Рокада. За пределами восприятия

Статистика боевых столкновений в двух локациях. Локация «Долина падальщиков». Поражены цели: два симбионта. Трофеи: дисковая пила из псевдосплава. Локация «Морозилка», сектор — «Андеграунд». Поражены тридцать один «лютик». Трофеи отсутствуют.

Финансовый баланс: денежные единицы — ноль, не активированный бонус к меткости — пятьдесят единиц.

Ваш прогресс ускорился до трёх процентов в сутки. Желаем удачи.

«Ещё удачи мне желает. Сволочь! — скрипнул зубами Алекс. — Если эта штука обладает таким изощрённым интеллектом, значит, я уже взят на заметку. Сделать прогресс более стремительным или замедлить его — итог один. Рано или поздно прога вышибет меня из игры. Уж лучше тогда быть крутым персонажем, чем хилым нубом без каких-либо шансов на развитие».

Алекс спрятал КПК и слез с табурета. Затем двинулся к выходу и невозмутимо прошёл мимо подозрительных парней. Они о чём-то переговаривались, больше не обращая на него никакого внимания.

Даже сиюминутный отдых вызвал прилив сил, хотя он закрыл глаза только на минуту.

«Распределитель» бурлил, видимо, в этот час начинали действовать самые большие скидки. В этом Алекс убедился, когда знакомый торгаш, что продал ему зимний комплект одежды, всучил какому-то обормоту точно такой же, но по более низкой цене.

«Всему надо учиться, — невозмутимо признал Алекс. — Если бы открылся гайд, я бы точно не прогадал. Но это пресловутое если, постоянно ставит в тупик».

Бродить в толпе персонажей Громову скоро надоело и неосознанно он начал всматриваться в лица. Здесь контингент разительно отличался от того, что он лицезрел в «Посёлке». Не было крайне вычурных образов, в экипировке легко определялся баланс между необходимостью и параметрами эффективности. Создавалось впечатление, что игроки, которые ошивались по Андеграунду на первое место ставили уровень собственной подготовки, а внешний вид играл роль второстепенную и незначительную.

Неожиданно Алекс услышал знакомый голос. Он порывисто обернулся и заметил Сержанта, который бесцеремонно трепал за воротник какого-то коротышку. Рядом стояли Скорпион и Юрка Швыдкий. Судя по всему, они намеренно не вмешивались, а просто подстраховывали патрона.

«Ещё немного и здоровяк вытрясут из бедолаги дух, — хмыкнул Алекс. — Хорошая у психиатра терапия. Эффективная».

Громов невозмутимо подошёл к группе Барахольщиков и демонстративно кашлянул.

— А, это ты!? — оскалился Сержант. — Мы тут одну проблемку пытаемся решить с долгами. Так что не принимай близко к сердцу.

— Мне то, какое дело! — отмахнулся Алекс. — Решайте дальше, а я погляжу, как это здесь принято делать.

Коротышка явно струхнул. Испуганными глазами он посмотрел на Алекса, потом, снова на Паху, а затем беспомощным жестом попытался избавиться от цепких пальцев своего мучителя.

— Не рыпайся, гадёныш! — зашипел Сержант. — Иначе, я по-другому с тобой поговорю. Имею право.

— Всё, всё! Хватит! — зашептал паренёк. — Я понял и больше этого не повторится.

Для убедительности Сержант отвесил коротышке оплеуху, а потом, словно ничего не было, дружелюбно потрепал по плечу.

— Ну, давай! Выкладывай, что там у тебя в мешке, — Сержант многозначительно подмигнул Алексу и улыбнулся. — Это Витька Глот. Постоянно пытается меня обдурить, но, как правило, себе в убыток.

Паренёк стянул с плеча рюкзак, отстегнул ремешки и вынул из бокового кармана какой-то свёрток.

— Как понимаешь, компенсацию ты не получишь, — пробурчал Паха. — Сам виноват, не надо было торговаться.

Сержант забрал свёрток, швырнул его Скорпиону, и указав Витьке Глоту направление, пнул его ногой.

— Теперь вали отсюда, — зарычал он. — И чтоб я тебя здесь больше не видел. В ближайшие десять дней.

— Круто ты с ним, — бросил Алекс. — Не боишься, что паренёк наберётся опыта и где-нибудь тебя подкараулит.

— Не боюсь, — бросил Паха. — Придурков надо учить. А такие как он выше Искателя никогда не поднимутся.

Громов выдавил улыбку и пожал плечами. Ему вдруг стало неуютно, ведь он и сам только недавно получил статус Искателя, а по меркам Пахи этот уровень был ничтожно мал. Конечно, Сержант мог только догадываться о талантах Алекса, но кто знал, какими ещё возможностями обладают в «Рокаде» игроки с большим стажем.

«Даже если этот тип просёк про мой статус, что это меняет? — подумал Громов. — В данную минуту мы на одной стороне и нет никаких причин подозревать его во враждебности. Ну, поучил он какого-то недомерка. Ведь и этому может быть объяснение».

— Я заметил, ты уже прибарахлился? — поинтересовался Паха. — И наверное до того, как началась «большая распродажа».

— Так вышло! — кивнул Алекс.

— Не щёлкай клювом и следи за народом, опытные игроки поведением покажут, куда дует ветер.

Отряд неторопливо двинулся к выходу.

— Здесь всё как в реальной жизни, только нельзя умереть, — Паха с интересом посмотрел на Алекса. — Хотя как сказать. Что-нибудь о «потерянных душах» слышал?

— Нет! — соврал Громов. — А если и слышал, то, наверное, просто не придал особого значения.

— Это, брат, ты зря! — Сержант задумчиво уставился на арахнобот, который в эту минуту менял позицию. — Есть мнение, что некоторых игроков «Рокада» сводит с ума. У них в башке что-то заклинивает, и здоровые в реальности люди теряют рассудок. Я знаю о чём говорю. Человек может стать овощем и навсегда застрять в сумеречном состоянии. Но кое-кто считает, что в зомби люди превращаются там, за пределами игры, а их душа остаётся в «Рокаде» как матрица или оттиск с личности.

— Верится с трудом, — рассмеялся Алекс. — Если бы всё было так серьёзно, проект давно бы прикрыли.

— Я тоже так думаю, — улыбнулся Паха. — Просто захотелось потрепаться на интересную тему. Но ты, похоже, в этом не рубишь.

Они прошли мимо точки с ДШК, но вместо Гвоздя теперь дежурил какой-то верзила. Как и его предшественник, парень явно не знал чем себя занять.

— Ребятки получают за это деньги, — перехватив взгляд Алекса, сказал Паха. — В «Рокаде» можно неплохо заработать. Правда, о развлечениях на время придётся забыть, но денежки-то настоящие потом обналичиваются.

— Мне это не нужно, — пробурчал Громов.

— Да и мне тоже, — Сержант снял автомат с плеча и передёрнул затвор. — Знаешь, сколько зарабатывает профессиональный психиатр?..

Громов неопределённо пожал плечами и посмотрел на Барахольщика.

— Ну, так что? Берёте в команду? — меняя тему разговора, спросил он. — Или расходимся?

— Лишняя пушка нам не помешает, — откликнулся Скорпион. — Да и в деле ты показал себя неплохо, но…

— Давай сходим в одно место, — перебил Паха. — Решим ещё одно дельце и тогда уже посмотрим.