Рок

В крови заиграл огонь, я с предвкушением перевела зрение на новый уровень, заставив все пространство расцвести разнообразными отблесками аур. Это было прекрасно, захватывало целиком и полностью, но, к сожалению, времени на любование у меня не было. Я сразу заметила в густой сети обычных природных плетений яркую радужную нить, вложенную защитой.

Она пульсировала и играла цветом, перекатывалась, словно волны по озеру, петляла, опутывая все свободное место внутреннего двора. Правда, даже здесь оказалось возможным уловить участки, по которым можно было бы перемещаться.

Активировав маскирующий амулет, я зацепилась за веревку руками и ногами и медленно поползла по ней вперед. В одном месте пришлось повиснуть на руках, чтобы миновать нависающие пряди охранки, в другом наоборот - встать на канат ногами и балансировать, пробегая дальше. Сомневаюсь, что даже цирковой артист проделал бы подобный трюк, не сорвавшись, но меня подстраховывало малое заклинание левитации, позволяя чувствовать себя в воздухе чуть уверенней. Я была взволнована, но сердце, привычное к таким нагрузкам и испытаниям, стучало размеренно, не сбивая дыхания.

На выбранном окне была целая паутина защиты, так что пришлось по тонкому лепному карнизу переходить к следующему, где вышло отыскать чистый кусочек. Я извлекла из наплечной сумки алмазный стержень и осторожно вырезала в горном хрустале окружность. Жаль портить такой красивый витраж, но что поделать... Просунула руку и плавно открыла щеколду.

Оп-па!

Добро пожаловать.

Под ногами оказался мягкий ворс ковра. Внутри комнаты практически не было охранки, лишь несколько не слишком ярких плетений на комоде и на картине. Сразу не сложно догадаться, что именно за этим полотном хозяин держит один из тайников.

Но мне он абсолютно не нужен.

Я неслышной тенью выпорхнула в коридор, напряженно прислушиваясь к окружающим звукам, медленно спустилась на второй этаж по боковой лестнице и двинулась к кабинету. Мне не раз доводилось бывать в домах довольно состоятельных людей, иногда официально, иногда не совсем... хотя в большинстве своем я становилась гостьей как раз без ведома самих хозяев. Этот ничем от своих "близнецов" не отличался. Все роскошно, богато, кричаще о том, что живущий здесь занимает в обществе слишком высокую ступень. Картины, вазы, мрамор, ковры и паркет из настоящего рила*. Хозяин дома точно не бедствует, что прекрасно подтверждает подобная обстановка. Тут стража патрулирует даже коридоры, заставляя меня под защитой амулета периодически прятаться по пути к цели.

На то, чтобы отыскать приблизительный план расположения комнат, мне потребовалось несколько дней в городском архиве, изрядная взятка смотрителю, море нервов и здоровья для борьбы с вековой пылью. Но оно того стоило. Плюс слежка за особняком и составление приблизительного распорядка дня его обитателей.

Как итог - я стояла перед чуть приоткрытой дверью кабинета, в котором, по всем расчетам, находился хозяин собственной персоной.

Потратив еще пару мгновений на ментальную проверку комнаты, я вытащила из ножен длинный изящный кинжал и, больше не раздумывая, ворвалась внутрь. Сейчас каждое мое движение оставляло за собой лишь размазанный в пространстве еле видимый след, поэтому мужчина, сидевший в кресле и под светом небольшого магического огонька читавший книгу, только чуть удивленно приподнял голову, глядя на распахнутую дверь. Не прошло и мгновения, как я стояла за его спиной и прижимала к теплой коже горла холодную сталь своего лезвия.

Опустилась чуть ниже и тихо прошептала на самое ухо.

– Лайлисс, ты мертв...

Узнала я свою жертву в самый последний момент.

Мужчина вдруг громко от души расхохотался, запрокидывая голову, а я теперь уже спокойно спрятала кинжал обратно в поясные ножны и небрежно присела напротив него в точно такое же кресло, закидывая ногу на ногу.

В тусклом свете магических огней его внешность казалась какой-то демонической. Темные длинные волосы, угольно-черные глаза, оливковая кожа, немного резковатые черты лица. Глядя на его небольшие морщины, на сильное тренированное тело, я бы никогда в жизни не сказала, что ему уже пятьдесят.

– Ты долго, Рок, - наконец соизволил вынести вердикт мой наставник. Смех из голоса испарился настолько же быстро, как и появился.

– Не думала, что это будешь именно ты, - заметила я без особых эмоций, но в душе тем временем разыгрывалась буря. Никто не сказал, что я буду охотиться за золотой маской Темного клана. Оказалось, что игра была невероятно опасной и острой, и, тем не менее, приз от этого стал лишь более приятным.

– В свое время я вышел на черную ступень всего за два дня с начала испытаний, а тебе понадобилось целых пять...

Я загасила амулет маскировки, сняла с лица маску и откинула капюшон, пристально глядя на наставника. Существовало всего восемь ступеней на лестнице моего клана саиринов или, как часто называли нас еще в древних легендах - Темного клана. Ученик, с которого начинали все дети, попавшие в Дом, затем медная ступень, зеленая и белая. После этого серебряный уровень, красный и черный. И наконец, золотая ступень - фактически правление клана. В зависимости от принадлежности к тому или иному уровню все саирины обязаны были на задании носить маску соответствующего цвета. Моя до сегодняшнего вечера была красной. Но совсем скоро по результатам испытания я поднимусь на уровень высшей касты и получу черную.

– На тот момент тебе было двадцать семь, - я позволила себе довольную улыбку, возвращаясь мыслями к нашему разговору.
– А мне сейчас только двадцать, так что лишние три дня - не такая уж катастрофа. Я прошла все испытания и все же заслужила эту демонову ступень.

Но радости на лице наставника по поводу своего успеха не наблюдала.

– Ты понимаешь, что это за собой повлечет?
– вдруг тихо спросил он.
– Когда вверху останется лишь золотая ступень? Осознаешь, на что идешь, попадая в твоем возрасте в высшую касту?

– Вполне, - ответить было легко. Я чудесно знала, какие змеи затаились на золотом уровне, чего только стоит сам мой собеседник. А уж когда ты в двадцать лет оказываешься черным саирином, стоит заранее морально подготовиться.

В семнадцать лет, когда я неожиданно для всего клана защитила сначала белую, а потом и серебряную ступень, то на своей шкуре в полной мере ощутила давление верхушки. Но шепот за спиной, утверждающий, что я поднимаюсь вверх лишь благодаря своему отцу, быстро умолк, как только я лично разобралась со всеми особо языкастыми. Это уже сейчас никто из саиринов не сомневается в заслуженности моей красной маски, а вот раньше приходилось туго.

– Роксанна...

– Не надо, - я усмехнулась.
– За золотой ступенью я не рвусь, так что можете спать спокойно. Мне вполне хватило ваших издевательств в этот раз. Твое убийство напоследок оказалось самым легким...

Некое подозрение Лайлисса было вполне объяснимо. В мире могло одновременно существовать лишь тринадцать золотых саиринов, и как только кто-то из черной касты поднимался в своем уровне и претендовал на золотую маску, он должен был сам освободить себе место... Следовательно, уничтожить "лишнего". При этом либо погибал сам, не подтверждая мастерство, либо все же входил в правление Дома.