свой поселок. Но позже вечером пришел извиняться перед Денисом.

– Нормально все, - не увидел причины для дальнейшего конфликта командир.
– Ты женщин сберег, кормил, привез в безопасное место, а Серега решил на все готовенькое примазаться.

– Может, рекомендовать ему уделить внимание Татьяне?
– предложил Артем.

– Нет, она пока точно никого не хочет видеть рядом, - покачала головой Алина.
– Ей с детьми заниматься в детском саду нравится.

Между прочим, даже среди нашей ребятни преобладали мальчишки. Только у Алины и Игната пока была дочка. Катюха надеялась, что второй наш ребенок будет девочкой. Пока тема женихов и невест еще не стала острой проблемой.

А вскоре произошло неожиданное для всех нас событие: наше поселение пополнилось женскими особями, правда, из числа первобытных.

Мишка за углем к горам наведывался примерно раз в месяц. Те, кто не были сильно заняты, помогали ему. Когда наш кузнец снова решил съездить за углем, Денис предложил устроить крупномасштабную акцию с охотой. Четверо поплыли на лодке. А еще четверо пошли по берегу.

После засухи, которая продолжалась почти три года, расплодилось много хищников. В то время, когда травоядные с трудом находили пропитание, хищники жирели и пировали. Так продолжалось ровно до того момента, пока они не истребили всех слабых и тех, кто не смог уйти, как мамонты, на север.

Парни еще раньше рассказывали, что ближе к горам замечали стаи не то шакалов, не то похожих животных. Денис решил, что нужно сократить ряды всевозможных падальщиков и хищников и объявил большую охоту.

– Максим, ты там поберегись, - провожала меня Катерина.
– Понимаю, что вы все опытные охотники, но все же...

Я пообещал жене не рисковать без причины и поспешил с парнями на охоту. Мы радовались тому, что выдалась возможность отвлечься от бытовых вопросов. Стены химического производства уже поднялись на метр. Печи все были установлены. Но как раз закончился запас кирпичей, и можно было себе позволить несколько дней охоты, пока подоспеет следующая партия.

Мишка с Олегом, Иваном и Ванькой поплыли на лодке и опередили нас примерно на сутки. К тому времени, как пришли остальные, они успели разведать обстановку.

– Денис, если кратко и по существу, то хищников до хрена, - отчитался Михаил.
– Я в прошлый свой приезд за углем еще видел в горах каких-то коз. Сейчас только хищники.

– Значит, поохотимся хорошо, - кивнул Денис.
– Попробуем вечером, но планируйте идти на ночную охоту.

Идея с вечерней охотой провалилась почти сразу. Безусловно, животных хватало. Только прицелиться точно редко кому удавалось. Разве что Игнат поражал своей стрельбой из лука. Причем на таком расстоянии, что я невольно присвистывал, когда очередной хищник падал, подбитый стелой Игната.

Артем с Михаилом потом притащили одну тушку. Сняли шкуру и оставили свежее мясо рядом с лагерем. Загородка из веток давала некое укрытие, но все равно поспать ночью нам не довелось. Хищников не пугал огонь от костра и привлекало мясо. И чем больше мы убивали, тем больше их приходило на это пиршество из трупов.

– Да когда ж они закончатся?!
– возмущался Артем, поглядывая на розовеющее утреннее небо.

Поспать ночью совсем не получилось. Мы набили зверья столько, что сами опешили. Я, конечно, пообещал супруге приличную шкурку принести для напольного покрытия, но в этой мешанине рваных тел, даже не стал выискивать подходящую.

– Переставляем лагерь, - оценил Денис ночное побоище.

Те трупы, что набили мы или загрызли более крупные хищники, обложили ветками и подожгли. Вначале горело плохо. Но у нас был с собой небольшой запас керосина. Денис вообще-то планировал использовать его для отбивания человеческого запаха, но пришлось пустить на "погребальный костер".

Спали днем посменно. Кто-то дежурил и не давал потухнуть огню, сжигающему трупы, кто-то спал. Следующая ночка обещала стать не менее кровавой.

И когда солнце село за горизонт, хищники снова вышли на охоту. Первым к свежему трупу шакала подошла такая огромная "киса", что я сразу заорал парням, чтобы не попортили шкуру. Олег с Артемом вооружились факелами и бдительно охраняли меня, пока я сдирал её.

А потом понеслось! Хорошо, что из тушек, убитых предыдущей ночью, мы вытащили все арбалетные болты. Не думаю, что нам хватило бы запаса. В какой-то момент мне по-настоящему стало страшно. Казалось, что все хищники округи собрались возле нашего лагеря. Или еще хуже - мы перенеслись в филиал ада.

И снова ближе к рассвету часть животных ушла отдыхать. А те, кто не успел, были безжалостно истреблены.

– Тридцать шесть тушек, - подсчитал Артём.
– На десяток меньше, чем в прошлую ночь.

– И треть болтов пришло в негодность, - возмущался я, вытаскивая перегрызенные деревянные изделия.

– Думаю, завтра придет еще меньше, - предположил Денис.
– Мы истребили четыре крупные стаи. Плюс одного пещерного льва.

Собственно, так все и было. На следующую ночь на запах крови подошли всего восемь особей. Зато два пещерных льва. Шкуры с них мы ободрали и с утра забросили в лодку к той, что уже имелась.

– Может, подняться в горы и посмотреть, кто днем промышляет?
– предложил Игнат.

Парням тоже надоела ночная свистопляска, и все согласились пройтись к горам. Естественно, что снарядились в полные комплекты: каски, щиты, плотные кожаные жилеты. Отошли от угольного карьера мы примерно километров на пять, но так и не встретили животных. Впрочем, и неудивительно. Кормовая база для хищников, похоже, была истреблена. Денис уже собирался подать команду на возвращение, когда Артем что-то заметил. Игнат тут же наложил стрелу, но я его одернул.

– Там дым, как от костра.

Дальше мы продвигались с большими предосторожностями. И чем ближе подходили, тем четче видели, что это действительно дым.

– Один костер, - спустившись с дерева, сообщил Артем.
– Людей не видно. Но там рядом пещера. Может, кто внутри?

Теперь все ждали решения командира.

– Нельзя уйти, не разведав, кто здесь у нас обитает по соседству, - строго сказал Денис.

В общем, мы двинулись дальше, стараясь производить, как можно меньше шума. Но нас все равно услышали. За полсотни шагов до пещеры, когда уже ясно был виден костер, из кустов выскочил первобытный подросток с копьем. И так агрессивно начал махать им, что мне стало смешно.