Рок. И посох в песках оружие. Том второй. Западня

– Вот тебе и раз! Сегодня небо затянуто облаками! Как некстати! – Кассий различил голос Альбы, – Секунд, что будем делать?

– Исследуем берег! – ответил ему человек стоящий рядом.

– Ну, что же, делать нечего! Хотя, что мы можем увидеть без солнца? Но может оно и покажется! Приступаем!

…Кассий выглянул из-за валуна и увидел пять человек, стоящих по берегу.

– Квинтилий, а почему, то, что мы ищем, находится именно здесь? А не в другом гроте? – спросил кто-то из окружающих Альбу.

– Агизур сказал, что жрецы Молоха завладели ею именно здесь, но берберы напали на них и многих убили! Они её отсюда не вынесли! А почему этот предмет находился здесь? Этому есть своя легенда, которую знали лишь жрецы Карама. Во время первого появления Богов на Гее, Ишмун был красивым, молодым юношей! И мать всех Богов Лания влюбилась в него! Но она не дождалась ответных чувств от Ишмуна, более того, он открыто отверг её предложение любви, и это страшно прогневало Мать Богов! Она стала преследовать Ишмуна по всей Гее! А он укрылся в этих пещерах! Лания искала его повсюду, по всей Гее и, в конце концов, река, что протекает в долине и пробегающая, часть своего пути под землёй, рассказала ей, что видела необыкновенно красивого юношу в лабиринте пещер этих гор! Лания открыла проходы в эти пещеры и вошла в них! Ишмун в отчаянье, что может быть заставлен вступить с ней в связь, отрубил себе мечом своё мужское начало! И вот это повергло в ярость мать Богов Ланию! Она наслала на него все болезни – Ишмун заболел и вскоре умер! Но, мать Лания не оценила силу своей любви к нему и вскоре, не смогшая более злиться на него, воскресила его и сделала Богом этих земель! А из части тела, что отрубил себе Ишмун, стали появляться страшные чудовища, которые были и его тенями и проклятиями одновременно! Вот такую легенду поведал мне Агерзам!

Голос Альбы смолк.

– Ах вот почему Ишмун, был так несправедлив к женской красоте после своего возрождения! А, теперь, совершенно ясно, откуда берутся чудовища! – раздался голос Секунда, – Но ты не рассказал как сюда попала цепь Астарты?

– Лания в своих поисках тела Ишмуна, попросила просветить это озеро своим светом Астарту, утреннею звезду! И Астарта, нагнувшись над сводом пещеры, просматривала дно озера, где и обнаружила тело Ишмуна! В этот самый момент она и уронила свою цепь в озеро! Так она и осталось лежать, где-то здесь! Но это тайна скрывалась в веках!

– Погоди, если озеро без дна, о чем ты говорил до этого, как мы найдём этот предмет? – спросил Альбу другой голос, не принадлежащий Секунду.

– Цепь вернётся к Астарте! Так предрешено! Или в руку того, кто, хоть недолго, носил одну из частей амулета! Я носил часть Барета во многих заданиях и, поэтому, чувствую её!

Альба подошёл к берегу и опустил ладони к поверхности водной глади…

– Она здесь! Я чувствую её! Я чувствую, как колют мои ладони её грани! Но как мне её увидеть?! Вот переплыть бы на тот берег?! – Альба выпрямился, его взор был устремлён на большой валун на другом берегу, – Секунд, кто из вас хорошо плавает?

– Альба, ты в своём уме?! Озеро без дна! Клянусь любознательностью Протея, даже он, не решился бы переплыть его! Озеро, где лежит отрубленная часть воскрешённого Бога! Причём, не самая чистая и добрая! Нет уж! Плыви сам! Я своих людей сберегу!

– Тогда пойдёшь искать проход через гроты туда! Должен же быть проход туда?! – в бешенстве, неожиданно завладевшим им, заорал Альба. Его было трудно узнать – взорвавшееся в нем зло бурлило, исказив его черты.

