Рододендрон цветёт дважды

– Клеопатра, – тоже шёпотом ответила я.

– Мне тоже! Потому что она девочка. А Мистер Бобкинс мне не нравится, он постоянно везде какает, уже надоело. Тётя Бель, а мы можешь сделать так, чтобы моя мама умирала не дома, а в хосписе?

– Почему?

– Потому, что я боюсь, что после смерти, призрак мамы будет меня преследовать повсюду, и тогда я не смогу нормально спать по ночам. Как ты думаешь, можно уговорить маму переехать в хоспис?

Настойчивый стук в дверь отрезвил меня.

– Это папа! – радостно взвизгнула Алиса. – Можно, я заберу домой пряники, которые мы с тобой испекли? Я папе их отдам, он любит сладкое! Мама же, всё равно, не может глотать такое твёрдое, тётя Бель?

Бенджамин появился на пороге квартиры Синди, седеющие волосы зачёсаны за уши, на носу – красные полосы от тёмных очков. Ослепительной белизны рубашка с тёмными пятнами пота под мышками, светлые брюки и лакированные туфли, даже в жару. Бенджамин выкатил серые злые глаза и, растянув губы в неестественной улыбке, поздоровался.

– Мисс Бель, добрый вечер. А где Синдерелла?

– Синди отдыхает.

– От чего же она так устала? Насколько мне известно, наша Синди уже больше двух лет не работает вообще.

– Папочка, мама же болеет, – Алиса обхватила руку Бенджамина и поцеловала его в до синевы выбритую щёку. – Папа, а у нас для тебя сюрприз.

– Какой же сюрприз, Алиса? Собирай свою сумку, у нас нет времени ждать, тебе на плавание через двадцать минут. – Бенджамин еле сдерживал раздражение. – Что за запах в этой квартире? Синди!

– Вот и сюрприз, voila! – Алиса протянула отцу блюдо с пряниками.

– Что за вздор, вы печёте пряники летом?

– Да, посмотри, даже в форме ёлочек, папа!

– Бред.

– Как в Австралии!

– Тебе нельзя есть столько сладкого. Ты и так уже похожа на человечка из теста… Зачем вы позволяете девочке есть сахар? Синди! Алиса ела что-нибудь существенное сегодня?

Тень Синди вышла из комнаты навстречу Бенджамину.

– Привет, Бен. Да, мы ели суши в японской забегаловке.

– Второй раз за эту неделю! Зачем ей столько углеводов?

– Похудеть всегда успеет, посмотри на меня, Бен.

– В том-то и дело, посмотри на себя! Сама довела себя до этого состояния, и девочку тащишь на дно!

– Мама, папа, я не хочу, чтобы вы ссорились! – Закричала Алиса, закрывая уши руками.

Бен смягчился.

– Увидимся в четверг, – сказал он, закрывая дверь.

Мы остались вшестером. Я, Синди, три кота и Клеопатра.

– Пойдём во двор, курить хочется, – тень Синди сунула ногу в безразмерную садовую галошу.

– Ты знаешь, когда смерть близка, жить хочется просто невероятно. Видишь этот куст? Я завидую ему. Он видел столько закатов и рассветов, больше, чем я. Ведь в тот час, когда восходит солнце, я обычно в постели. Я умру, а этот куст останется и будет свидетелем многих вещей, которые я все эти тридцать шесть лет просто игнорировала. Если бы я могла при своей жизни просто лежать в траве и смотреть на то, как работают муравьи. Но, почему-то, у меня были другие дела. Например, трахаться с Беном. Выглядеть привлекательной для того, чтобы трахаться с Беном. Брить ноги и выщипывать брови. Ты понимаешь, о чём я? – Синди курила, сидя на траве, вглядываясь в наливающиеся темнотой силуэты деревьев на фоне предзакатного неба. – Тебе нравится рододендрон?

– Очень.

– Мне тоже. В этом году он цветёт второй раз! Как шанс на вторую жизнь! Послушай, как поют шмели. Знаешь, кому я завидую? Девочкам-подросткам, которые не курят. Я представляю себе, насколько чистые и здоровые внутри их бронхи и лёгкие. И ещё я завидую учёным, которые целыми днями слушают пчёл или смотрят на бабочек и получают за это деньги. Я получала деньги за то, что терплю Бена. Или за то, что продаю косметику надменным леди. Если я о чём и жалею, так это о потерянном времени. Лучше бы я училась. Или путешествовала.

Синди легла в кровать, выпив ещё немного жидкости с белками и липидами из бутылки с надписью «Хоспис». «Я давно не чувствую никаких запахов вообще. Врач сказал, что это из-за опухолей на головном мозге. Но, мне кажется, что я чувствую запах ёлки и пряников. Не гаси гирлянды, чтобы святому Николаю нравилось в моей комнате, даже, когда я сплю».

***

Синди пропала на неделю.

– Я была в Мексике, – сообщила она.

– В Мексике?

– Да, с «Папой Бобом». Это такой очкарик из Майкрософта, он просил называть его «Папа Боб».

Конец ознакомительного фрагмента.