– Успокойся, Квинтилий! Ты же сам, вместе с нами, много раз ходил там в поисках того прохода, но его нет! – постарался его успокоить Секунд.

На какое-то время повисла тишина…

– Да, мы не нашли его! Не нашли! Что-то мы делаем не так! Но что? – Альба немного стал успокаиваться, – Но, проход существует! Агерзам говорил, что именно с того мыса, один из Царей Артодафиса сразил своей стрелой Бога Сумрачной Долины! А предок, самого Агерзама, стоял около того валуна и там его и обдало кровью чудовища, так изменивших впоследствии их род!

– Да, вид этого чудовищного человека был ужасен! Но мы исследовали там все несколько раз! Осветили все проходы и тоннели – ничего не нашли?! Может скалы сдвинулись, после того, как Ишмун, скалами закрывал проходы в пещеры? Но, если хочешь, пошли сейчас поищем тот проход?! Может на этот раз нам повезёт?

– Нет! Это опасно! Пуннийцы ещё не покинули долину! Они могут появиться внезапно! Время ещё будет! Время всегда и везде одинаково…

– Что? Что ты сказал о времени, Квинтилий? – спросил вдруг Секунд.

– Ничего. Это слова Богов! – отмахнулся Квинтилий.

– Точно такие же слова, говорил десятка два назад, погибший здесь в Африке магистр ордена! Не хочу, чтобы ты взывал к ним! – отреагировал озабоченно Секунд.

– Ладно, забудь Секунд! – сказал Альба, – Смысл этих слов тебе не ясен!…

Вдруг, из глубины грота, вновь, послышались шаги, которые отчётливо отражали своды грота… Из-за скал, появился ещё один человек…

– Квинтилий! Тебе письмо! Гонец только, что доставил! – человек подал что-то Альбе.

Наступившая тишина, после этого, нарушалась только одиночными шагами, которые медленно делали другие спутники Альбы, исследуя берег…

– Где гонец? – спросил Альба, закончив чтение письма.

– Спит.

– Так, нам надо собираться! Все, убываем по срочному делу! Это очень важно! – Альба обвёл своих людей взглядом.

– А, как же, наши поиски? – спросил Секунд.

– Откладываются, до лучших времён. Орден вызывает нас в другое место! Убываем уже сегодня! Пойдёмте!

Альба развернулся и пошёл куда-то в скалы… Следом за ним, направились и все остальные… Вскоре, о их движении говорил только звук удаляющихся шагов, где-то в глубине пещер, который вскоре, тоже совсем затих…

Кассий повернулся к Хариклу, молча осмысливая услышанное…

– А пещеры, действительно, не простые?! – изрёк Харикл, озираясь по сторонам.

Кассий, подняв на него свой взгляд и почувствовав покалывание у себя на груди, произнёс:

– Вот!…

Глава 8

…Наступившая ночь, накрыла селение не только тьмой, но и скрытной тишиной. Отряд Наместника Ливии Ганнона, после сытного ужина предался долгожданному, оздоровительному сну… Тишина прокралась на улицы селенья… Воздух, после жаркого дня, остыл и уплотнился, от чего стал хорошо прослушиваем, в нижних своих слоях, у поверхности земли…

…Послышались характерные шаги, которые все обитатели дома на окраине селения уже хорошо выучили, за короткое время пребывания в нем… Звуки шагов, перемешивались со звуками перетаскивания по земле конца посоха и это говорило всем, что появилась хозяйка этого дома… Она вернулась в своё царство и гости дома, хоть и были не робкого десятка, ощутили какую-то тревогу, хоть это её возвращение было не первым…

– Либу, где ты бродишь?! Клянусь тенью Плутона, мы потеряли терпение, ожидая тебя! – встретил в дверях, сгорбленную фигуру, завёрнутую в абу, Папила.